Tidak ada cara untuk menghindarinya, karena Nephis harus memberi ruang agar Supreme lainnya dapat mendirikan Domain mereka. Lebih penting lagi, hampir pasti dia tidak akan dapat membantu rakyatnya dari kedalaman Mimpi Buruk — jadi, berpegang teguh pada takhtanya tidak ada gunanya. Dan terakhir, ada fakta sederhana bahwa tidak peduli bagaimana upaya mereka untuk menaklukkan Mimpi Buruk Kelima berakhir, Domain Kerinduan akan tetap lenyap.

Jika Nephis binasa dalam Mimpi Buruk, tidak akan ada lagi Bintang Pengubah yang memerintah lautan api rapuh yang membakar hati umat manusia. Namun, jika dia berhasil, dia tidak akan lagi menjadi Penguasa — dia akan menjadi Roh. Dan Roh tidak memerintah Domain… setidaknya tidak dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Para Tertinggi.

Sebenarnya, baik Sunny maupun Nephis tidak tahu persis apa yang akan terjadi pada Domain mereka setelah Apoteosis. Namun, mereka tahu bahwa seorang dewa seharusnya menyatu dengan elemen sumbernya, bukan hanya mengendalikan konstruksi yang dibuat dengan bantuan elemen tersebut.

Mungkin mereka masih bisa memberikan pengaruh atas wilayah kekuasaan mereka — atau lebih tepatnya, atas apa yang pernah menjadi wilayah kekuasaan mereka. Mungkin cakupan pengaruh mereka bahkan akan meningkat. Namun, sifatnya pasti akan berubah, dan tak satu pun dari mereka yang tahu bagaimana.

Namun, mereka tahu bahwa Roh-roh ada di alam di atas Para Tertinggi, dan tidak peduli untuk mengekspresikan otoritas mereka. Meskipun Sunny dan Nephis tidak tahu apa arti Apoteosis bagi mereka, mereka tahu apa arti ketidakhadiran mereka, serta ketidakhadiran Domain Kerinduan, bagi para pejuang umat manusia. Tidak akan ada lagi api ajaib untuk menyembuhkan luka mereka dan menyelamatkan hidup mereka. Tidak akan ada lagi pancaran cahaya yang bersinar dari bawah kulit mereka dan membuat mereka lebih kuat. Beberapa dari mereka telah terbiasa dengan dukungan penuh perhatian dari dewi mereka, tetapi sekarang dukungan itu akan hilang.

Selain itu, sifat hubungan antara manusia biasa dan Mantra Mimpi Buruk juga akan berubah. Saat ini, manusia yang tinggal di Alam Mimpi memiliki dua cara untuk menantang Mimpi Buruk Pertama — mereka dapat meninggalkan batas-batas Alam Kerinduan atau menyampaikan keinginan mereka untuk menjadi Terbangun kepada Nephis, sehingga mendorongnya untuk menarik perlindungannya dan membiarkan benih Korupsi yang tersembunyi di dalam hati mereka berkembang.

Metode yang kedua tidak dapat diandalkan, karena Nephis tidak mungkin memperhatikan setiap miliaran percikan api yang membentuk Domainnya setiap saat. Sementara itu, metode yang pertama agak sulit dilakukan — hanya karena Domain Kerinduan begitu luas, meliputi semua wilayah yang dihuni di Alam Mimpi.

Oleh karena itu, cara tercepat dan paling andal untuk menantang Mimpi Buruk adalah dengan meninggalkan Alam Mimpi sepenuhnya dan kembali ke Bumi, baik dengan bantuan seorang Santo atau melalui Gerbang Mimpi Neph. Segala sesuatu tentang proses itu akan segera berubah.

Pertama-tama, Gerbang Mimpi dimaksudkan sebagai jalan satu arah — gerbang itu hanya memungkinkan orang untuk memasuki Alam Mimpi dari dunia nyata, bukan sebaliknya. Karena Atribut Neph [Dreamspawn] itulah Gerbangnya unik, berfungsi sebagai Gerbang Mimpi Buruk juga dan memungkinkan orang untuk kembali. Namun tanpa dia, meninggalkan Bumi akan membawa beban akhir bagi sebagian besar pemukim.

Sebaliknya, meninggalkan Domain mereka di dalam Alam Mimpi akan menjadi lebih mudah — semata-mata karena Domain Manusia akan menjadi koalisi dari Domain-Domain yang lebih kecil di masa depan, alih-alih hanya identik dengan satu Domain saja.

Pada saat yang sama, orang-orang harus belajar bagaimana mengajukan petisi kepada Penguasa mereka untuk melepaskan diri dari perlindungan Wilayah mereka… alih-alih berdoa kepada Nefis. Sunny tidak dapat membayangkan salah satu dari para Pemimpin Tertinggi yang baru diperlakukan dengan penghormatan keagamaan yang sama — setidaknya belum — jadi ruang meditasi dan doa-doa yang hampir tidak terselubung mungkin harus digantikan oleh sesuatu yang baru.

Transisi ini bukanlah proses yang cepat atau mudah… namun, mengingat betapa putus asa umat manusia membutuhkan lebih banyak Awakened, Sunny membayangkan bahwa mempercepatnya akan menjadi prioritas. Ada juga hal-hal lain yang perlu ditangani.

