Ketika Laz terbangun, dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi dia dengan cepat melihat seorang penjaga berdiri di luar sel.

“Apa?” tanya Laz, lagi-lagi heran mengapa ia mengerti mereka dan mereka mengerti dirinya. Bukannya mereka berbicara bahasa Inggris di Yunani kuno.

“Makanannya sudah siap. Ada tambahan untuk gadis itu karena dia diizinkan tinggal bersamamu sampai pagi. Jangan terlalu lelah, Nak. Karena kamu sekarang menjadi item wajib, mereka akan segera memanggilmu,” kata penjaga itu sambil tertawa saat mereka menggeser beberapa nampan melalui gerbang kecil di bagian bawah lantai.

Laz bangkit dari tempat tidur dan berdiri, meregangkan tubuh hingga punggungnya terasa kaku dan ia teringat kondisinya. Kemudian ia membungkuk untuk mengambil nampan dan meletakkannya di atas meja kecil, memperlihatkan beberapa potong daging yang lezat, kentang yang empuk, campuran sayuran hijau dengan saus, dan beberapa potong roti hangat yang diolesi mentega.

Laz menghampiri gadis yang masih tidur di ranjang dan mengguncangnya hingga bangun sebelum kembali ke meja dan duduk. Ada sebuah kendi besar berisi anggur dan dari situ, Laz menuangkan minuman untuk dirinya sendiri. Rasanya lembut dan buah-buahan, tetapi Laz merasakan sesuatu di tubuhnya berkobar sebagai akibatnya. Api hitam, yang masih berjuang melawan api hijau di dalam dirinya, tiba-tiba berkobar dan membakar anggur, menyebabkan sedikit asap keluar yang kemudian dihembuskan Laz. Asap itu berwarna merah muda dan melayang ke udara sebelum menghilang.

“Apa-apaan ini?” kata Laz, sambil mengendus anggur itu dengan saksama. Laz tidak terlalu berpengalaman dengan anggur, tetapi dia berpengalaman dengan berbagai bahan kimia. Meskipun dia tidak mencium bau apa pun, dia merasa tidak ingin mengambil risiko jika api bisa mencegahnya membahayakan dirinya lagi.

Gadis itu duduk di seberangnya, pakaiannya sedikit berantakan saat ia meraih kendi anggur. Laz mengangkat tangannya untuk menghentikannya dan hanya berkata “tidak.”

“Baiklah… jika kau tak mau berbagi… setidaknya bolehkah aku minta sedikit makanan?” tanyanya, wajahnya sedikit muram, wondering apakah dia marah padanya karena tidak bisa menyenangkan hatinya tadi malam.

“Coba periksa apakah ada orang di ujung lorong,” kata Laz sambil mengambil kendi. Dia melakukan seperti yang diminta dan melihat ke kedua arah, tetapi mengatakan tidak melihat siapa pun.

Laz menuangkan isi kendi ke saluran pembuangan, hanya menyisakan sedikit di dasarnya. Kemudian dia mengambil kedua cangkir mereka, membilas cangkirnya sendiri dan mengisinya dengan air dari keran di area pemandian sebelum duduk kembali.

“Duduk dan makanlah,” kata Laz, meneguk air dalam jumlah banyak sebelum mulai makan.

“Apa itu tadi?” tanyanya, wajahnya tampak bingung.

“Racun, narkoba… aku tidak tahu. Sesuatu seperti itu. Bagaimanapun, itu tidak akan menguntungkan kita jadi sebaiknya jangan ambil risiko. Aku ragu itu dimaksudkan untuk membunuh kita, jadi jika sesuatu terjadi nanti, berpura-puralah tidur dan jangan lakukan apa pun, mengerti?” kata Laz, menatap gadis itu dalam-dalam.

Kulit dan matanya gelap, tetapi ada kobaran api di dalamnya yang sulit diabaikan. Dia tidak sepenuhnya fokus pada makanan sampai Laz mencoba sedikit dari semuanya, dan baru kemudian dia mulai makan.

“Kau ingin aku mati duluan kalau makanannya diracuni?” tanya Laz sambil tertawa.

