Saat malam menyelimuti Gurun Mimpi Buruk dan bayangan menenggelamkan hamparan luasnya, Sunny melangkah menuju enam inkarnasinya.

Salah satu avatarnya berubah menjadi bayangan dan meluncur di atas pasir, melilit tubuhnya.

Kegelapan di sekitar Sunny tiba-tiba tampak lebih pekat, dan kehadirannya yang dingin terasa lebih berat.

Inkarnasi kedua terserap ke dalam kegelapan itu, membuatnya lebih kuat. Kemudian, satu lagi.

Dengan setiap lapisan peningkatan kekuatan, Sunny merasa lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh. Bahkan, kekuatan dahsyat yang mengalir di nadinya begitu menakutkan sehingga ia harus menggertakkan giginya, hampir tidak mampu menahan diri untuk tidak meledak ke depan.

Enam fragmen garis keturunan Weaver juga membuatnya semakin kuat. Blood Weave, Bone Weave, dan Flesh Weave telah menyatu untuk membuat setiap aspek manifestasi tubuhnya menjadi lebih menakutkan. Soul Weave membuat esensinya lebih kuat, sekaligus memperkuat jiwanya. Mind Weave membuatnya mampu memikirkan seribu pikiran sekaligus. Sementara itu, Spirit Weave…

Spirit Weave memperkuat Kehendaknya, membuat dunia jauh lebih mudah dibentuk dan bergantung pada keinginannya.

Tiga inkarnasi terakhir Sunny juga berubah menjadi bayangan. Namun, ketiga inkarnasi ini tidak bergerak untuk memperkuat avatar utama. Sebaliknya, dua sosok muncul dari bayangan tersebut.

Saint berdiri di sebelah kiri Sunny, sedangkan Slayer berdiri di sebelah kanannya.

Akhirnya, Ular itu meluncur turun dari lengannya dan melingkar di pasir putih, sisik-sisik onyx-nya tampak kontras tajam dengan pasir tersebut.

Ketiga bayangan itu melilit mereka, membuat masing-masing Bayangan Tertinggi tampak lebih menakutkan daripada sedetik sebelumnya.

Berdiri di dekatnya, Nephis hanya memanggil Berkat itu. Pedang bercahaya itu bersinar terang, mengusir kegelapan dan membuat bayangan tampak lebih gelap.

Dia meliriknya, berhenti sejenak, lalu menghela napas dengan sedih.

“Aku memang tidak pernah beruntung dengan Echoes, kau tahu?”

Sunny menoleh ke arahnya dengan senyum tipis.

“Tapi kau terus saja memberikannya. Kalau tidak, kau pasti sudah punya banyak sekali Echoes yang kuat.”

Kemudian, sambil menatap bayangannya, dia menambahkan dengan nada yang lebih tenang:

“Tapi tentu saja tidak sekuat Rekan Bayanganku.”

Slayer meliriknya dengan dingin, sementara Saint memanggil dua aliran kegelapan cair yang membentuk pedang dan perisai. Serpent hanya mendesis dan bergelombang, perlahan-lahan berubah menjadi wujud manusia — wujud seorang ksatria berbaju zirah berat dan jubah hitam, tujuh pedang onyx melayang di udara di belakangnya seperti taring hitam.

Ia telah mengambil wujud Raja Pedang.

Tentu saja, Sunny belum selesai.

Saat sisa terakhir matahari bersinar merah di atas cakrawala, bayangan gelap di sekeliling mereka bergejolak dan bergolak.

Kemudian, bayangan-bayangan yang tak terhitung jumlahnya berbaris ke pasir putih di Gurun Mimpi Buruk, membentuk formasi pertempuran yang besar. Beberapa di antara mereka masih memegang senjata yang diselamatkan di Kota Abadi, beberapa lainnya mengenakan baju zirah dari kolam bela diri Hippodrome.

Itu pemandangan yang menakutkan.

Sunny telah memanggil seluruh legiunnya ke sini, hanya menyisakan sejumlah kecil bayangan yang menjaga kamp penjara di samping Kota Kegelapan dan Benteng di Hutan yang Terbakar. Ratusan ribu dari mereka segera berbaris di depan bukit pasir putih, menunggu dengan tenang musuh untuk menampakkan diri seperti lautan kegelapan.

Pasukan Bayangan memang terlihat sangat menakutkan…

Sayangnya, itu tidak akan terlalu berguna bagi Sunny dan Nephis dalam pencarian mereka untuk mencapai Makam Ariel. Lagipula, hanya sejumlah kecil arwah yang dipimpin Sunny yang memiliki Peringkat cukup tinggi untuk bertahan dalam pertempuran melawan para Abadi — sebagian besar dari mereka terlalu lemah untuk bertahan hidup di Gurun Mimpi Buruk, dan akan segera dikirim kembali ke jiwanya.

Dalam pertempuran ini, peran mereka adalah sebagai tameng hidup… atau lebih tepatnya, tameng bayangan… untuk memberi Sunny dan Nephis cukup waktu untuk mempelajari lebih lanjut tentang musuh dan menemukan cara untuk melawan para Abadi secara efektif.

Dia ragu bahwa sepersepuluh dari prajuritnya yang pendiam akan bertahan hingga fajar…

Dan malam pertama ini akan menjadi yang termudah dari sekian banyak malam yang tak terhitung jumlahnya yang harus dilalui Sunny dan Nephis untuk mencapai tujuan mereka.

Lebih buruk lagi, para Abadi tidak bisa mati, yang berarti tidak akan ada aliran konstan arwah baru yang bergabung dengan Legiun Bayangan.

Sunny melirik ke tengah formasi pertempuran, tempat para arwah dari Kota Abadi berdiri, siap bertempur.

Sebuah pikiran yang bikin sakit kepala tiba-tiba terlintas di benaknya.

‘Jadi… segerombolan jiwa-jiwa mati sedang bersiap untuk melawan gerombolan monster abadi, yang dipimpin oleh arwah para makhluk abadi terdahulu.’

Semua itu agar penguasa mereka yang telah meninggal bisa masuk ke dalam makam. Dia terkekeh.

“Kau tahu, aku tak pernah menyangka akan kembali ke Gurun Mimpi Buruk dengan gaya seperti ini.”

Nefi menatapnya sekilas.

“Aku memang selalu ingin bertanya…”

Sunny menoleh padanya.

“Ya?”

Dia sedikit mengerutkan bibirnya.

“Pasukan Bayangan, Legiun Bayangan… Penguasa Bayangan, bayangan, Bayangan, keteduhan… Rain memang menyebutkan bahwa memberi nama adalah kekurangan yang mencolok dalam koleksi bakatmu yang luar biasa, tetapi apakah kau benar-benar hanya menambahkan ‘bayangan’ ke setiap hal ketika kau perlu memberi nama sesuatu?”

Sunny menatapnya dengan perasaan terkejut.

“Apa? Tentu saja tidak! Saya sangat pandai memberi nama pada sesuatu. Ambil contoh Brilliant Emporium. Adakah nama yang lebih brilian dari itu?”

Nephis hanya menatapnya dalam diam untuk beberapa saat, sesuatu yang mencurigakan mirip dengan rasa iba dalam tatapannya.

Kemudian, dia mengalihkannya ke bayangannya.

“Jadi, biar saya pastikan… ular itu disebut Serpent, pembunuhnya disebut Slayer, dan Santo Batu itu disebut Saint?”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Ya. Apa yang salah dengan itu?”

Nephis terdiam selama beberapa detik, lalu menundukkan pandangannya dan menatap Berkat itu dengan saksama.

“Begitu. Ternyata, aku beruntung… Aku bisa saja berakhir dengan Pedang itu…”

Sunny menatapnya dengan mulut ternganga.

‘Wow. Sialan.’

Pedang! Mengapa dia tidak memikirkan itu? Kedengarannya sempurna…

Tepat saat itu, sesuatu yang hitam muncul di permukaan pasir putih di depan mereka. Sebuah tangan kerangka muncul dari sana, diikuti oleh tengkorak hitam dan tubuh yang menjulang tinggi. Ke mana pun Sunny memandang, pasir itu tampak mendidih saat kerangka-kerangka yang tak terhitung jumlahnya perlahan muncul dari dalamnya, mengenakan sisa-sisa baju zirah berkarat yang hancur dan dipersenjatai dengan senjata kuno.

Gurun Mimpi Buruk akhirnya jatuh ke dalam pelukan malam.