Tidak ada yang bisa meramalkan akhir seperti ini karena ini seharusnya menjadi pertumpahan darah, terutama karena beberapa pertandingan terakhir lebih berorientasi pada keterampilan. Memang, ada orang yang tewas, tetapi tidak terlalu mengerikan. Sebenarnya, seharusnya tidak ada monster sebanyak itu, tetapi karena mereka dikejar waktu, mereka menambahkan lebih banyak monster tidak hanya untuk membuat semuanya lebih spektakuler, tetapi juga untuk mempercepat penyelesaiannya.

Karena semua itu, tidak ada seorang pun yang mengira bahwa seseorang mungkin benar-benar bisa selamat dari pembantaian tersebut. Tetapi Laz telah melakukannya. Dan terlebih lagi, dia terluka, berdarah, lumpuh, namun entah bagaimana berhasil selamat.

Kini hanya tersisa satu ujian lagi yang harus ia lalui.

Kaisar berdiri saat sorak sorai kerumunan mereda.

Nasib Laz kini akan ditentukan oleh pria ini, apakah ia akan hidup atau mati karena penampilannya. Jika diterima, ia akan diberi penghargaan dan hidup. Jika tidak, maka ia akan dibunuh meskipun telah selamat dari serangan binatang buas.

Kaisar menatap kerumunan orang, mengamati mereka sebelum mengulurkan tangannya.

Sorak sorai terdengar saat kaisar memberikan persetujuannya sebelum duduk.

Sejujurnya, dia tidak peduli sama sekali. Tetapi putrinya yang berambut gelap telah mengatakan kepadanya bahwa dia tertarik pada pria itu dan karena itu ingin pria itu tetap hidup.

Sebenarnya, putrinya yang berambut pirang juga tertarik, tetapi dia tidak akan memberi tahu ayahnya tentang hal itu. Rekam jejaknya dengan pria kurang memuaskan dan mungkin saja dia sengaja menyingkirkannya agar tidak pusing di kemudian hari. Meskipun ketertarikannya pada pria itu belum sampai pada tahap menyukainya. Sebaliknya, itu karena setelah melihat penampilannya, dia menjadi penasaran.

Beberapa pria muncul di lantai untuk ‘mengawal’ Laz kembali untuk dirawat dan juga untuk mengambil senjatanya karena memiliki budak bersenjata itu berbahaya.

Sedangkan Laz, dia tidak melawan, melainkan hanya sedikit menoleh untuk melihat binatang-binatang yang masih ketakutan itu, dan beberapa makhluk mirip kucing itu sampai mengompol.

Setelah kembali ke sel tanpa senjata, beberapa dokter berkumpul di sekitar Laz, menggunakan energi untuk menyembuhkannya.

‘Sepertinya ini bukan sekadar pengulangan dari zaman kuno,’ pikir Laz sambil merasakan energi mengalir deras di tubuhnya, menargetkan luka-luka dan mempercepat proses pemulihan. Laz harus mengakui mereka cukup terampil saat ia merasakan kulitnya menyatu kembali sementara area-area tersebut dibanjiri energi, menghilangkan semua kontaminan asing, sesuatu yang tidak diketahui oleh dokter di masa lalu, apalagi dilakukan untuk mengatasinya.

Setelah selesai, kepala dokter, seorang pria berkulit abu-abu dan berambut putih, berbicara,

“Meskipun ini menyembuhkan tubuh, kehilangan darah adalah sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan sendiri, jadi istirahatlah dulu sampai saat itu. Jika kamu merasa pusing, mual, atau kepala terasa ringan saat bergerak, kurangi kecepatan dan beri tahu penjaga. Mereka akan tahu untuk membawakanmu makanan tambahan untuk membantu. Kerja bagus, anak muda. Kamu selamat dari situasi yang hampir mustahil dengan semua anggota tubuhmu utuh. Jujur saja, dalam pengalamanku sebagai penyembuh selama bertahun-tahun, ini adalah yang pertama kalinya,” kata pria tua yang baik hati itu, menepuk bahu Laz saat dia dan yang lainnya berjalan keluar, meninggalkan Laz sendirian.

Saat berada di dalam sel, fasilitasnya jauh lebih baik daripada ranjang jerami yang harus ia tiduri sebelumnya. Ada area shower dengan air mengalir sungguhan beserta tempat tidur sungguhan, yang memberinya kesempatan untuk membersihkan diri sebelum beristirahat. Selain itu, tidak ada penjaga di area tersebut, yang berarti ia juga memiliki privasi.

Setelah bangun, Laz masuk ke kamar mandi untuk membersihkan darah yang menempel di tubuhnya.

‘Sial. Ya. Hanya air dingin,’ pikir Laz sambil merasakan air dingin membasuh kulitnya. Terlebih lagi, tidak ada sabun sama sekali, jadi baru setelah menggosok dengan keras ia merasa agak bersih kembali.

Setelah keluar dari air yang mengalir, Laz mengambil handuk untuk mengeringkan badannya dan juga beberapa pakaian bersih.

Setelah itu, dia berbaring di tempat tidur yang nyaman dan berpikir dia akan tidur saja sampai sesuatu yang lain terjadi, tetapi dia tidak perlu menunggu lama.

Seorang penjaga datang tak lama setelah ia memejamkan mata dan mengantar tiga gadis ke kamarnya. Salah satunya berambut pirang dan berkulit agak kecoklatan, tetapi juga kurus dan jelas terlihat kurus. Yang lain adalah wanita berambut cokelat yang tampak sedikit lebih dewasa daripada ketiga gadis lainnya, tetapi sekali lagi ia tampak cukup lelah dan sedikit pincang. Gadis terakhir berkulit gelap dan tampak cukup muda sekaligus yang paling sehat di antara ketiganya.

Mendengar mereka masuk, Laz duduk tegak dan memperhatikan sejenak tanpa menunjukkan ekspresi apa pun.

“Anda boleh memilih salah satu untuk menghabiskan sisa hari ini bersama. Nanti malam, makanan akan diantarkan ke kamar Anda dan besok pagi, Anda akan diantar kembali ke area umum,” kata penjaga itu, sambil menunggu pilihannya.

“Ya. Aku baik-baik saja. Bawa mereka pergi. Aku hanya ingin tidur,” kata Laz, berbaring kembali dan menutup matanya. Dua gadis pertama tampaknya tidak peduli dan berbalik, menunggu pintu dibuka. Gadis berkulit gelap, di sisi lain, melangkah maju.

“Silakan, Tuan. Jika saya boleh menawarkan jasa saya. Mungkin pijatan saja bisa membuat Anda sedikit tenang?” kata wanita muda itu, saat penjaga berjalan menghampirinya untuk menangkapnya.

“Hhh. Tidak apa-apa. Aku butuh pijatan sambil tidur. Punggungku sakit sekali,” kata Laz sambil sedikit bercanda.

Penjaga itu tidak mengatakan apa pun sebagai balasan dan hanya membiarkan wanita itu pergi sebelum kembali untuk mengantar dua wanita lainnya keluar.

Setelah mereka pergi, Laz membuka matanya lagi dan melihat wanita itu di sana, tampak jelas gugup.

“Jadi, kau mau memijatku atau bagaimana?” tanya Laz, penasaran apa alasan sebenarnya wanita itu ingin tetap di sini karena, setidaknya dalam pikirannya, mereka akan lebih bahagia jika terhindar dari keharusan melayani para juara dengan cara menjijikkan apa pun yang mereka inginkan.

Laz sudah pernah mendengar tentang hal itu sebelumnya. Seorang juara berhak memilih wanita untuk malam itu dan apa pun yang terjadi, terjadilah. Bahkan jika wanita itu meninggal, dia tidak akan dihukum karena para pemenang diperlakukan seperti raja kecil di penjara besi ini, terutama mereka yang mendapatkan dukungan kaisar.