“Sepertinya kau sudah merasakannya sebelumnya, jadi ini tampak seperti pilihan teraman,” katanya sambil mengangkat bahu dan mengunyah sepotong roti.

“Kau tampak berbeda dari para budak perempuan lainnya,” kata Laz, mencoba mencari informasi yang bisa ia dapatkan.

“Saya… Eh… Saya baru saja sampai di sini…” Ucapnya terbata-bata.

“Nah… bagaimana kau bisa sampai… di sini?” tanya Laz.

“Saya ditangkap.”

“Dan hanya itu saja, ya?”

“Apa lagi yang kau inginkan dariku? Kisah hidupku?” Dia tampak marah saat menatap Laz dengan tajam.

“Yah. Untung aku dapat uangku darimu. Ah, sudahlah. Setidaknya setelah malam ini, aku tidak perlu bertemu denganmu lagi. Kurasa itu salah satu sisi positif dari semua ini,” kata Laz sambil menghela napas, bertanya-tanya apa yang telah ia katakan hingga membuat wanita itu marah.

“Maafkan aku. Aku… sungguh minta maaf, oke. Aku… aku hanya mencoba beradaptasi dan ini pertama kalinya aku dipilih dan aku senang kalian tidak… kau tahu… memaksaku dan sebagainya… karena beberapa yang lebih baik memperingatkanku bahwa pria yang kami layani bisa… brutal… dan aku hanya khawatir, tapi kalian tidak dan sekarang… begitu aku pergi dari sini… aku akan kembali menunggu sampai lain waktu… jadi aku… aku hanya takut…” Dia akhirnya mulai berbicara, mengoceh tanpa henti.

“Baiklah. Baiklah. Aku mengerti. Tenang. Jadi kau baru saja sampai di sini ya? Dan karena kau bilang kau ditangkap, kurasa kau bukan bagian dari kerajaan ini atau apalah itu?” tanya Laz.

Pertanyaan aneh ini tampaknya membuat wanita itu tenang saat dia menatap Laz lagi, kali ini dengan lebih saksama.

“Apa?”

“Kamu… bagaimana mungkin kamu tidak tahu?”

“Tahukah kamu?”

“Kau dibesarkan di kekaisaran, kan?” tanyanya sambil mengangkat alisnya.

“Tidak.” Laz hanya memberikan jawaban satu kata.

“Lalu… dari mana asalmu? Kekaisaran menguasai hampir seluruh dunia, hanya ada sedikit tempat yang bebas dari kekuasaan mereka, seperti kaumku, yang berada jauh di selatan sini.”

“Bisa dibilang, tempat itu sangat… sangat jauh dari sini.”

“Sudah berapa lama kita bicara? Bangsaku telah berlayar di lautan selama bertahun-tahun, mencari tanah lain untuk melarikan diri dari serangan terus-menerus Kekaisaran. Satu-satunya alasan kami tetap bebas sampai sekarang adalah karena gurun tempat kami tinggal tidak memiliki nilai apa pun. Tapi kau… jelas bukan berasal dari tempat yang sama,” kata gadis itu, sambil memperhatikan warna kulit Laz.

“Jika kukatakan aku berasal dari dunia lain, apakah kau akan mempercayaiku?” tanya Laz, sambil tersenyum tipis.

Gadis itu menatapnya, menatap langsung ke matanya. Laz tidak bergeming atau berpaling, hanya penasaran ingin tahu apa yang akan dipikirkan gadis itu.

“Mungkin memang begitu. Lagipula… kami… bangsaku… tidak dipandang tinggi di Kekaisaran. Bagi salah satu dari kami untuk dipilih oleh salah satu pemenang, itu sangat tidak biasa,” katanya sambil mendesah, sebenarnya tidak percaya pada Laz tetapi juga tidak mengabaikannya.

“Dibandingkan dengan dua orang lainnya… jelas aku tidak tahu apa-apa tentang mereka… tapi menurutku kau lebih menarik daripada mereka berdua. Dan itu aneh?” tanya Laz, kini benar-benar penasaran.

