Malam telah tiba di Pantai yang Terlupakan.
Tentu saja begitu. Di sini selalu malam, tanpa bintang dan tanpa bulan di langit yang benar-benar gelap. Namun, Sunny menyukai gagasan bahwa saat ini benar-benar malam hari — persis seperti saat ia bertemu Saint untuk pertama kalinya.
Lokasinya pun sama. Itu adalah alun-alun luas di kedalaman Kota Kegelapan, tidak terlalu jauh dari katedral yang hancur… hanya saja katedral itu tidak lagi begitu hancur.
Faktanya, kota itu telah dipulihkan ke kondisi sempurna. Seluruh kota telah dibangun selama bertahun-tahun, dengan Sunny dan para pengikutnya, serta anggota Klan Bayangan, bekerja tanpa lelah untuk membuatnya layak huni bagi manusia.
Kini, Kota Kegelapan tampak bersih dan kosong. Jalan-jalan yang lebar telah dibersihkan dari puing-puing, bangunan-bangunan telah diperbaiki atau dihancurkan dan dibangun kembali. Hanya saja, tidak ada warga di sini, tidak sungguh-sungguh… setidaknya belum.
Sekarang setelah Sunny berencana untuk mempercayakan Klan Bayangan kepada Revel, hal itu bisa berubah. Namun, saat ini, dia harus memastikan bahwa Pantai Terlupakan tetap berada di bawah kendali manusia terlebih dahulu.
Itulah sebabnya dia datang ke alun-alun yang sudah dikenalnya, tempat Saint pernah bertarung melawan Iron Spiders, dibunuh oleh Sunny, dan menjadi bayangannya. Saat ini, alun-alun itu kosong, tak seorang pun terlihat — dan tak ada bayangan sama sekali.
Kecuali Sunny dan para pengikutnya.
Saint menjulang di atas alun-alun seperti monumen megah yang dipahat dari giok hitam tanpa cela. Di dekatnya, Fiend berdiri seperti bukit pedang bergerigi. Nightmare juga ada di sini, bangkit dari bayang-bayang. Slayer berdiri tanpa bergerak, sosoknya yang anggun seperti seorang penari. Vile telah mengambil wujud Sunny, duduk di tanah dengan ekspresi bosan, tetapi sangat nakal.
Bentuk Kastil Kegelapan terlihat di kejauhan, menjulang di atas kota. Dan akhirnya, Serpent telah berubah menjadi wujud Binatang Jiwa raksasanya dan melingkari seluruh alun-alun, kepalanya bertumpu pada bebatuan beberapa puluh meter dari Sunny.
Mereka adalah para Bayangannya, pengikutnya yang paling kuat dan setia. Beberapa telah bersamanya selama bertahun-tahun, beberapa baru bergabung dengan Kelompok Bayangan baru-baru ini. Secara keseluruhan, Sunny benar-benar menikmati menjelajahi hamparan Alam Mimpi yang mengerikan bersama mereka. Dia tidak mungkin mengharapkan teman yang lebih baik…
Dia menggaruk bagian belakang kepalanya.
‘Tidak, apa yang sedang saya bicarakan? Tentu saja saya bisa!’
Sunny menatap bayangannya dengan cemberut. Nightmare, Fiend, Mimic, Slayer, dan Vile… makhluk-makhluk terkutuk itu benar-benar telah menjerumuskannya ke dasar neraka sebelum menjadi bayangannya! Bertemu dengan mereka adalah salah satu momen terburuk dalam serangkaian pengalaman mengerikan yang tak terbayangkan.
Jadi, meskipun benar bahwa mereka adalah teman yang luar biasa, mungkin ada Bayangan yang sama menakutkan dan setia, tetapi tidak meninggalkan bekas luka mental permanen padanya.
Seperti Saint dan Serpent. Mengapa setiap Shadow tidak bisa seperti mereka berdua?
“Kalau dipikir-pikir… kalian memang sekumpulan yang menyedihkan!”
Sunny menggelengkan kepalanya dengan kecewa.
Para Shadow mengabaikan ledakan emosinya, seperti biasanya. Hanya Vile yang tampak bersemangat dan menoleh ke arahnya sambil menyeringai.
“!”
Sunny menghela napas dan menutupi wajahnya dengan telapak tangan.
“Ya, ya…”
Mendengar kutukan termuda itu, Fiend bergeser dan menatap Vile dengan sedikit persetujuan. Kemudian, dia menoleh ke Sunny dan menghembuskan semburan api neraka.
Suaranya yang kasar bergema dari atas.
“Orang celaka.”
Sunny tertawa.
“Baiklah, aku akui. Kalian semua akhirnya menerimaku. Terima kasih atas kesabaran kalian selama bertahun-tahun penuh kegembiraan dan petualangan ini… Aku tidak akan berhasil tanpa kalian. Sungguh.”