Para Supreme yang tersisa semuanya memiliki kelebihan dan kekurangan unik dalam hal membangun Domain. Beberapa dapat melakukannya tanpa bantuan Mantra Mimpi Buruk, sementara beberapa akan mampu mendukung umat manusia dengan lebih baik jika mereka mengendalikan sejumlah besar Citadel… beberapa, seperti Jet, tidak akan menemukan gunanya memerintah Citadel sama sekali.

Semua itu harus dipertimbangkan ketika memutuskan bagaimana membagi Domain Kerinduan, agar umat manusia memperoleh kekuatan sebanyak mungkin saat domain tersebut terbagi di antara para pelindung tertingginya.

Sunny merasakan sedikit janggal saat ia menyaksikan penguasa Domain terkuat dan terluas yang ada dengan tenang membahas cara membaginya di antara para Supreme lainnya. Godgrave belum lama berlalu… setelah perang saudara yang berdarah itu, siapa yang menyangka bahwa sesuatu yang damai seperti ini mungkin terjadi suatu hari nanti?

‘Aku hampir kehabisan kata-kata.’

Kesebelas dewa setengah dewa itu berdiskusi lama, dan akhirnya sampai pada garis besar keputusan yang masih bersifat sementara.

Sesuai rencana mereka, dari tujuh Penguasa yang dipastikan akan tinggal, empat akan berjaga di Alam Mimpi, sementara tiga akan membela dunia nyata dan mengawasi pemukiman kembali penduduknya.

Jika ada satu manfaat tak terduga dari banyaknya Penguasa yang dilahirkan oleh Alam Perang, itu adalah bahwa hukum-hukumnya yang tidak ramah tidak dapat menjauhkan mereka semua. Bahkan jika dunia nyata secara aktif mendorong mereka yang telah mencapai kekuatan Tertinggi untuk pergi, mereka dapat tetap berada di Bumi selama beberapa jam sebelum benar-benar merasakan tekanannya.

Itu berarti mereka dapat bergiliran mengawasi wilayahnya dan memastikan bahwa setidaknya satu Pemimpin Tertinggi selalu hadir di dunia nyata jika terjadi malapetaka yang tak terduga.

Tiga Penguasa yang bertanggung jawab atas tempat lahirnya umat manusia yang sekarat itu adalah Jet, Kai, dan Effie.

Tidak satu pun dari mereka yang benar-benar membutuhkan bantuan Mantra untuk membangun Wilayah mereka. Jet tidak akan mendapat manfaat dari memerintah Benteng, Effie memiliki satu benteng di dalam dirinya sendiri, sehingga mudah untuk mendapatkan pengikut baru, sementara Kai terbatas dalam hal siapa yang dapat ia konversi secara efektif. Jadi, melalui proses eliminasi, mereka adalah pilihan terbaik.

Selain itu, Effie harus hadir di Bumi untuk mempercepat evakuasi penduduknya. Taman Jiwanya akan sangat meningkatkan laju pemukiman kembali, memajukan seluruh jadwal eksodus besar-besaran beberapa tahun. Itu saja sudah cukup alasan untuk menugaskannya menjaga dunia nyata.

Sementara ketiga orang ini memfokuskan perhatian mereka pada dunia nyata, keempat orang lainnya harus bertahan dan membela Alam Mimpi hingga tetes darah terakhir. Mereka adalah Ananke, Morgan, dan Seishan, dengan Nightwalker sebagai penghubung di antara mereka.

Ananke akan tetap berada di Silver Web, mengawasi Stormsea dan melindungi tanah umat manusia dari hal-hal yang bersembunyi di kedalamannya.

Seishan akan mengklaim Ravenheart dan Kota-kota Benteng yang terletak di lembah Sungai Air Mata… ironisnya, itu berarti dia akan merebut kembali tanah yang seharusnya menjadi hak warisnya, dan berkuasa atas wilayah bekas Klan Song.

Hal yang sama berlaku untuk Morgan, yang akan mengklaim Bastion dan hamparan luas bekas Domain Pedang. Dia juga akan kembali ke rumah.

Sementara itu, Nightwalker akan mengambil alih kendali Night Garden dan mengubahnya menjadi benteng pengembara umat manusia, yang bertanggung jawab untuk menjaga agar ketiga bagian Domain Manusia tetap terhubung dan mampu saling mendukung.

Setelah rencana tersebut difinalisasi, Sunny bersandar di kursinya, melihat sekeliling dengan ekspresi aneh.

Seorang keturunan keluarga Song akan kembali memerintah Ravenheart. Putri Keberanian akan kembali ke Bastion. Sementara itu, Taman Malam akan jatuh ke tangan Keluarga Malam sekali lagi…

Seolah-olah memang sudah takdirnya. Sunny tidak yakin apakah itu puitis… atau justru menyedihkan.

‘Mengapa setelah semua yang kita lakukan untuk menghancurkan Klan-Klan Besar, tampaknya tidak ada yang berubah?’

Namun, tentu saja… sebenarnya, semuanya telah berubah. Pertemuan damai ini adalah bukti terbaik bahwa dunia telah berubah secara permanen.

Semua darah yang mereka tumpahkan adalah untuk mewujudkan momen ini.

Sunny menghela napas.

‘Setidaknya tidak ada yang mengklaim Pantai Terlupakan…’

Senyum getir muncul di bibirnya. Itu juga merupakan masalah yang harus dia selesaikan… tetapi bukan hari ini.

Hari ini, mereka harus menyusun pidato yang mengumumkan perubahan besar yang akan dihadapi umat manusia dalam beberapa minggu mendatang.

<!–

–><!––><!–

–>