“Kita semua… berada di tingkatan yang sama. Tak satu pun dari mereka adalah orang jahat… hanya… sedikit hancur setelah waktu yang mereka habiskan di sini. Keduanya dulunya akan dianggap cantik… tetapi kehidupan seperti ini akan menguras energi siapa pun setelah beberapa waktu. Karena kau sudah menang sekali, kau mendapatkan kami yang nilainya setara dengan satu kemenangan. Sejauh menyangkut Kekaisaran, aku setara dengan mereka… paling banter…”

“Yah, itu agak kacau…” kata Laz, heran bagaimana seorang wanita muda yang cantik bisa berada di level yang sama dengan para wanita miskin, hancur, kelaparan, dan sebagian besar sudah mati itu.

“Heh. Mungkin kau memang benar-benar dari dunia lain jika itu yang kau pikirkan,” katanya, tersenyum untuk pertama kalinya.

“Namaku Laz. Siapa namamu?” akhirnya Laz bertanya.

“Namaku Rain, diambil dari nama cairan pemberi kehidupan yang berasal dari surga,” kata Rain sambil tersenyum tipis.

“Yah. Ini menyenangkan. Tapi kurasa ini juga saatnya berpisah? Kurasa kita tidak akan bertemu lagi setelah malam ini,” kata Laz, sambil menjelaskan situasi mereka.

“Tidak… harus. Karena kau sudah memilihku sekali, aku akan disisihkan untuk kemenanganmu berikutnya. Dengan begitu, jika kau menang lagi, aku akan menjadi salah satu pilihanmu lagi. Tentu saja, wanita-wanita lain juga akan lebih cantik, jadi terserah kau siapa yang akan kau pilih,” katanya, kulit gelapnya hampir memerah karena pengakuan itu.

“Mengapa bisa begitu?” tanya Laz.

“Jika kau… akhirnya menyukai seorang gadis… maka mereka ingin kau berjuang lebih keras untuknya. Karena jika kau mati, gadis itu akan kembali ke kolam terbuka di mana dia kemudian dapat dipilih oleh orang lain. Tentu saja… biasanya… itu tidak benar-benar terjadi selama pemilihan pertama. Biasanya, yang ini hanya dimaksudkan untuk… …”

“Jadi… kalau aku terus menang, aku bisa terus memilihmu? Atau aku bisa mendapatkan orang lain dan mereka semakin cantik setiap kali, ya? Jadi kalau begitu, kalau seseorang terus memilih gadis yang sama… mereka pasti sangat menyukainya, ya?” kata Laz, menyadari bahwa ini hanyalah metode manipulasi lain.

“Ya. Tapi… setelah level tertentu… semua wanita itu sangat cantik. Beberapa… bahkan dewi yang jatuh… dibandingkan dengan mereka… apa gunanya wanita biasa?” tanya Rain. Dia telah mendengar hal itu dari banyak orang lain di kolam renang. Mereka tidak saling membenci atau mencoba untuk saling menjatuhkan. Sebaliknya, mereka saling berbagi kesedihan dan mencoba untuk saling membantu. Mungkin beberapa orang berpikir bahwa hierarki mungkin ada dalam hal seperti ini, tetapi ketika siapa pun bisa mati kapan saja, atau kembali dengan babak belur dan setengah mati, membuat Anda berada di bawah belas kasihan orang lain, membuat musuh bukanlah ide yang bagus.

“Budak. Maaf mengganggu malammu, tapi kau akan ikut dengan kami,” kata salah satu penjaga yang diikuti oleh seorang pria yang mengenakan baju zirah lengkap. Rain sedikit menjauh dari pria itu, tetapi Laz tidak mengatakan apa-apa, berdiri dan menawarkan tangannya untuk dirantai.

Setelah tangan dan kakinya dirantai, dia menoleh ke Rain dan memberinya senyum kecil.

“Mungkin kita akan bertemu lagi? Terima kasih atas kebersamaannya,” kata Laz sambil tertawa saat mengikuti para penculiknya keluar dari pintu kandang besi.