Getaran dahsyat yang terjadi setelah pemboman menyebabkan beberapa gedung tinggi di sekitarnya runtuh. Pecahan-pecahan beton besar jatuh dengan keras, tetapi dengan cepat hancur menjadi puing-puing oleh monster perak.

Ular raksasa itu panjangnya setidaknya 100 meter; meskipun banyak yang menghadangnya, berurusan dengan puing-puing biasa relatif mudah bagi ular itu dan sisik-sisik peraknya yang keras. Ia mendesiskan lidahnya, memperlihatkan dua taringnya yang tajam sebelum ia merayap keluar dan menghancurkan sisa puing-puing yang menutupi tubuhnya.

Tak lama setelah puing-puing itu dibersihkan, beberapa pengikut melompat keluar dari lubang yang dibuat dan mengucapkan terima kasih kepada ular raksasa itu. Ular itu hanya mendesis sebentar sebagai tanggapan ketika pada saat itu, matanya yang tajam segera menoleh ke arah belakang mereka.

Kelompok itu merasakan kehadiran beberapa orang dan serentak menoleh ke belakang. Dalam sekejap, ekspresi bersyukur di wajah mereka langsung tergantikan oleh kewaspadaan.

“Mereka datang!!”

Di kejauhan, mereka melihat sedikitnya enam dark elf tingkat magus sedang berlari cepat ke arah mereka. Dilihat dari jumlah mereka, dark elf ini seharusnya hanya kelompok pengintai, yang pertama dari banyak yang akan datang.

Mendengar hal itu, Jinkan buru-buru berteriak kepada kelompok itu, “Kita harus pergi, sekarang!!”

Semua orang dalam kelompok itu dengan suara bulat setuju dan bergegas bersiap untuk pergi. Mereka mengira ular raksasa itu akan ikut bersama mereka, tetapi yang mengejutkan mereka, ular itu merayap di belakang mereka dan menatap ke arah para dark elf yang mendekat.

Jinkan berkata dengan tegas, “Dia akan memberi kita waktu, ayo pergi!”

Semua pengikut dalam kelompok itu segera berlari pergi, mengikuti putri Nephilim. Hanya dua sosok yang tersisa berdiri di area itu; Jai Strider dan Klea dengan Chumo yang tak sadarkan diri di punggungnya.

Menatap sisik berkilau di punggung ular itu, mata Klea sedikit memerah.

“Apa yang kau lakukan!? Kau baru saja mengatakan kau tidak akan melakukan hal seperti itu!!” dia tidak dapat menahan diri untuk berteriak.

Akan tetapi, ular itu tidak bereaksi dan terus menatap ke depan seolah-olah dia tidak ada di sana, yang membuat Klea semakin kesal.

“Jika kau melakukan ini untuk mendapatkan rasa terima kasihku, kau tidak akan mendapatkannya! Aku akan tetap di sini untuk bertarung, suka atau tidak!”

Pada saat itu, sebuah suara akhirnya berbicara ke dalam benaknya: “Bodoh. Kamu memiliki segalanya yang baik dalam hidupmu, tetapi kamu rela menyia-nyiakannya dengan mudah!”

“Bagaimana denganmu, hah!? Putri terhormat dari klan yang kuat, jangan bicara seolah-olah kau kurang beruntung dariku!!”

“Saya bersedia menukar semua milik saya dengan apa yang Anda miliki. Sayangnya, hal seperti itu tidak mungkin.”

Jawaban itu mengejutkan Klea, tetapi dia belum selesai. Ular itu akhirnya berbalik untuk menatapnya, mata emasnya menatap tajam ke matanya saat suara itu berbicara dengan tegas.

“Salah satu dari kita harus bertahan hidup, dan… itu bukan aku. Aku…!”

“Omong kosong! Apa kau benar-benar berpikir aku bersedia menerima hal seperti itu!? Tidak!!” Suara Klea sedikit bergetar saat dia berbicara dengan gigi terkatup. Tangannya terkepal erat saat dia menatap tajam ke mata emas ular itu.

Kali ini, suara itu tidak menjawab. Ular raksasa itu hanya mendesis ke arah Jai, dan dalang logam itu segera memanggil boneka terkuatnya. Atas perintahnya, Ratu Pelindung melompat untuk menekan Klea dan mencengkeramnya serta orang di punggungnya.

