Sunny mempersiapkan dirinya untuk bertempur sebelum membuka gerbang Shadow Lantern.

Lagipula, dia tidak tahu apa yang akan terjadi saat gerbang itu terbuka. Pemanah misterius itu telah berhasil melesatkan anak panah menembus gerbang itu terakhir kali — jadi, tidak ada jaminan bahwa makhluk tak dikenal itu tidak akan mampu melarikan diri dari Alam Bayangan itu sendiri jika diberi kesempatan.

Pertarungan itu bisa terjadi setelah Sunny melewati Gerbang Bayangan, atau bisa juga terjadi di sini, di ruang bawah tanah Brilliant Emporium. Dia harus siap dalam keadaan apa pun.

Tentu saja ada kemungkinan tidak akan terjadi apa-apa.

Sudah cukup lama berlalu sejak upaya terakhir Sunny untuk menjelajahi Alam Bayangan. Sangat mungkin pemanah misterius itu tetap berada di sekitar portal yang tertutup, menunggu dengan sabar hingga pintu terbuka sekali lagi, tetapi mungkin juga mereka telah pindah.

Namun Sunny sangat meragukan pemanah itu telah pergi.

Pertama, karena dia sendiri akan tetap di tempatnya, menunggu dengan sabar dalam penyergapan. Kedua, karena sifat pertemuan pertama mereka.

Apakah pemanah misterius itu kebetulan berada di dekat pintu masuk Gerbang Bayangan saat Sunny melangkah melewatinya? Mungkin. Namun, kemungkinan besar mereka memang sengaja menunggu di sana, dan untuk waktu yang cukup lama — mungkin karena menyadari bayangan yang biasa dikirim Sunny ke Lentera dan memanggilnya kembali di suatu titik.

Melihat avatarnya, dia menarik napas dalam-dalam.

“Jika terjadi sesuatu, segera panggil aku kembali.”

Avatar itu tersenyum miring.

“Kenapa? Kalau aku lambat bereaksi dan kau mati di luar sana… siapa tahu, mungkin aku akan menjadi tubuh asli yang baru. Wah, kedengarannya bagus.”

Sunny mengerutkan kening.

“Apa yang kau bicarakan, ? Jika tubuh aslimu hancur, semua bayanganmu akan kehilangan tempat tinggal. Kemudian, alam semesta akan mengusirmu ke Alam Bayangan, di mana kau akan diubah menjadi enam awan esensi yang cantik. Jadi, jangan coba-coba melakukan apa pun!”

Kemudian dia menggunakan avatar itu untuk mengejek dirinya sendiri.

“Tapi kamu yakin?”

Sunny menatapnya, tidak terhibur.

“Ah, terserahlah. Aku sudah lelah berbicara sendiri.”

Dengan itu, dia ragu-ragu sejenak.

Dia ingin mewujudkan Serpent ke dalam bentuk Senjata Jiwa, tetapi tidak yakin apakah Bayangannya akan dilukai oleh Alam Bayangan. Bagaimanapun juga, itu adalah dunia tempat bayangan terlarut menjadi esensi murni… bahkan dia sendiri akan mulai hancur begitu dia melangkah masuk, jadi bagaimana dengan antek-anteknya yang setia?

‘Apa yang sebenarnya dipikirkan Shadow God…’

Mengapa membuat kerajaannya begitu tidak ramah terhadap anak-anaknya sendiri?

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny memunculkan perisai dari balik bayang-bayang yang memenuhi ruang bawah tanah dan melirik avatarnya sekali lagi sebelum berubah serius.

“Aku pergi.”

Kemudian dia memerintahkan gerbang Lentera Bayangan agar terbuka, berubah menjadi bayangan, dan meluncur ke jurang gelap.

Beberapa saat kemudian, ia mendapati dirinya berada di tanah yang dikenalnya, indah, namun mengerikan.

