Bab 2997 Konfrontasi Terakhir

Jauh dari Menara Ebony, langit biru jernih terpantul di permukaan gurun kaca yang tandus. Ini adalah Neraka Kaca, tempat dimulainya perang pemusnahan yang dilancarkan Raja Ketiadaan terhadap umat manusia. Kini, Mordret melarikan diri dari pantulan di wilayah selatan daerah terpencil ini, menyeret Asterion bersamanya.

Keduanya menabrak kaca dengan kecepatan mengerikan, menyebabkan retakan menjalar di kaca tersebut, dan berguling menjauh satu sama lain.

Sesaat kemudian, keduanya kembali berdiri.

Mordret bangkit perlahan, menyeka darah dari bibirnya dengan ekspresi muram. Asterion tampak tidak terganggu, melihat sekeliling dengan ekspresi tenang.

Mereka tidak sendirian di gurun kaca itu. Dua orang lagi menunggu di sana, dan Asterion mendapati dirinya terjebak di antara tiga musuh, berdiri di tengah segitiga besar yang terbentuk oleh sosok mereka yang tak bergerak.

Salah satunya adalah seorang wanita muda dengan rambut perak, nyala api putih menari-nari di mata abu-abunya yang menawan.

Yang satunya lagi adalah seorang pria dengan kulit porselen dan rambut hitam legam, matanya sehitam batu onyx. Dan yang terakhir bertubuh tinggi dan ramping, matanya yang dingin memantulkan dunia kembali pada dirinya sendiri seperti cermin tanpa cela.

Mereka adalah Changing Star dari Klan Api Abadi, Penguasa Bayangan, dan Raja Ketiadaan.

Senyum getir berubah menjadi senyum yang suram di wajah Asterion.

“…Lihat siapa yang kembali.”

Nefis menatapnya dengan jijik dan dingin, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sementara itu, Penguasa Kegelapan membalas dengan senyuman.

“Senang rasanya kembali. Sekarang… mari kita lewati formalitasnya, ?”

Dia menghela napas dan menggerakkan bahunya, seolah bersiap untuk berkelahi.

“Aku tahu kita tidak bisa membunuhmu, tapi kau akan segera menyesal masih hidup. Percayalah padaku… Lagipula, aku adalah orang paling jujur ​​di dunia. Bahkan dua dunia.”

Diperlukan kombinasi kondisi yang unik agar Mordret dapat menyeberangi Pegunungan Hollow dan Gurun Mimpi Buruk, hingga sampai ke Makam Ariel.

Pertama dan terpenting adalah Night Garden dan kaptennya. Salah satu Komponen Benteng Agung memungkinkan tuannya untuk membuka Gerbang Mimpi mereka tidak hanya antara dunia nyata dan Alam Mimpi, tetapi juga antara dua titik di dunia yang sama. Komponen lainnya dimaksudkan untuk membantu mereka menavigasi jalan melintasi jarak yang sangat jauh, meskipun belum ada tuan Night Garden sebelumnya yang berhasil menguraikan cara menggunakan bagian sihir kapal hidup itu secara efektif.

Sementara itu, Nightwalker memiliki kemampuan mistis untuk selalu sampai ke tempat yang diinginkannya. Hanya saja, ia belum memiliki Pangkat yang cukup tinggi untuk benar-benar memanfaatkan mantra unik yang menyelimuti Night Garden.

Itulah mengapa dia menjadi salah satu orang pertama yang disembuhkan dari wabah oleh Cassie, bersama Morgan. Tentu saja, Mordret telah menundukkan dia dan para Saint of Night lainnya saat itu… itu adalah pertarungan yang sulit justru karena dia harus menjaga mereka tetap hidup.

Membantai House of Night untuk kedua kalinya akan lebih mudah, tetapi dia bukanlah orang yang sama yang telah melakukan pembantaian itu. Dia tidak punya alasan untuk membunuh Nightwalker, dan tidak ingin melakukannya. Belum lagi dia membutuhkan orang itu untuk menyelesaikan apa yang Cassie minta darinya. Syarat lain yang harus dipenuhi untuk melakukan tugas itu adalah Mordret sendiri. Sebenarnya, dia tidak membutuhkan Night Garden untuk menghubungkan dua titik di alam yang sama dengan Gerbang Mimpinya. Itu sudah menjadi salah satu kekuatannya, dan Gerbang Cermin telah melakukan hal itu sepanjang perang yang dilancarkan pendahulunya terhadap umat manusia.

Ketika kekuatan Mordret dan Komponen Taman Malam yang ampuh digabungkan, kemampuannya untuk mencapai bayangan yang jauh meningkat pesat.

Namun, itu pun belum cukup untuk melakukan perjalanan ke jantung Makam Ariel.

Salah satu dari dua syarat terpenting adalah adanya perubahan di dalam piramida besar tersebut, yang membuat bagian dalamnya kurang terisolasi dari dunia luar dibandingkan sebelumnya.

