Bab 2794 Tanda-Tanda Kemunduran

Rain telah menghabiskan beberapa waktu di NQSC, bertemu kembali dengan teman-teman lama dan sedikit bernostalgia. Sayangnya, perjalanan nostalgia itu tidak terasa sebermakna yang ia harapkan. Ia menghabiskan seluruh masa kecilnya di kota kuno yang luas ini… tetapi, anehnya, kota ini tidak lagi terasa seperti rumah.

Keluarganya telah lama meninggalkan tempat asal mula umat manusia menuju Ravenheart. Tanpa mereka, NQSC terasa… hampa. Memang benar, kota ini jauh lebih maju dan berteknologi canggih daripada kota mana pun di Dream Real—dan di Bumi juga. Tetapi mungkin karena Rain telah menghabiskan banyak waktu jauh dari dunia yang sekarat ini, dia tidak bisa tidak merasa bahwa segala sesuatu di sini tampak kumuh.

Udara terasa pengap. Ruangannya terbatas. Bangunan-bangunannya tanpa warna dan suram. Orang-orang tampak stres, dan ke mana pun ia memandang, ada tanda-tanda kemunduran dan kerusakan.

Dunia nyata bahkan tampaknya telah kehilangan keunggulan utamanya atas Alam Mimpi dalam beberapa tahun terakhir ini — dunia nyata tidak lagi terasa lebih aman daripada dunia yang mengerikan itu. Terlalu banyak tentara di jalanan, terlalu banyak jejak pertempuran masa lalu, dan terlalu banyak Gerbang Mimpi Buruk yang dikarantina berdiri di antara bangunan-bangunan biasa, terkurung di dalam kubah lapis baja.

Karena banyaknya Gerbang tersebut, banyak area kecil di kota yang mengalami gangguan yang mengacaukan perangkat elektronik. Beberapa area ini saling tumpang tindih, menciptakan pulau-pulau kemunduran teknologi. Seolah-olah sebagian NQSC perlahan-lahan tergelincir ke Zaman Kegelapan.

Seperti yang dijelaskan Sunny, itu terjadi karena hukum Alam Mimpi merembes ke Alam Perang melalui celah-celah di jaringannya. Namun bagi Rain, itu hanya berarti akses ke jaringan menjadi tidak dapat diandalkan, dan alat komunikasi apa pun yang dia gunakan berisiko mengalami kerusakan jika dia tidak memilih rutenya dengan hati-hati. Dia mengunjungi distrik teras tempat keluarganya pernah tinggal, serta sekolahnya dan beberapa tempat lain. Pada akhirnya, dia sampai di toko serba ada tempat Sunny pertama kali menemukannya.

Toko itu sudah tidak ada lagi, dan sebagian besar bangunan telah berubah menjadi puing-puing. Dinding putih kubah penahan menjulang di dekatnya, membuktikan bahwa Gerbang Mimpi Buruk pernah terbuka di sini di masa lalu, menyebabkan jalan-jalan di sekitarnya mengalami kerusakan parah.

Sambil menatap reruntuhan toko itu, Rain menghela napas.

“Kau tahu… kurasa sekarang benar-benar terasa seperti akhir dunia.”

Dia telah menyadari tanda-tanda akhir yang mendekat sebelumnya, tetapi setelah berpisah dari NQSC untuk beberapa waktu, tanda-tanda itu menjadi tak terbantahkan.

Bayangannya mengangkat bahu dan tetap diam. Merasa sedikit sedih, Rain meninggalkan reruntuhan toko serba ada dan pergi mencari kedai kopi di suatu tempat di dekatnya.

Di sanalah dia pertama kali mendengar tentang bentrokan antara Nefis dan Asterion.

Orang-orang yang mengantre itu mendiskusikan desas-desus mengejutkan tersebut dengan suara berbisik.

“…Kukatakan padamu, mereka semua monster. Para Supreme. Changing Star tidak terkecuali — dia hanya lebih pandai berpura-pura menjadi manusia daripada yang lain. Aku sudah tahu itu sejak lama!”

