Sunny ingin menggunakan Kemampuan Anugerah Bayangan dari Ular Jiwa untuk memberikannya kepada Revel.

Ada dua alasan mengapa dia memilih untuk membuat keputusan itu, dan masing-masing sama pentingnya.

Yang pertama cukup jelas, dan sudah disinggung oleh Revel. Dia harus membuat pengaturan untuk Klan Bayangan sebelum pergi, yang utama adalah nasib Pantai Terlupakan.

Sunny dan pasukannya telah bercokol di sana, bertahan melawan Barrow Wraiths. Dengan Saint menjadi Supreme, dia mampu mendorong makhluk-makhluk mengerikan itu kembali ke perbatasan Hutan Terbakar — tetapi jika Sunny pergi, garis pertahanan akan runtuh. Bahkan, jika dia tidak mengambil tindakan apa pun, garis pertahanan itu akan lenyap sama sekali.

Para anggota Klan Bayangan akan kesulitan untuk bepergian antara Pantai Terlupakan dan negeri-negeri lain di Alam Mimpi, apalagi antara Alam Mimpi dan Bumi. Karena membangun rute aman melalui Dunia Bawah tampaknya mustahil saat ini, satu-satunya yang dapat mereka andalkan adalah Revel dan Kuil Tanpa Nama.

Bagaimanapun, keputusan paling sederhana tampaknya adalah menyerah pada Pantai Terlupakan dan memindahkan pasukannya ke tempat lain. Sunny pun tergoda untuk melakukan hal yang sama… tetapi pada akhirnya, ia merasa terdorong untuk berjuang mempertahankan wilayahnya yang gelap gulita. Ia telah mengerahkan terlalu banyak upaya untuk menjadikannya benteng pertahanan, sekaligus tempat perlindungan rahasia bagi umat manusia. Lebih dari itu, menyerah terasa seperti domino pertama dalam rantai kekalahan yang kejam.

Pantai Terlupakan bukanlah sembarang wilayah di Alam Mimpi, melainkan seluruh garis depan utara perjuangan umat manusia melawan Mimpi Buruk yang semakin meluas. Jika jatuh, semua wilayah manusia lainnya pada akhirnya akan merasakan tekanannya, jika tidak cukup cepat.

Baik secara strategis maupun pribadi, Forgotten Shore penting bagi Sunny. Karena itu, ia memilih untuk memastikan bahwa tempat itu tetap berada di tangan manusia… yang berarti ia harus menemukan cara agar manusia dapat mempertahankannya bahkan saat ia tidak ada. Namun, pertanyaan tentang bagaimana melakukannya secara inheren terkait dengan alasan kedua mengapa ia menyerahkan Serpent kepada Revel.

Itu adalah Mimpi Buruk Kelima itu sendiri.

Tak seorang pun di dunia nyata pernah menaklukkannya, dan bahkan dalam sejarah, hanya ada sedikit contoh. Sunny hanya mengetahui satu—tentang Ketzelkan dan penguasa Mictlan lainnya, yang berhasil menjadi dewa, tetapi tampaknya kehilangan jati diri dalam proses Apoteosis dan akhirnya menghancurkan rakyat mereka sendiri.

Dia tahu bahwa orang-orang dari Alam Badai, Laut Senja, belum pernah menghasilkan Roh. Tidak diketahui bagaimana nasib keturunan Alam Binatang dan Alam Hati, tetapi tidak satu pun dari mereka yang berhasil selamat dari Mimpi Buruk yang menyebar, jadi dapat dikatakan bahwa pencapaian mereka pada akhirnya terbukti tidak cukup.

Singkatnya, hampir tidak ada informasi tentang apa yang dimaksud dengan Mimpi Buruk Kelima. Satu-satunya pengetahuan yang mereka miliki berasal dari Eurys dan, dalam skala yang lebih besar, dari Dreamspawn — dan hanya Dewa yang tahu dari mana ia mendapatkan informasi itu.

