“Perisai turun menjadi 5%! Lambung kapal dalam kondisi kritis.”

Suara keras Jinkan terdengar di udara. Putri Nephilim benar-benar telah melakukan yang terbaik, mengerahkan seluruh kemampuannya untuk mengendalikan pesawat ruang angkasa emasnya yang istimewa melintasi reruntuhan bangunan yang hancur saat mereka dikejar.

Sayang, tampaknya semua usahanya sia-sia, karena bahkan setelah dia menghancurkan setengah lusin kapal tempur elf, masih ada sekitar selusin yang membuntuti mereka.

Ledakanmmmm!

Ledakan memekakkan telinga terdengar saat tembakan lain mendarat di lambung kapal mereka, dan kali ini, kapal Nephilim berguncang hebat, di ambang kehilangan kendali sepenuhnya.

“Kita akan turun! Tunggu!”

Meski kondisi kapal sangat memprihatinkan, dengan keahliannya, Jinkan masih berhasil mengendalikan kapal yang sangat tidak stabil itu hingga menabrak jalan lebar reruntuhan kota terbengkalai, berhenti tepat di tengah persimpangan besar beberapa detik kemudian.

“Bangun! Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan! Kita harus segera keluar dari sini!”

Yang berteriak itu tak lain dan tak bukan adalah Annara yang berambut merah, karena dia tahu betul apa yang tengah menanti mereka di bawah sana, apalagi dengan keributan yang telah mereka ciptakan.

Seolah memenuhi apa yang ditakutkannya, teriakan memekakkan telinga terdengar jelas di udara. Beberapa pengikut yang mendengar teriakan itu menjadi pucat pasi. Mereka tahu itu berarti gerombolan Nightwalker mengepung kapal mereka.

Sementara kepanikan mulai meningkat di antara para pengikutnya, seorang gadis lain – seorang blasteran berambut putih – berdiri dan keluar dari kapal Nephilim yang rusak. Berkat matanya yang disempurnakan oleh garis keturunan Ular, dia dapat melihat dengan jelas melalui tirai gelap malam.

Meskipun keempat persimpangan tempat kapal mendarat saat ini kosong, ada ratusan makhluk merangkak turun dari gedung tinggi di dekatnya seperti koloni laba-laba yang kelaparan.

Sementara itu, mengikuti kata-kata Annara, para pengikut lainnya mulai keluar dari kapal dan memenuhi jalan. Banyak yang terlihat gemetar ketakutan.

Seolah itu belum cukup buruk, mereka juga masih bisa mendengar suara kapal elf yang mengejar mereka.

“Ayo bergerak! Kita harus keluar dari jalan ini!” teriak Jai Strider, menarik perhatian para pengikut lainnya. Pada saat yang sama, ia dengan cepat memerintahkan boneka logam Defender-nya untuk masuk secara paksa ke salah satu bangunan di selatan posisi mereka saat ini.

Pada saat inilah Klea akhirnya keluar, terbebani oleh Chumo yang tak sadarkan diri di pundaknya. “Bagaimana dengan mereka?”

Mereka yang disebutkan Klea adalah lima orang pengikutnya yang gila dan tak sadarkan diri yang telah ditahan.

Sebelum ada yang sempat berkata apa-apa, Arcana cepat-cepat menjauh sambil berkata, “Apa kau gila?! Tinggalkan saja mereka!! Kita tidak akan mengambil mereka, tidak jika kita bahkan tidak bisa memastikan keselamatan kita sendiri.” Melihat berbagai reaksi, pembantu yang berpenampilan seperti anak kecil itu dengan cepat menambahkan, “Lihat mereka dari dekat! Bahkan jika kita mengambil mereka, mereka mungkin tidak akan selamat dari apa yang telah terjadi pada mereka.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Arcana beserta beberapa pembantunya, segera berlari ke gedung-gedung yang dipilih tempat boneka-boneka logam itu dimasuki.

“Kita tidak bisa meninggalkan mereka!” kata Klea. “Kita tidak bisa!”

Mendengar itu, Jai memberi isyarat kepada dua boneka logamnya yang masih hidup untuk datang dan masing-masing membawa seorang acolyte di pundak mereka. Sementara itu, dia sendiri maju dan mengangkat Maniac Lodos, menarik acolyte gravitasi di punggungnya.

“Ayo berangkat! Sekarang!”

Namun saat mereka hendak menyerbu ke dalam gedung, kelompok itu melihat Arcana berlari kembali dengan ekspresi ketakutan di wajahnya.

“Berhenti!! Kita tidak bisa melewati sana!!. Jumlah mereka terlalu banyak!”

Suara perkelahian terdengar dari dalam gedung, sebelum boneka Defender milik Jai tiba-tiba terbang keluar gedung, ditutupi oleh beberapa Nightwalker yang merayapi tubuh logam mereka. Tak perlu dikatakan lagi, sebagian besar orang dalam kelompok itu ketakutan melihat pemandangan itu.