“Bagaimana kau bisa mengatakan itu? Tidak, aku tidak akan membiarkannya. Tarik kembali ucapanmu sekarang juga!”

“Apa yang tadi saya katakan yang salah?”

“Kamu harus bertanya?!”

Pada saat itu, seorang pejalan kaki lain tiba-tiba ikut campur dalam percakapan pribadi tersebut.

“Maaf, tapi saya tidak sengaja mendengar. Saya harus setuju bahwa Anda sudah keterlaluan, Tuan. Semua Supreme adalah monster? Tentu tidak. Lord Asterion tampaknya adalah orang yang masuk akal…”

Hujan tampak cemberut.

Beberapa waktu kemudian, dia duduk di bangku berkarat di seberang kantor polisi yang ramai, sambil memegang secangkir kopi di tangannya. Ekspresinya muram.

“Mengapa orang-orang begitu bodoh? Lihatlah mereka, melontarkan omong kosong tentang hal-hal yang tidak mereka ketahui. Tak satu pun dari mereka ada di sana, di Godgrave. Jadi apa yang sebenarnya mereka ketahui?”

Namun, dia telah berada di sana. Dia telah menyaksikan perang tanpa arti yang dimulai oleh para Penguasa asli, dan melihat banyak orang mati, hancur, atau menjadi pembunuh karena mereka. Dia juga telah melihat Nephis dan Sunny menebas para Penguasa untuk mengakhiri perang.

Jadi, Rain cukup yakin bahwa tidak seorang pun yang pernah bertarung di Godgrave akan mengkhianati Changing Star, penyelamat mereka.

Bayangannya akhirnya berbicara:

“Ratusan juta orang hampir mati karena dewi mereka. Wajar saja jika orang-orang terguncang.”

Rain meliriknya sekilas.

“Tidak, mereka bicara omong kosong. Seluruh premisnya tidak masuk akal. Eh… maaf ya, Big Brother, tapi…”

Bayangannya mendesah.

“Mengapa saya merasa seperti akan dihina?”

Rain menyesap kopinya.

“Dari samping, sepertinya Raja Pedang sedang menghajarmu habis-habisan sampai kau menjadi Supreme. Nephis juga tidak terlalu beruntung melawan Ratu. Jadi, intinya tidak relevan. Pilihannya adalah menjadi Supreme dan menang atau gagal dan mati. Membunuh mereka sebagai Saint biasa bukanlah pilihan.”

Bayangannya tetap diam untuk beberapa saat.

“Hei. Dihajar habis-habisan? Mana mungkin! Ha. Tidak mungkin. Konyol…”

Rain menatap bayangannya.

“Apakah maksudmu dia tidak memukulmu sekeras itu, atau dia memang memukulmu keras, tetapi kamu pernah dipukul jauh lebih parah di masa lalu?”

Bayangannya terbatuk.

“Yang terakhir-“

Dia terkekeh.

Tak lama kemudian, Rain menggunakan koneksi Klan Bayangan untuk mempercepat permintaannya menggunakan Gerbang Impian dan menyeberang ke Bastion.

Rasanya menyenangkan bisa kembali ke Alam Mimpi setelah menghabiskan waktu di Bumi.

Udaranya segar. Langit biru, dan sinar matahari terasa hangat. Jalan-jalan kota aman… tetapi yang terpenting, energi kota itu berbeda. Di NQSC, Rain merasa seperti sedang menyaksikan hari-hari terakhir dari dunia yang sekarat. Tetapi di Bastion, ia merasa berada di dunia yang penuh kehidupan dan potensi tak terbatas.

Sekalipun itu bermusuhan, mematikan, dan menakutkan.

…Sayangnya, bisikan dan rumor yang terus-menerus tentang Changing Star dan Dreamspawn mengikutinya sampai ke sini juga.

Pada suatu saat, Rain berhenti dan mendongak, memandang siluet indah Pulau Gading yang melayang di antara awan tinggi di atas kota.

Dia penasaran tentang sosok yang telah membangunnya.

Akhirnya, Rain menghela napas dan melanjutkan perjalanannya.