Menurut Dreamspawn, Domain milik Sunny sendiri — serta semua kekuatan dan peralatannya — akan digunakan untuk melawannya di Mimpi Buruk Kelima. Mereka akan, atau setidaknya bisa, menjadi penghalang alih-alih membantunya melewati ujian.

Jadi, meskipun terasa berlawanan dengan intuisi, intuisi Sunny mengatakan kepadanya bahwa melepaskan diri dari sebanyak mungkin kekuasaan akan membantunya mencapai Apoteosis, serta mempertahankan kendali atas siapa dirinya di masa depan sebagai hasilnya.

Selain itu, melakukan hal tersebut terasa sangat tepat. Mimpi Buruk Kelima kemungkinan besar akan menjadi cobaan terberat dalam seluruh hidupnya yang penuh bahaya. Melepaskan semua keuntungan yang tidak perlu dan menghadapinya sedekat mungkin dengan jati dirinya yang murni terasa seperti tekad yang dibutuhkannya untuk bertahan hidup.

Itu berarti Sunny harus meninggalkan sebagian, atau bahkan seluruh, Bayangannya. Jika memungkinkan, dia juga harus mengurangi jumlah bayangan yang menghuni jiwanya.

Meskipun ia sangat membenci gagasan berpisah dengan para pengikut setianya, hal itu juga sejalan dengan tujuan utamanya. Tujuan sejati Sunny bukanlah untuk menaklukkan Mimpi Buruk Kelima atau menjadi dewa—itu hanyalah langkah-langkah yang harus ia ambil untuk mencapainya. Yang benar-benar ia inginkan adalah memastikan umat manusia selamat dari kiamat.

Tidak ada gunanya menjadi dewa jika seluruh umat manusia telah lenyap pada saat itu, dan meninggalkan Bayangannya untuk menjaga benteng-benteng kemanusiaan akan mengurangi kemungkinan seluruh manusia binasa. Para Supreme yang tetap tinggal tentu membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan — dan Bayangan Sunny yang perkasa dapat sangat membantu.

Namun pertanyaannya adalah… akankah Sunny mampu meninggalkan mereka di dunia nyata? Ketika tubuh, roh, dan jiwanya memasuki Benih Mimpi Buruk, akankah Mantra itu dengan murah hati mengizinkan penghuni jiwanya untuk tetap tinggal?

Sunny tidak tahu pasti, tetapi dia menduga itu akan terjadi. Lagi pula, orang lain mampu meninggalkan Ingatan mereka—jadi mengapa dia tidak bisa melakukan hal yang sama dengan Bayangannya? Masalahnya adalah Bayangannya tidak dapat eksis tanpa dirinya. Mereka mengambil kekuatan darinya, kembali ke pelukan jiwanya yang penuh kasih untuk pulih dan sembuh dari luka yang mereka terima, dan dalam beberapa kasus bergantung padanya untuk bertahan hidup.

Jadi, meskipun Sunny meninggalkan mereka, kegunaan mereka dalam upaya melestarikan umat manusia akan terbatas, dan ada kemungkinan besar mereka akan hancur.

Karena bayangan-bayangannya bukanlah makhluk yang mandiri. Seperti yang pernah dikatakan Eurys, mereka belum sempurna.

Sebelumnya, Sunny tidak tahu bagaimana cara melengkapinya, tetapi setelah menjelajah ke Dunia Bawah dan mendapatkan kembali Shadow Weave, dia menemukan sebuah teori.

Teori itu telah dikembangkan lebih lanjut dan diuji pada bulan setelah ekspedisi mengerikan itu, dan sekarang, akhirnya, Sunny siap untuk mempraktikkannya.

Pada malam sebelum berangkat menuju mimpi buruk yang mengerikan…

Dia sedang bersiap untuk memberikan kebebasan kepada para Bayangannya.

<!–

–><!––><!–

–>