Dia menghela napas.
“Tapi semuanya pasti akan berakhir suatu saat nanti. Jadi… inilah saatnya. Sudah waktunya kalian semua lulus. Yah—setidaknya sebagian besar dari kalian. Apakah saya guru yang baik atau guru yang buruk? Saya tidak yakin. Tapi saya sudah melakukan yang terbaik.”
Sunny tersenyum sendu, mengenang masa-masa indah di masa lalu.
Yang sebenarnya merupakan masa terburuk. Namun tetap saja, dia sedikit merindukan hari-hari itu.
Secara keseluruhan, para Bayangannya benar-benar tidak punya alasan untuk mengeluh. Dia telah memelihara mereka semua, membantu mereka menempuh Jalan Kenaikan setelah kepergiannya. Jadi, dia berharap mereka akan mengingatnya dengan baik suatu hari nanti, meskipun dia sudah tidak ada lagi… setidaknya tidak dengan cara yang sama.
Sunny menarik napas dalam-dalam lalu menatap Saint.
Suaranya pelan.
“Baiklah kalau begitu. Saatnya kita mulai pertunjukan ini.”
Di akhir kalimat, suaranya sedikit bergetar.
‘Ah… ini pasti akan sangat sakit, ya?’
Saat Saint berjalan maju atas perintahnya, ukuran tubuhnya berubah menjadi ukuran manusia, bayangan Sunny terpecah menjadi enam, mengelilinginya seperti pengawal kehormatan. Ketika Saint mendekat, berdiri di hadapannya, Sunny memberinya senyum pucat.
“Kita… sudah banyak melewati hal bersama, kan?”
Melawan para Penguasa dan Titan, menaklukkan Mimpi Buruk yang mustahil, menyelami sudut-sudut tergelap Alam Mimpi…
Astaga, Saint bahkan pernah menjadi terapisnya untuk waktu yang singkat.
Mendengar pertanyaannya, dia sedikit memiringkan kepalanya, lalu mengangguk perlahan.
Sunny terkekeh.
“Tetap pendiam seperti biasanya…”
Setelah itu, dia menghela napas dan mengangkat tangannya.
Kemudian, menggunakan gerakan yang sama seperti yang ia gunakan saat menyatukan pecahan jiwa ke dalam Ingatan, ia meraih ke dalam jiwanya sendiri dan menggenggam salah satu Inti Bayangannya — yang pertama, yang telah berfungsi sebagai tempat lahir Sang Suci selama hampir lima belas tahun.
Dan merasakan jiwanya bergetar, dia menariknya.
Dia merobeknya.
‘Aargh!’
Rasanya sakit sekali.
Namun anehnya, itu juga tidak terlalu buruk — setidaknya tidak lebih buruk daripada rasa sakit akibat lahirnya Shadow Core baru.
Sunny pernah melihat Mordret melakukan hal serupa untuk menciptakan Refleksinya atau membersihkan inti yang tercemar oleh Korupsi, tetapi dia sendiri tidak pernah mampu melakukannya — sampai akhirnya ia memiliki Shadow Weave.
Tentu saja, prosesnya lebih dari sekadar mencabut Inti Bayangan dari jiwanya. Sunny kini memiliki pemahaman naluriah tentang bagaimana melanjutkan, dan fondasi keberadaannya telah menjadi jauh lebih mampu dan mudah dibentuk, sehingga memungkinkan seluruh proses tersebut.
Namun, ia membutuhkan waktu berbulan-bulan melakukan eksperimen yang menyiksa untuk mencari tahu cara mengeluarkan Inti Bayangan dari jiwanya tanpa menghancurkannya. Sementara itu, jiwanya tidak mengalami kerusakan parah karena telah ditingkatkan oleh Jalinan Jiwa.
Namun, menghilangkan Inti Bayangan hanyalah setengah dari prosesnya. Sekarang, dia harus menanamkannya ke dalam jiwa Saint — atau lebih tepatnya, ke dalam bayangan yang berfungsi sebagai penggantinya.
Itu adalah hal yang belum pernah Sunny coba sebelumnya. Inilah saat yang menentukan.
Sambil sedikit meringis, dia mengulurkan tangan dan memanfaatkan pengalamannya yang luas sebagai seorang penyihir untuk dengan hati-hati menanamkan Inti Bayangan ke dada Saint.
Namun…
Dia tidak perlu khawatir. Begitu intinya memasuki kedalaman gelap keberadaan wanita itu, seolah-olah sesuatu di dalam diri Saint merespons kehadirannya.
Lalu, sebuah transformasi menakjubkan terjadi di depan matanya.
Saat itu terjadi, Mantra berbisik ke telinganya…
[Kamu telah kehilangan sebuah Bayangan.]
<!–
–><!––><!–
–>
