Seperti yang telah diprediksi Seishan, serangan kedua terhadap Benteng Penyeberangan Besar hanya terjadi setelah Pulau Gading tiba di medan perang.

Pemandangan itu menakutkan sekaligus menakjubkan. Pulau terbang itu bergerak perlahan melintasi jurang, dengan mudah menahan rentetan serangan yang merusak. Awan asap yang mengepul menutupinya selama beberapa saat seperti mantel yang berkibar, tetapi kemudian, siluet anggun Menara Gading menampakkan dirinya dari asap sekali lagi.

Murni dan tak ternoda.

Pada saat yang sama, para elit Tentara Pedang yang ditempatkan di pulau itu melepaskan anak panah mereka sendiri, yang mengakibatkan hujan kematian dan kehancuran di antara para pembela benteng.

Pulau itu bergerak perlahan melintasi jurang, tinggi di langit, menekan para prajurit Song. Menggunakan kesempatan itu, tiga set kabel kuat ditembakkan melintasi kegelapan, menancap di tulang kuno di sisi lain.

Ribuan prajurit bergegas maju, tergesa-gesa membangun jembatan. Perisai besar dibawa di depan mereka, melindungi para insinyur dari serangan jarak jauh. Perlahan tapi pasti, ketiga jembatan mulai terbentuk.

Tak lama kemudian, para pembela Greater Crossing harus bertempur di empat medan. Baik sayap kiri maupun kanan benteng yang tak tertembus, serta menara utamanya, diserang oleh para prajurit Sword Domain, sementara Pulau Gading tampak menjulang di atas.

Kali ini, para veteran paling berpengalaman dari Pasukan Pedang, termasuk para Ksatria Keberanian, memimpin serangan.

Saat Pulau Gading mendekati tengah jurang gelap, mengancam untuk menerobos pertahanan Song, segerombolan besar Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan bangkit dari balik benteng, bertujuan untuk mengirimkan pasukan penakluk dan menaklukkan Benteng yang terbang — sebagai tanggapan, para Ksatria yang menunggangi Gema bersayap bergegas untuk mencegat mereka.

Budak-budak Beastmaster beradu di udara dengan para prajurit yang menunggangi Echoes, dan pertempuran sengit terjadi di atas pertumpahan darah mengerikan yang terjadi di bawah.

Semua neraka pecah, mengancam untuk tercatat dalam sejarah sebagai salah satu pertempuran paling mengerikan dan berbahaya di era kegelapan Mantra Mimpi Buruk.

…Jauh di sana, di barat, segalanya tidak berjalan lebih baik di Lesser Crossing.

Tulang Rusuk Pertama, meski masih besar dan ukurannya kecil, memiliki titik koneksi yang jauh lebih sempit ke tulang dada kerangka raksasa itu. Oleh karena itu, benteng di sana lebih kecil, dan jumlah prajurit yang menjaganya lebih sedikit. Meskipun demikian, pertumpahan darah di sana sama mengerikannya.

Tidak ada pulau terbang di sana untuk memimpin serangan, jadi para prajurit Pasukan Pedang hanya bisa mengandalkan jembatan yang direkayasa. Tidak ada yang menekan para pembela benteng dengan menghujani mereka dengan kematian dari langit, jadi korban dari pihak penyerang jauh lebih parah.

Sunny mengamati pertempuran itu dengan ekspresi muram, merasakan kemarahan yang menyesakkan mengguncang pikirannya saat melihat begitu banyak orang mati tanpa alasan. Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikan kekejaman memalukan yang terjadi tepat di depan matanya… tidak, itu tidak benar.

Ada banyak hal yang bisa dilakukan Sunny.

Ia dapat mewujudkan jembatan bayangan yang cukup lebar untuk mengangkut ribuan prajurit tambahan. Ia dapat mengirim Bayangannya untuk menghancurkan dinding benteng. Ia dapat memerintahkan pasukan untuk mundur dan menolak menerima perintah Raja.

Tapi lalu bagaimana?

Dengan menggunakan kekuatannya, para Saint of Song akan melepaskan kekuatan mereka. Tentu, Sunny mungkin bisa melawan mereka semua dengan baik… tetapi berapa banyak prajurit yang akan menjadi korban tambahan dalam bentrokan kekuatan Transcendent?

Memberontak terhadap Raja Pedang sebelum waktunya, sementara itu, hanya akan membuat Sunny kehilangan nyawanya dan membuat penggulingan Penguasa menjadi lebih sulit, jika tidak sepenuhnya mustahil.

Jadi, yang bisa dilakukannya hanyalah menggertakkan giginya, menunggu saat yang tepat, dan menahan perasaan marah yang beracun.

‘Berapa lama lagi?’

Dia tahu bahwa Raja Pedang sedang mengamati Lesser Crossing dengan saksama. Cassie bukanlah satu-satunya orang yang memberinya informasi. Oleh karena itu, Sunny tidak dapat mengakhiri pertempuran sampai benar-benar terlihat bahwa pasukan Sword Domain tidak memiliki peluang untuk menang.

Dan para prajurit… betapapun putus asa dan kecewanya mereka, para prajurit tetap bertempur dengan gagah berani. Mereka berjuang untuk meraih kemenangan dengan sepenuh hati, terlebih karena kemenangan tampak seperti satu-satunya keselamatan bagi mereka.

‘Kutukan.’

Menyembunyikan wajahnya di balik Topeng Weaver, Sunny mengamati pertempuran itu dalam diam.

Akhirnya, pertumpahan darah menjadi terlalu mengerikan, dan momentum penyerangan terhenti.

Dia punya alasannya.

“Mundur!”

Di suatu tempat yang jauh, serangan terhadap Benteng Besar juga berakhir dengan jalan buntu yang mematikan. Gerbang benteng telah menahan hantaman ram pengepungan yang disihir secara khusus, dan tidak satu pun dari ketiga pasukan penyerang berhasil membuat jembatan yang stabil di benteng pertahanan.

Pulau Gading pun terpaksa mundur, diserbu oleh budak-budak Beastmaster dan terancam direbut oleh para prajurit Song.

Itu kekalahan lainnya.

‘Sialan, sialan, sialan!’

Penuh kebencian, Sunny mengalihkan pandangan dari pemandangan pertempuran yang mengerikan itu dan berjalan pergi.

Tak lama kemudian, pertempuran berakhir, dan dia bersembunyi di tendanya.

Dia tahu bahwa Anvil tidak akan puas hanya dengan dua serangan yang gagal… terutama karena serangan kedua jauh lebih mematikan bagi Pasukan Song daripada yang pertama.

Akan ada serangan ketiga, keempat, dan kelima…

Sampai salah satu sisinya patah.

…Saat itulah Sunny merenungkan pertempuran itu dalam benaknya dan memikirkan ide-ide tentang cara meminimalkan korban saat seseorang mendekati tendanya.

Terdengar ketukan sopan, dan seorang pria berjubah merah tua dari klan kerajaan memasukinya dengan perlahan.

Sunny menatapnya dengan dingin dari balik topengnya.

“Apa?”

Pria itu membungkuk dan berbicara dengan nada hormat:

“Tuan Shadow, Tuan. Raja telah mengirimkan perintah khusus kepadamu…”: