Matahari perlahan menghilang di balik cakrawala, dan dunia dilukis oleh jutaan nuansa merah tua. Dalam kobaran api itu, lautan tak berujung bukit pasir putih tampak tenggelam dalam darah. Langit timur sudah terbenam dalam bayangan gelap, dan panas gurun yang menyesakkan perlahan menyerah pada tirani angin dingin.

Sunny dan Nephis naik ke dek Chain Breaker, siap bertempur. Sunny berjalan ke pagar pembatas dan melompat turun, mendarat dengan lembut di pasir. Sesaat kemudian, Nephis mendarat di sebelahnya.

Sambil memutar bahunya untuk mengendurkan otot-ototnya, Sunny menghela napas dan menatap ke timur. Di sana, enam sosok menunggunya tanpa bergerak, siluet mereka kontras dengan langit merah tua seperti patung-patung hitam.

Mereka, tentu saja, tak lain adalah Sunny sendiri. Setelah sekian lama terpisah, ketujuh inkarnasinya akhirnya bersatu kembali.

Sambil menyeringai sinis, Sunny menuju ke arah avatar-avatarnya.

“Senang bertemu Anda di sini, Tuan-tuan. Ada apa gerangan?”

Avatar lainnya menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Berbicara sendiri lagi? Kau tahu, lelucon ini lucu beberapa ratus kali pertama, tapi sekarang, itu norak. Kita sebaiknya mengakhiri penderitaannya.”

Avatar lain mengerutkan kening karena marah.

“Hei, lucu itu tetap lucu. Lelucon itu tidak berlebihan — itu klasik.”

Yang lain mengangguk sebagai tanda solidaritas.

“Ya. Kamu hanya iri karena, tidak seperti kami, kamu tidak bisa melakukannya.”

Inkarnasi pertama menatapnya dengan tak percaya.

“Kita benar-benar orang yang sama. Apa tepatnya yang tidak bisa saya lakukan sedangkan kamu bisa?”

Setelah melihat keenam avatar tersebut, Sunny menggelengkan kepalanya.

“Diamlah, bodoh.”

Mereka menatapnya dengan muram.

“Siapa yang kau sebut bodoh, dasar bodoh? Kita ada enam orang dan kau hanya satu. Apa yang akan kau lakukan kalau kita tidak melakukannya, huh?”

Sunny tersenyum lebar.

Sementara itu, Nefis mengamati pemandangan itu dengan ekspresi aneh.

Akhirnya, dia menoleh ke Sunny yang asli dan berbicara dengan nada netral:

“Orang mati akan segera bangkit. Apakah kalian siap?”

Dia mengangkat bahu.

“Kurasa aku sudah siap sebaik mungkin.”

Dengan begitu, Sunny memandang Gurun Mimpi Buruk dengan ekspresi muram.

Salah satu avatarnya menghela napas.

“Tempat ini membuatku tersinggung.”

Sosok lain dalam wujud tersebut mengangguk.

“Ya. Lagipula, aku seharusnya menjadi Penguasa Kematian. Tapi lihatlah… ada segerombolan makhluk di sini yang telah menipu kematian.”

Yang lainnya menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Yah, jujur ​​saja, lebih tepatnya mereka telah ditipu sehingga terhindar dari kematian. Kutukan Dewa Bayangan, dan semua itu.”

Sunny meringis.

“Kurasa kita harus mengatasi kekacauan yang ditinggalkan Dewa Bayangan.”

Nefi menyela percakapan itu dengan nada serius:

“Para makhluk abadi akan segera bangkit dari pasir. Mereka tidak akan memperhatikan kita — setidaknya tidak segera — tetapi melewati mereka tanpa dimusnahkan akan menjadi hal yang mustahil. Kita harus berjuang menerobos, dan segera setelah kita terlibat dalam pertempuran, kedua belah pihak kemungkinan besar akan berusaha untuk menghancurkan kita.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan: “Untungnya, tidak semua berita buruk. Aku tidak berhasil masuk jauh ke Gurun Mimpi Buruk sebagai Sang Penidur, tetapi karena aku bepergian di siang hari, aku berkesempatan mengamati para Abadi di berbagai bagian gurun. Di pinggiran sini, mereka tidak begitu kuat… yang masuk akal, jika kau memikirkannya sebagai medan perang kuno. Pasukan elit terkubur lebih dekat ke jantung gurun, tempat kutukan Dewa Bayangan menimpa mereka. Hanya pasukan terlemah yang tersisa di belakang.”

Dia menarik napas dalam-dalam.

Tentu saja, kelemahan mereka bersifat relatif. Bagi seorang Sleeper, setiap mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya tampak seperti rintangan yang tak terbayangkan dan tak teratasi… dan bahkan bagi seorang Supreme, mereka tidak akan mudah dikalahkan. Meskipun demikian, tujuan kita hari ini adalah untuk mencapai sejauh mungkin ke padang pasir. Pada saat yang sama, kita harus menggunakan kesempatan ini untuk mempelajari cara melawan para Deathless. Karena begitu kita mendekati Makam Ariel, kita harus menghadapi para juara sejati.”

Sunny menatapnya, lalu berbalik menghadap Gurun Mimpi Buruk.

“Ingatkan aku lagi, kenapa kita tidak menerbangkan Chain Breaker di atas mereka dan bersembunyi di awan saja?”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Karena para Abadi mampu menghapus bintang-bintang di langit malam… menghancurkan satu kapal terbang tidak akan sulit bagi mereka. Begitu sebuah kapal terbang lepas landas, mereka akan menghadapi bahaya — lagipula, tidak ada tempat berlindung di langit. Tidak ada daratan untuk menahan, yang berarti hanya ada sedikit cara untuk menghentikan momentum. Singkatnya, Anda adalah sasaran empuk… yah, mungkin sasaran empuk yang terbang.”

Dia menatapnya dan menghela napas.

“Lagipula… tidak ada awan.”

Sunny menatapnya dalam diam sejenak.

“Apa sih itu… tunggu dulu. Bebek. Aku sebenarnya tahu itu.”

Sambil mendongak, Nefis terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada muram:

“Saya ragu saya sendiri akan mampu bertahan di udara… setidaknya tidak untuk waktu yang lama. Tapi kita lihat saja nanti. Untungnya, saya jauh lebih tahan banting daripada Chain Breaker.”

Dia menoleh ke Sunny dan menyelesaikan kalimatnya dengan tenang: “Tak perlu dikatakan lagi, para Abadi tidak dapat dibunuh. Mereka bahkan tidak dapat dihancurkan, sebenarnya… namun, mereka dapat dirusak cukup parah hingga dinetralisir, untuk sementara waktu.”

Senyum tipis muncul di bibirnya.

“Dalam hal itu, kurasa kunjunganmu ke Kota Abadi merupakan latihan yang bagus untuk Gurun Mimpi Buruk.”

Sunny meringis.

“Kenapa setiap musuh kedua yang kutemui akhir-akhir ini tidak bisa dibunuh… yah, sebenarnya, aku sendiri pun hampir tidak bisa dibunuh. Kurasa ada keseimbangan di situ.”

Saat itu, matahari sudah setengah tersembunyi di balik cakrawala.

Pasir-pasir itu bergerak, seolah-olah seluruh gurun pasir itu hidup.

Tentu saja, yang terjadi justru sebaliknya — ada pasukan mayat hidup yang bangkit dari kedalamannya. Sunny menatap ke depan dengan ekspresi muram.

“Baiklah, mari kita mulai pestanya.”