Itu adalah salah satu pulau terlarang di Hyperion, yang dipenuhi dengan energi alam yang sangat terkonsentrasi. Saat Emery terbang di atas pulau yang luas itu, warna-warna cerah dan tanaman hijau subur di bawahnya memikat indranya.

Udara di sana dipenuhi dengan esensi kehidupan, dan dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi kekuatan luar biasa yang mengalir melalui tempat ini. Namun, sebuah pertanyaan muncul dalam benaknya: Mengapa pengurus planet yang begitu penting memilih untuk tinggal di lokasi khusus ini? Rahasia apa yang tersimpan di pulau ini?

Saat mereka semakin dekat ke gunung di jantung pulau, persepsi Emery yang meningkat menangkap banyak tanda-tanda energi kuat yang terpancar dari lingkungan sekitar.

Di tengah hutan lebat di dalam gunung, ia melihat sebuah bangunan yang menyerupai desa yang terbuat dari tanaman dan batu alam. Bangunan itu menyatu dengan lingkungan sekitar, seolah-olah merupakan perpanjangan dari pulau itu sendiri.

Saat Emery dan Ramora mendarat di pintu masuk, mereka disambut oleh penjaga tingkat magus yang ditempatkan di sana. Ramora dengan hormat menyapa mereka, dengan berkata, “Saya punya tamu di sini untuk bertemu dengan Caretaker.”

Para penjaga saling bertukar pandang sebelum salah satu dari mereka mengangguk dan minggir, mempersilakan mereka lewat. Rasa penasaran Emery tumbuh, pikirannya berpacu dengan pikiran tentang apa yang menantinya di dalam.

Gerbang itu terbuka, dan sesosok muncul—seorang wanita muda kurus pucat dengan rambut hijau muda yang terurai. Ada kesan familiar tentangnya yang tidak dapat dipahami Emery. Sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, wanita itu berbicara, suaranya penuh dengan pengenalan, “Kau tidak mengingatku, kan? Akulah yang melawanmu di turnamen Magus.”

Nama Mera terlintas di benak Emery, memicu ingatan-ingatan yang terpotong-potong tentang pertemuan mereka. Meskipun ia tidak dapat mengingat detailnya, ada hubungan yang tidak dapat disangkal di antara mereka.

Namun, perhatiannya segera teralih saat gelombang energi yang familiar menyapu dirinya dari dalam tempat itu—energi yang sangat ingin ia temui kembali.

Tak mampu menahan kegembiraannya, Emery mengabaikan semua yang lain dan melesat melewati para penjaga yang terkejut, bergegas menuju pintu masuk gua. Para penjaga secara naluriah bergerak untuk mencegatnya, tetapi Mera dengan cepat campur tangan, meyakinkan mereka, “Tidak apa-apa, dia bisa masuk.”

Semua mata tertuju pada Emery saat ia memasuki gua itu. Cahaya menyilaukan yang terpantul dari langit-langit gua itu membuatnya silau sesaat, namun cahaya itu memancarkan kehangatan yang menembus dirinya, mengingatkan pada pelukan hangat matahari.

Secara perlahan, saat matanya mulai terbiasa dengan cahaya itu, Emery mendengar suara-suara yang familiar bergema di dalam gua, memanggil,

“Ku… ku… Kuang.” Yang membuatnya heran, bukan hanya satu makhluk, tetapi banyak sekali—puluhan makhluk tanaman kuning kecil yang gemuk dengan kepala berbatu besar dan dua mata hitam pekat. Beberapa tingginya setengah meter, sementara yang lain seukuran telapak tangan. Mereka mendekatinya dengan kegembiraan yang tak terkendali, tangan mereka yang halus terulur untuk menyentuh kakinya, dan beberapa bahkan melompat ke bahunya.

“Ku ku ku…”

“Kuangkuang”

Mereka bersahut-sahutan dengan gembira, suara mereka yang merdu membentuk simfoni reuni. Mereka adalah makhluk-makhluk Chizpur Fangs kesayangannya—makhluk-makhluk yang ia ciptakan dengan tangannya sendiri.

Namun, bagaimana mungkin ada begitu banyak dari mereka? Kenangan mulai muncul kembali dalam benak Emery, mengungkap sebuah kejadian yang telah lama terlupakan yang telah mengubah 30 Chizpur Fang miliknya kembali menjadi bentuk bibit. Dan sekarang, berdiri di hadapannya, sedikitnya ada seratus makhluk yang mempesona ini, tumbuh subur dan bersemangat.

Pandangan Emery menyapu hamparan gua, hatinya mendambakan untuk menemukan wajah-wajah yang dikenal dari makhluk-makhluk tumbuhan lainnya—sahabatnya Twik, serta lima saudara Chizpur. Namun, mereka jelas-jelas tidak ada.

Tiba-tiba perhatiannya teralih saat sosok penyihir agung muncul.

Makhluk-makhluk Chizpur Fangs berhamburan dengan kagum, membentuk jalan ketika sang magus mendekati Emery dengan senyum tenang menghiasi wajahnya yang telah mengalami pelapukan.

“Kau telah kembali, Emery… bagus, sangat bagus,” sang magus agung menyapanya dengan hangat.

Awalnya terkejut, Emery segera mengenali sosok tua yang berdiri di hadapannya. Sosok itu tidak lain adalah Grand Magus Yvere, instruktur kepala terhormat dari Plant Institute yang terkenal—sosok yang sangat ia hormati. Grand Magus Yvere telah berperan penting dalam membantu Emery selama insiden makhluk tanaman sebelumnya.

Pandangan Emery beralih dari magus agung itu ke Chizpur Fangs yang lincah yang kini mengelilinginya, bentuk-bentuk mungil mereka merangkak dengan kegembiraan yang tak tertahankan. Jelaslah bahwa sang tetua telah merawat mereka dengan saksama saat ia tidak ada.

Melihat kebingungan Emery, Grand Magus Yvere pun angkat bicara, suaranya mengandung kebijaksanaan dari masa ke masa, “Ikutlah denganku.”

Saat Emery mengikuti sang magus agung lebih jauh ke dalam ceruk gua, ia meninggalkan Morgana, Ramora, dan Mera, yang memilih menunggu di luar.

Lorong yang mereka masuki membawa mereka ke area tenang yang dihiasi kursi dan meja yang terbuat dari batu alam. Berada di dekat danau yang tenang, tempat itu memancarkan suasana tenang, dipenuhi energi alam yang kuat.

Mereka duduk di tengah pemandangan yang mempesona ini, indera mereka diliputi oleh simfoni dedaunan yang berdesir dan gemericik air di dekatnya.

Sang magus agung memecah keheningan berat yang menyelimuti mereka, suaranya bergema dengan rasa hormat yang mendalam. “Biar aku periksa kondisimu dulu,” pintanya, tatapannya penuh dengan fokus yang tak tergoyahkan.

Tanpa perlu penjelasan apa pun, sang magus agung dengan mudah mendeteksi sebuah anomali dalam jiwa roh Emery. Dengan sentuhan lengannya, dia berkata

“Saya melihat kamu berhasil melewati kesengsaraan seperti itu”

Ekspresi di wajah sang magus agung sesaat berkedip karena terkejut sebelum dia menenangkan diri dan menghela napas panjang.

“Saya harus mengakui, kondisi Anda telah membangkitkan rasa ingin tahu saya,” sang magus agung mengaku, suaranya mengandung campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran. “Jika Anda bersedia, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi pada orang tua ini.”

Emery sangat menghormati sang magus agung dan menghormati kebijaksanaannya. Karena itu, ia cenderung mengungkapkan aspek-aspek tertentu dari perjalanannya, mengabaikan detail rumit mengenai Ouroboros dan Gerbang Khaos. Dengan ketulusan yang mendalam, Emery menceritakan cobaan yang telah dihadapinya, termasuk pemisahan jiwanya dan penciptaan tubuh klonnya.

Saat Emery mengakhiri ceritanya, sang magus agung mengangguk penuh pengertian. “Begitu,” gumamnya, suaranya dipenuhi campuran pemahaman dan empati. “Semangatmu pada akhirnya akan pulih, jika diberi waktu. Namun, kau harus berhati-hati terhadap makhluk yang tinggal di dalam tubuhmu.”

Jantung Emery berdebar kencang saat menyadari bahwa magus agung itu memiliki kekuatan untuk merasakan keberadaan Khaos Gate di dalam dirinya. Namun, yang membuatnya lega, magus agung itu tidak menunjukkan minat yang nyata dalam masalah itu, malah memberikan peringatan.

Sang magus agung kemudian melanjutkan, “Sekarang, ajukan pertanyaanmu, Emery.”

Rasa ingin tahu Emery membara dalam dirinya, dan pertanyaan pertamanya berkisar pada ratusan makhluk Chizpur Fangs yang kini menjadikan gua ini sebagai rumah mereka. Ia berusaha memahami asal usul mereka dan alasan kehadiran mereka di sini.

Grand Magus Yvere, dengan sedikit rasa heran di matanya, mulai menjelaskan. Ia mengungkap wahyu yang luar biasa bahwa Emery tidak hanya berhasil menciptakan kehidupan tetapi makhluk-makhluk luar biasa ini juga mampu berkembang biak. Akan tetapi, proses tersebut membutuhkan sejumlah besar energi cahaya, yang sebelumnya tidak ada di gua roh Emery.

Secara kebetulan, tiga tahun sebelumnya, ketika Grand Magus Yvere mengambil peran sebagai penjaga planet, ia mengunjungi gua Emery. Pada saat itu, ia menemukan kesulitannya.

Sang magus agung membawa makhluk-makhluk tumbuhan ke pulau ini dan memanfaatkan energi cahaya unik yang terpancar dari gua tersebut untuk mendorong pertumbuhan dan perkembangbiakan Chizpur Fangs, sehingga jumlah mereka pun berlipat ganda.

Hati Emery dipenuhi rasa syukur saat melihat kebahagiaan yang terpancar dari makhluk-makhluk kecil itu. Ia mengungkapkan rasa terima kasihnya yang mendalam kepada sang magus agung atas perhatian dan dedikasinya dalam merawat mereka.

Tanggapan Grand Magus Yvere dipenuhi dengan kehangatan, “Jangan sebut-sebut, Emery. Makhluk-makhluk kecil ini telah menjadi teman yang sangat baik bagiku, dan sungguh menyenangkan melihat mereka berkembang biak.”

Sekarang setelah Emery memahami situasi ini lebih dalam, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak terhanyut oleh sifat ingin tahunya. Sebuah pertanyaan yang membara muncul dalam dirinya, dan dia mengarahkan perhatiannya kepada sang magus agung. “Elder, aku ingin tahu apakah yang lainnya ada di sini—maksudku makhluk-makhluk tumbuhan yang sudah dewasa.”

Yang mengejutkan Emery, kilatan nakal menari-nari di mata Grand Magus Yvere saat dia terkekeh sebelum menjawab, “Ya, mereka ada di sini. Para itu saat ini berada di bawah permukaan.”

“Permukaan?”

Ketika sang magus agung mengucapkan kata “permukaan” dari planet Hyperion, pikiran Emery segera dibanjiri kenangan, membawanya kembali ke masa ketika ia terlibat dalam pelatihan intensif dengan rival tangguh.

xxxxxxxxxxxxxxxxxx