Dengan cepat berubah menjadi wujud nyata, Sunny berjongkok di atas gundukan tanah yang tinggi. Ada hamparan bukit-bukit gelap yang membentang di depannya ke segala arah, tertutup kegelapan. Tidak ada rumput, tidak ada pohon, tidak ada lumut, dan tidak ada bunga — tidak ada tanda-tanda kehidupan sama sekali, hanya keheningan dan kesunyian.

Tanah ditutupi lapisan debu hitam halus yang lembut, dan di atasnya ada langit yang gelap gulita. Tidak ada bintang dan bulan, hanya hamparan kegelapan yang tampaknya tak berujung, diterangi oleh cahaya perak yang indah dari badai esensi yang jauh.

Di kejauhan sana, awan-awan esensi yang bergejolak bergerak dan berputar-putar, seolah-olah dibawa oleh angin hantu. Arus yang cemerlang itu seperti sungai-sungai cahaya bintang yang indah yang menerangi tanah yang sunyi, membuat bayangan-bayangan kuno yang sangat besar yang menghuninya mengalir dan menari.

Sekali lagi, Sunny terpana melihat betapa menakjubkan pemandangan gelap itu.

Namun, itu juga mengerikan, karena dia bisa merasakan amukan dahsyat badai esensi bahkan dari kejauhan. Itu menakutkan sekaligus menyeramkan, membuatnya merasakan sentuhan dingin dari ketakutan purba.

Pada saat yang sama, Sunny merasakan aliran esensi roh mengalir ke dalam jiwanya, dan kekuatan baru merasuki tubuhnya. Di Alam Bayangan ini, ia berada di dalam elemen sumbernya. Ia lebih kuat di sini daripada di tempat lain, meskipun banyak batasan yang diberikan padanya oleh sifat suram negeri ini.

Bayangan-bayangan yang mengelilinginya sangat tua dan sangat dalam. Ketidakpedulian mereka yang tenang dan tertidur membuatnya merasa tenang dan damai.

Namun itu semua hanyalah ilusi.

Tidak ada kedamaian di wilayah tandus ini, dan tidak ada alasan untuk merasa tenang.

Hampir saat Sunny muncul, setitik cahaya kecil muncul dari lengannya dan perlahan melayang ke langit… itulah tanda jiwanya perlahan hancur.

Dia menggertakkan giginya.

Kunjungannya ke Alam Bayangan akan menjadi sebuah perlombaan. Semakin lama ia tinggal di sana, semakin banyak pecahan bayangan yang akan hilang — dan jika ia berlama-lama di sana, jiwanya mungkin akan hancur total. Jadi, tugasnya adalah menyerap pecahan-pecahan itu lebih cepat daripada ia kehilangannya.

Dan untuk melakukannya, dia harus menemukan sesuatu untuk dibunuh.

Yang tampaknya menjadi tugas yang berat. Lagipula, Sunny telah kehilangan sebagian besar kekuatannya saat itu, sendirian dan kurang pengetahuan.

Anak panah hitam dapat mulai beterbangan ke arahnya dari balik bayangan kapan saja.

…Tapi mereka tidak melakukannya.

Faktanya, ketika Sunny melihat sekelilingnya, ia menyadari bahwa pemandangan di sekitarnya telah berubah drastis sejak terakhir kali ia melihatnya.

Bukit-bukit di sekitarnya runtuh, dan tanahnya retak. Di sana-sini, pecahan-pecahan besar obsidian terkubur dalam kegelapan senja, banyak di antaranya hancur dan hancur oleh kekuatan yang mengerikan. Itu adalah pemandangan kehancuran yang hebat, membuatnya merasa seperti badai esensi baru saja melewati daerah ini.

Namun, ketika dia melihat lebih dekat, dia merasa bahwa itu tidak benar. Sebaliknya… sepertinya pertempuran sengit telah terjadi di sini belum lama ini.

Tidak ada tanda-tanda pemanah misterius itu, apakah mereka selamat dari kehancuran itu.

Sambil menatap hamparan tanah terbalik yang luas, Sunny menurunkan perisainya sedikit.

Dia benar-benar bingung.

‘Apa yang sebenarnya terjadi di sini?’