“Selatan adalah satu-satunya pilihan kita! Di situlah gerbang terdekat!” teriak Silva, yang telah mempelajari peta planet sebelum memulai misi.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?! Kekejian itu menghalangi!”

Langit pada dasarnya adalah hukuman mati karena keberadaan kapal-kapal elf, sementara daratan diserbu oleh Nightwalker. Tidak hanya itu, tidak akan lama lagi sebelum magus musuh akan tiba di tempat ini. Oleh karena itu, mereka tidak bisa membuang-buang waktu.

“Tidak ada cara lain!” kata Jinkan sambil mengencangkan artefak sarung tangan yang menutupi tangannya. Sikapnya menunjukkan bahwa dia siap terjun ke lautan Nightwalker, menerobos dengan paksa.

Namun, tiba-tiba terdengar suara siulan yang keras. Tentu saja, semua orang secara naluriah menoleh ke arah datangnya suara itu dan melihat Annara, yang sedang memegang alat kecil di mulutnya. Rupanya, dia menggunakan kemampuan [Sonic Sound] saat meniup peluit.

Yang paling mengejutkan mereka adalah melihat suara bernada tinggi itu mampu membuat ratusan Nightwalker yang mendekati mereka berhenti tiba-tiba. Pemandangan ini tentu saja menyalakan kembali harapan untuk melarikan diri di antara semua pengikutnya.

Annara menatap Jinkan dan berkata, “Aku ingin kau memberi tahu aliansi apa yang kulakukan di sini. Katakan pada mereka, Annara Vermont bukanlah pengkhianat!”

Begitu dia menyelesaikan kata-katanya, gadis berambut merah itu menoleh ke Silva dan Klea. Tawa kecil keluar dari bibirnya sebelum dia segera berbalik, berlari ke utara sambil terus meniup peluit.

Seketika, ratusan Nightwalker yang ada di sekitarnya menjerit dan mengejarnya.

Sambil mengepalkan tangannya, Jinkan menoleh ke yang lain dan berkata, “Annara telah memberi kita kesempatan untuk lolos dari ini. Ayo pergi!”

Putri Nephilim segera memimpin kelompok itu menuju salah satu bangunan di selatan. Meskipun tindakan Annara tidak menarik perhatian semua Nightwalker, jumlah yang harus mereka hadapi kini dapat diatasi.

Sambil berlari, Klea masih terpengaruh oleh apa yang dilakukan Annara.

Sungguh mengejutkan baginya bahwa gadis itu memilih untuk mengorbankan dirinya demi mereka, sampai-sampai dia mungkin perlu memikirkan kembali pendapatnya tentang gadis itu.

Melihat ekspresi wajah Klea, seolah tahu apa yang sedang dipikirkannya, Silva mencibirnya sekilas dan berkata, “Dengan melakukan ini, dia bisa membersihkan namanya dan menyelamatkan diri, menjauh dari kita, target utamanya. Percayalah, jika dia ditemukan oleh salah satu dark elf, aku yakin dia akan langsung berpindah pihak. Tidak ada yang tahu dia mengkhianati tuannya. Gadis itu sangat licik, jadi jangan khawatirkan dia.”

Jawaban itu tentu saja membuat Klea tertawa kecil, meredakan sedikit ketegangan akibat situasi sulit yang mereka hadapi. Setidaknya sampai dia tiba-tiba teringat betapa dia membenci gadis yang berbicara kepadanya.

“Hah! Aku yakin kau akan melakukan hal yang sama dalam situasi yang sama.”

Terdengar tawa kecil ketika gadis berambut putih itu menjawab, “Aku akan melakukannya, kau bisa mengandalkanku.”

Tepat saat kelompok itu berhasil melewati bangunan pertama, kapal-kapal elf muncul lagi. Namun, yang mengejutkan mereka, para elf tampaknya tidak tertarik untuk menangkap mereka karena kapal-kapal itu mulai menyerang dan membombardir semua bangunan di sekitar mereka.

Mengikuti bunyi-bunyian yang memekakkan telinga yang berdesir di udara dan getaran yang mengguncang tanah, semua pembantunya mendapati diri mereka berhadapan dengan tumpukan puing yang runtuh dari bangunan-bangunan, tanpa ada tempat untuk bersembunyi sama sekali.

Pada saat inilah Klea melihat gadis berambut putih itu dengan tegas meminum ramuan sambil membuat tanda darah di dahinya.

[Transformasi Binatang Kemoyin]

Gadis itu berubah dengan cepat, kulitnya berubah menjadi sisik keperakan. Dalam hitungan detik, dia tumbuh besar menjadi ular hitam dan putih yang besar, melindungi para pengikutnya dari tertimpa bangunan dengan tubuhnya.