Dengan tubuhnya yang lemah, perjuangannya sia-sia, terutama mengingat Jai berada di peringkat 10 teratas. Dalang logam itu memimpin Ratu Pelindung membawa mereka pergi sambil mengabaikan perlawanannya. Meninggalkan ular raksasa itu saat ia jatuh dan menghancurkan bangunan-bangunan di sekitarnya, mengejek magus yang datang untuk bertarung.

Di sisi lain, Klea yang bahkan tidak bisa membuat Sang Ratu Pelindung bergerak, dengan marah menoleh ke pemiliknya.

“Jai, apa yang kau lakukan!? Lepaskan aku!!”

“Aku menyelamatkan nyawa kalian! Kalau kalian tetap tinggal, kalian akan terbunuh!” si dalang logam menatap tajam ke arahnya.

Klea tanpa sadar menarik napas dalam-dalam dan mengerutkan bibirnya. Harga dirinya tidak bisa menerima tindakan seperti itu, tetapi kenyataan bahwa saat ini dia tidak berdaya untuk membantu tidak dapat disangkal. Bertahan hanya akan membuang bukan hanya nyawanya, tetapi juga nyawa Chumo.

Saat pikiran tentang ketidakberdayaannya dan harus menerima bantuan wanita itu memenuhi benaknya, Ratu Mesir menggertakkan giginya. Itu benar-benar pil pahit, tetapi dia tidak punya pilihan lain selain menelannya.

Setelah menenangkan pikirannya, Klea tidak lagi meronta dan membiarkan Ratu Pelindung menggendongnya dengan tenang.

Suara ledakan keras terdengar di telinga mereka saat mereka bergegas mengikuti para pengikut lainnya. Dari kejauhan, Klea dapat melihat awan debu dan racun yang besar menyelimuti area tersebut, dan hal terakhir yang dilihatnya dari medan perang adalah ular raksasa yang tiba-tiba muncul dari asap dan menelan salah satu dark elf secara utuh.

Klea menggelengkan kepalanya dan diam-diam menatap ke depan saat mereka bergegas menjauh dari pertempuran.

Namun, mereka berhasil mengejar yang lain setelah beberapa mil. Melihat mereka berhenti tiba-tiba, Klea secara refleks memikirkan masalah yang menunggu di depan. Sementara itu, putri Nephilim tampak khawatir saat dia melihat ke arah gedung-gedung tinggi yang rusak di depan mereka.

“Apa yang terjadi? Kenapa kita berhenti?” Jai bertanya dengan keras kepada Jinkan yang berada di paling depan.

“Kita sudah ditipu.”

Sebelum mereka dapat mencerna kata-katanya, semua orang menyaksikan tabir bayangan di reruntuhan itu terbuka. Di sana, beberapa sosok menatap mereka dari atas bangunan kosong; sepuluh penyihir dark elf dan seorang dark elf jangkung di panggung penyihir agung.

Saat kedua belah pihak saling menatap, peri gelap jangkung itu tersenyum nakal. “Ikan-ikan itu sudah masuk ke jaring, saatnya menghabisi mereka.”

Kata-kata dark elf itu membuat para pengikutnya putus asa. Sekelompok dark elf berada di belakang mereka, dan sekarang sekelompok lain yang bahkan lebih kuat berdiri di depan mereka. Namun, Jinkan tidak mau menyerah.

“Jangan lari lagi, kita akan bertarung di sini!” teriak putri Nephilim.

Namun, hanya sedikit dari para pembantunya yang bersedia mendengarkannya kali ini. Mereka tidak menghabiskan waktu sedetik pun untuk berdiam diri dan bergegas berlari ke arah yang berbeda.

“Hahaha! Lihat mereka, berlarian seperti tikus!” kata dark elf jangkung itu kepada dark elf di belakangnya, suaranya penuh ejekan.

Sang magus agung itu memperhatikan dengan riang sejenak sebelum menunjuk ke arah magus di belakangnya. Atas perintahnya, sepuluh dark elf itu melompat turun dari gedung-gedung tinggi dengan berbagai mantra dan senjata yang siap digunakan.

“Mereka datang!!” teriak Jinkan kepada para pengikutnya yang tersebar, sambil berusaha keras untuk menyatukan mereka kembali.

Yang mengejutkan kedua belah pihak, sebuah distorsi spasial tiba-tiba muncul di udara. Distorsi itu membesar dan menelan semua penyihir dark elf sekaligus, menyebabkan kesepuluh sosok itu menghilang tanpa jejak. Menggantikan mereka adalah satu sosok, seorang acolyte yang mereka kenal.

“Amril!!”