Namun Laz tidak menginginkan hal itu karena dia tidak ingin keadaan menjadi kacau selama masa tinggalnya yang singkat di dunia ini. Tentu, dia telah membuat beberapa kesalahan terakhir kali di alam Fae yang dia kunjungi, tetapi setelah semuanya berakhir, Laz menyadari betapa buruknya keadaan yang bisa terjadi dan memutuskan untuk lebih berhati-hati. Ada juga masalah mencolok lainnya karena para wanita ini sama sekali tidak terlihat sehat. Nora pernah mengatakan kepadanya bahwa tubuhnya akan membunuh hampir semua penyakit yang bersentuhan dengannya, tetapi dia tidak ingin mengambil risiko itu.

Alasan terpenting adalah karena dia memang benar-benar lelah saat ini.

Wanita berkulit gelap itu berdiri di sana, menatap Laz yang terbaring di tempat tidur tanpa bergerak sedikit pun sebelum mengambil beberapa langkah ragu-ragu dan akhirnya berada di sisinya. Bahkan setelah berada di sana, dia tidak tahu harus berbuat apa.

“Kalau kau cuma mau berdiri di situ, lebih baik kau pergi saja. Aku butuh istirahat dan kau tidak membantu,” kata Laz, bahkan tanpa membuka matanya. Meskipun begitu, ia tetap memperhatikannya karena tidak tahu apa yang akan terjadi. Ada sesuatu yang aneh tentang keberadaannya bersama dua orang lainnya, karena satu alasan sederhana: ia lebih cantik dan awet muda daripada dua orang lainnya. Laz tidak mengerti mengapa ada orang yang memilih salah satu dari mereka ketika gadis ini juga ada di sana. Terlebih lagi, ia terang-terangan meminta untuk tetap tinggal meskipun Laz telah menolak ketiganya, hal itu membuatnya semakin curiga.

“Bolehkah saya..” Dia memulai, tetapi kalimatnya terhenti.

“Apa?” tanya Laz.

“Bolehkah aku berbaring bersamamu?” tanyanya akhirnya, meskipun hampir tak terdengar.

“Berbaringlah di depanku. Jika kau melakukan sesuatu yang mencurigakan, aku akan membunuhmu. Aku juga tidak menyarankanmu mencoba melakukan apa pun saat aku tidur karena naluri alamiku adalah menyerangmu saat aku bangun jika aku merasa terancam. Terserah kau mau menafsirkannya seperti apa, tapi jangan bilang aku tidak memperingatkanmu,” kata Laz sebelum berbalik ke samping agar dia bisa merangkak di sampingnya.

Yang mengejutkan Laz, wanita muda itu benar-benar melakukannya. Laz mengira dia akan menyerang begitu berada dalam jangkauan, tetapi dia hanya bergeser ke tempat tidur di sebelahnya dan berbaring membelakanginya, bagian bawah jubahnya sedikit tersingkap tetapi dia segera memperbaikinya.

Saat mereka berdua berbaring di sana, Laz merasa kantuk mulai menghampirinya, tetapi ia berusaha menahannya. Tepat ketika ia memutuskan bahwa wanita itu bukanlah ancaman, tiba-tiba wanita itu mengeluarkan suara, yang membutuhkan beberapa saat bagi Laz untuk mencernanya. Mendengar suara itu, Laz akhirnya lebih memahami apa yang sedang terjadi. Ia mengulurkan tangan, merangkul wanita itu, dan menariknya mendekat saat wanita itu menahan jeritan.

Saat ia hendak mengatakan sesuatu kepadanya, ia mendengar napasnya teratur dan merasakan tubuhnya rileks, dan ia tahu bahwa pria itu telah tertidur.

Untuk saat itu, dia tidak bisa melakukan hal lain selain menyeka air matanya.