Sunny ingin tetap aman dan menilai situasi secara perlahan, tetapi pada saat yang sama, titik-titik cahaya yang sesekali melayang ke dalam kegelapan mengingatkannya bahwa jiwanya perlahan-lahan hancur. Jadi, ia mengumpat pelan-pelan dan turun dari gundukan debu obsidian yang tinggi untuk menjelajahi daerah itu.

Untungnya, masih tidak ada seorang pun di sekitar. Tidak ada seorang pun yang mencoba menusuk jantungnya dengan anak panah, juga… sebaliknya, Sunny hanya dikelilingi oleh keheningan.

Setelah menyelidiki bagian tanah gelap yang hancur, ia semakin yakin bahwa pertempuran telah terjadi di sini. Kekuatan yang terlibat benar-benar menakutkan, membentuk kembali seluruh lanskap, tetapi tidak ada mayat yang tergeletak di tanah, tidak ada tanda-tanda darah, dan tidak ada jejak yang dapat memberitahunya apa yang sebenarnya telah terjadi.

Kecuali satu.

Berlutut di tengah debu hitam, Sunny mengambil sesuatu dari tanah.

Bulu burung gagak… persis seperti bulu anak panah hitam yang dibawanya dari Alam Bayangan terakhir kali.

Setelah menyaring debu selama beberapa menit, ia menemukan beberapa potongan anak panah lagi — batangnya patah, dan mata panah obsidiannya pecah, tampaknya gagal menembus sasaran.

Ia mengamati sisa-sisa anak panah itu dengan ekspresi muram. Setitik cahaya lain melayang ke langit hitam, kilau peraknya terpantul di batu obsidian yang bergerigi untuk sesaat.

‘Hah.’

Tampaknya pemanah misterius itu telah bertemu dengan sesuatu yang lebih mengerikan. Sunny tidak yakin apakah dia seharusnya senang atau terganggu oleh fakta itu… tidak disergap saat dia muncul tentu saja merupakan kejutan yang menyenangkan, tetapi mengetahui bahwa ada makhluk yang lebih mematikan di dekatnya membuatnya waspada.

Di sisi lain…

Itu berarti dia punya lebih banyak hal untuk dibunuh, dan hal-hal ini ada di dekatnya.

‘Tidak ada waktu terbuang.’

Sambil berdiri, Sunny mengamati tanah.

Jejak-jejak itu mungkin tidak memberi tahu dia bagaimana pertempuran itu terjadi, secara tepat, tetapi jejak-jejak itu memberi tahu dia satu hal — arah yang dituju musuh tak dikenal itu.

Jadi, Sunny mengikuti ke arah yang sama, berlari tanpa suara di tengah kegelapan.

Kekuatan baru itu memenuhi tubuhnya, dan kecepatannya bahkan lebih besar dari biasanya — yang sudah cukup mencengangkan, mengingat Pangkat dan Kelasnya.

Melintasi jarak yang sangat jauh setiap menit, Sunny bergerak cepat melintasi lanskap terpencil Shadow Realm. Pemandangan di sekelilingnya tidak banyak berubah, atau sama sekali tidak berubah. Perbukitan gelap yang sama mengelilinginya dari semua sisi, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan atau gerakan apa pun. Langit hitam menggantung di atasnya, diterangi oleh badai di kejauhan.

Kehancuran yang disaksikannya di dekat pintu masuk Gerbang Bayangan terus berlanjut di sepanjang jalannya. Kehancuran itu lebih halus di beberapa tempat dan jauh lebih hebat di tempat lain. Banyak bukit debu obsidian telah hancur, dan tanah itu sendiri retak terbuka, bayangan mengalir ke celah-celah untuk mengisinya dengan nyaman.

Semakin lama Sunny mengamati tanda-tanda yang ditinggalkan oleh para pejuang tak dikenal itu, semakin ia merasa terganggu. Kekuatan yang mereka tunjukkan sungguh mengerikan, membuatnya semakin merasa khawatir harus menghadapi mereka dalam pertempuran.

Pada suatu saat, Sunny tiba-tiba membeku, merasakan bayangan di depannya bergerak. Ia ragu sejenak, lalu menggunakan sebagian kegelapan di sekitarnya untuk membentuk kembali perisainya yang runtuh dan bergerak maju secara diam-diam.

Setelah menempuh perjalanan beberapa kilometer, ia mendekati sumber gerakan dan tiba-tiba berhenti.

Ekspresinya berubah sedikit demi sedikit.