Dan yang terpenting dari semuanya…

Mordret bisa memasuki Makam Ariel karena Changing Star dan Lord of Shadows sudah berada di sana — terutama yang terakhir.

Sang Penguasa Bayangan — Sunny — memiliki hubungan yang mendalam dengan semua subjek di wilayah kekuasaannya, baik yang hidup maupun yang mati. Subjek yang hidup khususnya membawa Tanda Bayangan dan berfungsi sebagai saluran persepsinya, yang berarti ada hubungan di antara mereka.

Salah satu subjek tersebut sebenarnya sangat dekat dengan Menara Ebony — yaitu Rain, Putri Bayangan, yang mencoba menaklukkan Menara Gading ketika Mordret bersiap untuk pergi.

Dia menggunakan hubungan antara wanita itu dan pemimpin klannya untuk melacak lokasi Penguasa Bayangan — dan kemudian, dia menggunakan lokasi itu untuk merencanakan rute. Alih-alih berlayar tanpa arah melintasi keabadian, Night Garden mengikuti hubungan mistis antara seorang Supreme dan bawahannya, ditarik menuju sumbernya.

Begitulah cara Mordret berhasil sampai ke muara sungai.

Di sana, dia menjelaskan secara singkat situasinya — setidaknya sejauh yang dia sendiri pahami — dan mengundang kedua Supremes naik ke Night Garden.

Dan sekarang, mereka ada di sini…

Changing Star telah kembali, dan Lord of Shadow juga telah kembali.

Dunia telah berubah secara permanen selama ketidakhadiran mereka, dan dunia akan berubah sekali lagi sekarang.

Karena mereka akan mengalahkan Dreamspawn dan menghapus keberadaannya yang terkutuk dari dunia.

Di ruang singgasana Bastion, mata Effie membelalak. Kemudian, pancaran lembut menyelimuti kulitnya, menyembuhkan luka-lukanya yang tak terhitung jumlahnya.

Api putih murni membakar habis kain berlumuran darah yang ia gunakan untuk menutupi tungkai yang diamputasi, lalu perlahan mulai menyatu membentuk sebuah tangan.

Helaan napas lega keluar dari bibirnya, dan dia memejamkan matanya sejenak.

“Mereka kembali…”

Di kejauhan, Kai mendorong tubuhnya yang hangus semakin dalam ke hamparan lava pijar yang membakar. Panas di sini sangat dahsyat hingga membuat sisik hitamnya meleleh, meskipun ia dilindungi oleh Atribut [Pembunuh Naga]. Dagingnya di bawahnya menghitam dan terkoyak, ikut meleleh.

Dia telah menyelam lebih dalam dari gunung berapi, terjun ke ruang magma yang luas di bawahnya — dan lebih dalam lagi, melewati kerak Alam Mimpi, ke dalam mantel cairnya. Tekanan di sini begitu mengerikan sehingga bahkan tubuh naganya pun hampir hancur, tulang-tulangnya mengerang di bawah tekanan yang sangat besar. Lava telah berubah menjadi kental dan sulit untuk ditembus, perlahan-lahan menjadi padat…

Namun, itu belum sepenuhnya tak tertembus.

‘Aku… tak… sanggup… lagi…’

Kai terbakar dan hangus oleh panas yang menyengat. Dia masih bisa menerobos lava, tetapi tidak cukup cepat untuk mengalahkan musuhnya. Naga putih itu masih mengejarnya, meskipun panas yang mengerikan itu menguras hawa dingin ganas yang bersemayam di dalam tubuhnya. Naga itu hanya tinggal beberapa saat lagi sebelum menangkap Kai di rahangnya dan mencabik-cabiknya.

Tapi, semoga saja… semoga saja mereka sudah cukup jauh dari Ravenheart.

Semoga saja naga putih itu akan tersesat di lautan mengerikan yang dipenuhi cahaya membara ini selamanya, dan tidak pernah menemukan jalan kembali ke permukaan.

Kai siap mengucapkan selamat tinggal pada rasa sakit itu… Tapi kemudian, sesuatu bergerak dalam pancaran cahaya pijar dari lava yang mengeras.

Dia tidak yakin apakah pikirannya mampu memahami apa yang dilihatnya… matanya yang hangus sudah hampir tidak berguna lagi… tetapi dia merasakan kehadiran yang luas, asing, dan membakar muncul dari kedalaman neraka yang meleleh ke arah mereka.

Puluhan sulur raksasa bergerak menembus lava, menyatu dari cairan pijar yang sama yang mengelilingi mereka… bahkan ratusan jumlahnya, membentang ke kedalaman bumi yang berapi-api dan membara.

Di mana inti mengerikan dari makhluk menakutkan itu bersembunyi, hanyut dalam arus api cair.

