Bab 2793 Pabrik Desas-desus

Pada hari-hari setelah pertemuan yang menentukan di kediaman Api Abadi, semuanya terjadi persis seperti yang Sunny duga. Para juara Domain Manusia bukanlah orang-orang yang banyak bicara, terutama ketika menyangkut hal-hal penting. Namun, ada terlalu banyak saksi mata atas konfrontasi antara Changing Star dan Dreamspawn, sehingga desas-desus tentang hal itu tak pelak menyebar.

Awalnya mereka menyebar perlahan… tetapi kemudian meledak di seluruh dunia, mencapai pelosok terjauhnya dalam waktu singkat — seolah-olah seseorang sengaja membantu mereka berkembang biak melalui cara yang tidak diketahui.

Dalam beberapa hari, semua orang tampaknya mengetahui tentang perselisihan antara kedua Supreme tersebut. Semua orang tampaknya juga telah mengetahui apa yang dituduhkan Asterion kepada Nephis. Kepulangannya yang tak terduga hampir seketika menjadi berita lama, dan sebagai gantinya, yang dibicarakan orang hanyalah Changing Star dan banyak rahasianya.

Selain itu, ada juga pengorbanan mengerikan yang konon telah ia siapkan untuk mencapai tujuannya.

Pemerintah berusaha menekan penyebaran desas-desus tersebut, tetapi sia-sia. Tak lama kemudian, bisikan tentang apa yang telah dilakukan putri terakhir dari Api Abadi—dan apa yang telah ia pilih untuk dirahasiakan—dapat terdengar di mana-mana: di sarang-sarang manusia di NQSC, di jalan-jalan Bastion yang ramai, di bawah langit kelabu Ravenheart, di kamp-kamp militer di perbatasan Alam Mimpi…

Dan tentu saja, setiap kali nama Changing Star disebutkan, Asterion juga ikut disebutkan.

Dampak buruk dari desas-desus itu tidak langsung terlihat. Lagipula, Nefis dan para sahabatnya telah menghabiskan satu dekade penuh dengan hati-hati membangun fondasi Kerajaan Kerinduan baik dengan kata-kata maupun tindakan — fondasi itu tidak akan mudah terguncang.

Sebagian orang menolak untuk percaya bahwa Changing Star dengan sengaja mempertaruhkan ratusan juta nyawa dalam upaya balas dendam. Sebagian lainnya mempercayai rumor tersebut tetapi tidak melihat kesalahan dalam keputusan dewi mereka, dan menemukan berbagai cara untuk merasionalisasikannya. Sejumlah kecil orang merasa terganggu dan marah, dan lebih sedikit lagi yang sama sekali tidak peduli.

Terlepas dari pendapat mereka, semua orang merasa cemas tentang permusuhan antara kedua Supreme tersebut. Bagaimanapun, kenangan akan Perang Domain masih segar dalam ingatan semua orang.

Tapi itu tidak masalah. Orang-orang yang hidup di era Mantra Mimpi Buruk sudah terbiasa dengan kecemasan. Dunia benar-benar sedang berantakan di sekitar mereka, jadi satu hal lagi yang perlu dikhawatirkan tidak akan mengubah ritme kehidupan mereka yang biasa. Namun…

Sekalipun perubahan suasana hati para penghuni Domain Manusia tidak terlalu drastis, hal itu sudah cukup untuk melemahkan kekebalan umat manusia terhadap virus pikiran yang diciptakan oleh Dreamspawn.

Orang-orang merasa lega karena konflik antara Changing Star dan Asterion tidak berubah menjadi perang, tetapi sebenarnya mereka salah. Perang antara Longing Domain dan Hunger Domain telah dimulai… hanya saja medan perang ini bukanlah di Alam Mimpi maupun di dunia nyata. Sebaliknya, perang itu terjadi di dalam pikiran orang-orang.

Setiap perdebatan antar teman adalah pertempuran kecil, dan setiap percakapan di meja makan adalah peperangan. Semua manusia di dunia telah menjadi tentara dalam perang tanpa menyadarinya, dan meskipun Asterion berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan secara numerik, jumlah pengikutnya perlahan-lahan bertambah.

Tingkat korban baru yang terpesona oleh Aspek jahatnya terus meningkat. Itu karena setiap pengikut baru di Domainnya menambah suara-suara yang memuji Dreamspawn sambil mengurangi pengaruh Chaning Star… dan semakin banyak dari mereka, semakin keras suara mereka.

Pada titik ini, tampaknya tidak ada gunanya mencoba menahan mereka. Terlalu banyak budak yang diciptakan setiap hari untuk diidentifikasi dan ditangkap semuanya, jadi yang bisa dilakukan Sunny hanyalah mengawasi mereka dan memastikan bahwa mereka tidak melakukan hal yang buruk.

Kamp penjara di Pantai Terlupakan telah mencapai kapasitas maksimum dan akibatnya berhenti menerima penghuni baru. Sementara itu, Asterion sendiri tidak melakukan sesuatu yang khusus — setidaknya, tidak melakukan sesuatu yang jahat.

Sesuai dengan janjinya, dia tidak menggunakan pengaruhnya yang semakin besar untuk semakin menyabotase Alam Manusia. Mereka yang berada di bawah pengaruhnya hanya melanjutkan hidup mereka, melakukan semua hal yang biasa mereka lakukan — baik itu mengurus ladang di Alam Mimpi, memelihara infrastruktur dunia nyata yang semakin memburuk, atau melawan Makhluk Mimpi Buruk yang mengancam untuk menghancurkan umat manusia.

Sang Dreamspawn sebagian besar tinggal di gereja terbengkalai miliknya. Namun, gereja itu tidak lagi sepenuhnya terbengkalai — meskipun orang-orang cenderung menjauhi Supreme yang aneh itu, ia telah mendapatkan beberapa pengikut setia. Para pengikut ini memelihara gereja tersebut, dan telah membentuk sebuah komunitas kecil.

Mereka juga mengikutinya ke mana-mana, mendengarkan setiap kata-katanya dengan ekspresi penuh antusias. Sunny mungkin hanya membayangkannya, tetapi Asterion tampak hampir merasa terganggu oleh perhatian mereka.

Sementara itu, Sunny dan Nephis tidak tinggal diam. Mereka perlu meningkatkan moral di Wilayah Manusia lebih dari sebelumnya, jadi mereka menyibukkan diri dengan berbagai tugas dan tanggung jawab, berusaha keras untuk menghasilkan hasil yang segera dan nyata.

Pasukan penjelajah di ujung timur wilayah Alam Mimpi yang dikenal telah menemukan dan menaklukkan Benteng lain. Jalur trem ajaib di Bastion terus berkembang. Ladang merah Ravenheart siap untuk dipanen. Koridor angkatan laut melintasi Samudra Atlantik akhirnya diamankan, membangun kembali hubungan dengan koloni manusia terakhir di Amerika Selatan yang telah hancur bersamaan dengan jatuhnya Antartika.

Kabar menggembirakan ini sedikit meredam rumor-rumor yang mengkhawatirkan.

Namun, tentu saja, itu hanyalah tindakan sementara.

Tujuan sebenarnya mereka adalah menemukan cara untuk menyegel Asterion tanpa mengorbankan terlalu banyak nyawa manusia dalam prosesnya…

Dan dalam hal itu, sama sekali tidak ada kemajuan.

Dalam suasana itulah Rain akhirnya kembali ke Bastion.