Di sana, di hadapannya, tersebar di tanah tandus, sosok-sosok hitam yang tak terhitung jumlahnya bergerak perlahan. Bentuk mereka samar dan tidak jelas, tetapi jelas-jelas manusia.

Mereka adalah bayangan.

Bayangan-bayangan itu berjalan ke satu arah — arah yang sama dengan yang ditujunya — dengan langkah-langkah yang lambat dan tidak mantap. Bayangan-bayangan itu milik makhluk hidup… atau setidaknya pernah menjadi milik makhluk hidup. Namun, tidak ada percikan kehidupan pada bayangan-bayangan itu, tidak ada tanda-tanda kecerdasan, tidak ada… maksud. Bayangan-bayangan itu tampak sangat damai, tetapi juga kosong, seperti gema-gema yang hilang dan teredam dari diri mereka yang dulu.

Kalau ada, yang paling mirip dengan mereka adalah bayangan diam yang menghuni lautan jiwa Sunny.

Namun, bayangan-bayangan ini memancarkan cahaya lembut. Saat mereka berjalan, jejak partikel cahaya melayang di belakang mereka, membumbung ke langit. Seolah-olah sosok-sosok hitam itu diliputi api perak, yang perlahan-lahan larut dalam cahaya.

Saat Sunny memperhatikan, beberapa bayangan menghilang sepenuhnya, berubah menjadi esensi murni. Percikan esensi itu kemudian tersebar oleh angin, hanya menyisakan kekosongan di belakang…

Sesaat kemudian, beberapa bayangan lagi menyusul.

Beberapa menghilang dengan cepat, dan beberapa menghilang sedikit lebih lambat. Namun dalam kedua kasus, tampaknya waktu mereka di sini singkat, dan mereka tidak ditakdirkan untuk mencapai tujuan apa pun yang mereka cari.

Sunny mengamati bayangan-bayangan yang berkeliaran itu selama beberapa saat, lalu mendesah dan mengalihkan pandangan.

Tidak sulit untuk mengenali mereka apa adanya.

Mereka adalah bayangan para prajurit yang Bangkit yang telah tewas dalam pertempuran baru-baru ini, dan direduksi menjadi aliran esensi murni oleh Alam Bayangan.

‘Itu adalah alam orang mati.’

Sama seperti Odysseus yang pernah turun ke alam baka dan bertemu dengan bayang-bayang orang mati, demikian pula Sunny kini turun ke alam kematian.

Hanya saja bayangan-bayangan ini tidak tertarik pada darah hidup, dan tidak akan mendapatkan kembali ingatan mereka setelah meminumnya. Sebaliknya, mereka tampak sangat damai dalam kehancuran mereka yang perlahan, tidak mempedulikannya.

Sunny memejamkan matanya sejenak, lalu membukanya lagi dan melanjutkan perjalanannya. Ia berjalan di antara bayangan-bayangan yang berkeliaran, merasa seperti salah satu dari mereka, dan segera meninggalkan mereka.

Akhirnya, ia menyadari adanya anomali aneh di balik cakrawala.

Di luar sana, jauh di depan, cahaya pucat tampak menerangi langit.

Sunny melompat ke udara, terbang setinggi puluhan meter dan mendarat di puncak bukit. Di sana, dia terdiam beberapa saat, mengamati cahaya di kejauhan, lalu mengerutkan kening dan berlari ke arahnya.

Saat ia melesat diam-diam melintasi lautan debu obsidian, cahaya pucat itu tampak ikut bergerak. Untungnya, kecepatannya lebih tinggi, jadi cahaya itu perlahan mendekat.

Tak lama kemudian, ia berhasil melihat sumber cahaya yang indah itu — itu adalah gumpalan besar esensi jiwa yang berkilauan yang membubung ke langit hitam. Namun, semburan esensi itu jauh lebih kecil daripada awan badai yang bergerak di kejauhan, dan juga tidak memiliki sedikit pun amarah yang dingin.

Sambil menambah kecepatannya, Sunny melesat maju bagai kilat dan segera melewati puncak bukit tinggi lainnya.

Dia akhirnya melihat sumber pilar esensi…

Dan tersentak, terkejut.

‘…Aku akan dikutuk.’

Di sana, di kejauhan, sebuah bayangan raksasa tengah berjalan melintasi hamparan tandus, menjulang di atasnya dengan ketinggian beberapa kilometer.

Itu adalah bayang-bayang Penghukuman.