Dan sementara sulur-sulur itu tampak sedikit memperhatikan Kai…

Sasaran sebenarnya dari fokus mereka adalah sumber hawa dingin mematikan yang telah menyerang dunia mereka.

Naga putih itu membuka mulutnya, berusaha keras mengeluarkan raungan.

Tatapan matanya yang mengamuk menembus Kai dengan tatapan yang mengerikan untuk sesaat…

Kemudian, Iblis Terkutuk berbenturan dengan penghuni mengerikan dari kedalaman api, mengirimkan riak yang menyebar di lautan lava.

Namun, Kai tidak melihatnya.

Saat itu, ia perlahan-lahan tenggelam ke dasar bumi. Kesadarannya mulai memudar.

Dia sudah cukup menderita…

Lalu, warna cahaya pijar yang mengelilinginya berubah secara halus.

Alih-alih rasa sakit yang mengerikan, kehangatan yang menenangkan menyelimuti tubuhnya.

Luka bakar mengerikan yang menutupi tubuhnya mulai sembuh dalam cahaya putih murni.

Kai bergerak sedikit.

Dia bergerak, lalu mendorong tubuhnya ke atas.

Sunny mengamati Asterion, sambil memikirkan pertempuran yang akan datang.

Pertempuran itu… tidak akan mudah, bahkan dengan mereka bertiga melawan Dreamspawn secara bersamaan.

Itu karena mereka tidak bisa membunuhnya. Sekalipun Cassie berhasil mencapai Supremasi alami dan hampir memusnahkan Domain Kelaparan, dia tidak bisa menghapus gagasan tentang dirinya sepenuhnya dari keberadaan.

Lagipula, jika dia melakukannya, maka mereka bertiga tidak akan ingat siapa Asterion, dan karena itu tidak akan punya alasan untuk membunuhnya. Ada makhluk di luar sana yang membawa gagasan tentang Dreamspawn di dalam diri mereka yang berada di luar jangkauannya juga. Seperti Eurys, misalnya, yang telah mengetahui nama Asterion dari Sunny.

Itulah alasan mengapa mereka meninggalkan Ananke di atas Night Garden. Lagipula, dia tidak tahu siapa Asterion, dan menjaga agar hal itu tetap demikian lebih penting daripada meminta bantuannya dalam pertempuran ini.

Jadi, mereka tidak akan bisa membunuhnya… yang berarti mereka harus menundukkannya.

Dan menundukkan seseorang — apalagi seorang Supreme yang sangat menakutkan — jauh lebih sulit daripada sekadar membunuhnya. Namun…

Sunny yakin bahwa mereka akan menang. Bahkan, dia percaya bahwa pertempuran ini, meskipun sulit, hanyalah formalitas.

Sebenarnya, Asterion sudah kalah.

Dia kalah ketika gagal membunuh Cassie sebelum dia menjadi Supreme.

Dan dia gagal membunuhnya, malah memilih untuk mencabut matanya, karena dia ingin melahapnya bersama seluruh umat manusia. Dia tidak ingin kehilangan sumber kehidupan dari jiwa seorang Santa yang perkasa saat dia mencoba mencapai Apoteosis di masa depan.

Jadi, pada akhirnya… keserakahan Asterion-lah yang menjadi kehancurannya.

Ironisnya, justru rasa laparnya yang tak terpuaskan itulah yang mencelakakannya.

Sunny tersenyum dingin.

Asterion mengamati ketiga Supreme yang menghadapinya, pandangannya sedikit lebih lama tertuju pada Mordret.

Lalu, dia menoleh ke arah Sunny.

Sesuatu yang gelap dan penuh kewaspadaan muncul sesaat di mata emasnya.

“Makam Ariel… jadi di situlah kau bersembunyi. Begitu ya.”

Dia pasti sudah membaca pikiran Sunny dan mengetahui garis besar kejadian yang berlangsung di Makam Ariel.

Itulah sebabnya mengapa kedok sikap acuh tak acuh Asterion yang tampak geli retak sesaat. Para Dreamspawn tampaknya tidak waspada terhadap Nephis atau Mordret.

Sejujurnya, dia bahkan tidak waspada terhadap Sunny.

…Namun, dia tampak waspada terhadap takdir.

Dan sekarang setelah Sunny [Ditakdirkan] lagi, Asterion akhirnya merasakan sedikit kecemasan. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menghadap mereka dengan senyum.

“Harus saya akui, saya terkesan. Saya tidak menyangka ada cara untuk menghentikan saya… setidaknya bukan cara apa pun yang bisa kalian gunakan.”

Asterion menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, jangan berlarut-larut. Aku punya banyak kekacauan yang harus kubereskan setelah menghancurkan kalian bertiga… ah, sungguh menjengkelkan…”

Sesaat kemudian, kesunyian mencekam Neraka Kaca meledak menjadi rentetan guntur yang memekakkan telinga. Kedamaiannya hancur, dan hanya pembantaian yang berkuasa di padang gurun yang luas itu.