Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya perlahan.

“Ini akan menjadi Kenangan?”

Guru Alice mengangguk.

“Ya! Faktanya, begitulah cara sebagian besar Memori yang dihasilkan oleh para ahli tempa Valor dibuat. Senjata biasa ditempa, ditambah oleh Infuser, disihir oleh Scribe, lalu diubah menjadi Memori oleh Forger. Tentu saja, ada sejuta variasi dari proses ini, dengan para ahli sihir yang berbeda memiliki kekuatan dan kelebihan yang berbeda. Namun, dasarnya sama. Dan meskipun beberapa Forger tidak dapat meniru kualitas [Memori], mereka yang dapat melakukannya dapat menggantikannya.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan sambil mendesah:

“Ada juga metode Pemalsuan yang lebih rumit. Sebagian dari kita dapat menduplikasi Memori, sebagian dapat mentransfer pesona tertentu — dan seterusnya. Memori yang lebih kuat adalah hasil dari pengumpulan pesona yang sesuai secara hati-hati dan mentransfernya ke satu wadah, hampir seperti merakit senjata yang sempurna dari balok bangunan. Baiklah, saya tidak akan membuat Anda bosan dengan detailnya… cukuplah untuk mengatakan bahwa ada ruang untuk seni dalam proses ini juga.”

Dengan itu, Alice mengaktifkan Aspeknya sekali lagi. Saat Sunny menyaksikan dengan bingung, mata panah baja di tangan kanannya tiba-tiba diselimuti oleh cahaya zamrud. Beberapa saat kemudian, gumpalan cahaya samar yang serupa mulai bersinar dari bawah permukaan mata panah tulang, yang juga dipegangnya di tangan kirinya.

Tak lama kemudian, kerawang rune yang serupa mulai menampakkan diri di permukaan gading tulang, seolah terbakar dari dalam oleh cahaya zamrud.

Mengalihkan pandangannya, Sunny mengintip ke bawah permukaan mata panah tulang dan menahan napas.

Sesuatu yang ajaib sedang terjadi di sana, tepat di depan matanya.

Badai esensi jiwa mengalir ke jurang hitam yang terkandung dalam potongan tulang kecil itu, menenggelamkannya dalam cahaya lembut. Awan esensi itu melayang dalam kegelapan, bersinar seperti nebula yang luas… tetapi kemudian, konturnya berubah, menjadi lebih tajam dan lebih jelas.

Kemudian, ruang kosong menampakkan diri di antara gumpalan gas yang berkilau, perlahan tumbuh saat untaian esensi dipadatkan semakin erat. Berubah menjadi benang.

Sebuah jalinan mantra tengah lahir.

Sunny menahan keinginannya yang tulus untuk bertepuk tangan dan hanya memasang senyum kagum.

“Ini… menakjubkan.”

Guru Alice mendesah.

“Benarkah? Yah… kurasa begitu. Beberapa kali pertama — mungkin beberapa lusin kali — aku juga merasa kagum. Namun, tentu saja ada ruang untuk perbaikan. Misalnya, biasanya terlalu sulit bagiku untuk meniru pesona Transenden. Aku juga menghabiskan terlalu banyak esensi pada setiap percobaan — ini adalah yang pertama untukku hari ini, tetapi mulai dari sekitar yang ketiga, aku harus mengganti esensiku sendiri dengan pecahan jiwa. Biayanya cukup mahal.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tetap.”

Dalam hati, dia memikirkan hal lain.

Sejauh ini… apa yang dilakukan Infuser dan Forgers terdengar sangat mirip dengan tahap awal perjalanannya sendiri sebagai seorang penyihir, hanya dibangun di atas fondasi yang berbeda.

Landasan yang digunakan Sunny adalah observasi, studi, dan pemahaman. Dengan memeriksa tenunan yang tak terhitung jumlahnya, ia perlahan belajar memisahkan pola-pola tertentu dari benang-benang halus dari permadani yang cemerlang. Kemudian, ia menguraikan makna dari beberapa pola, dan belajar cara menirunya.

Selama ini, seluruh repertoarnya hanyalah replikasi. Seperti yang dikatakan penyihir mungil itu, hal itu sangat mirip dengan menyusun Memori dari balok-balok bangunan — hanya saja, dalam kasusnya, Sunny harus menyiapkan balok-balok itu sendiri. Kemudian, ia memperoleh sedikit kebebasan dalam cara menerapkannya, sehingga memperoleh kemampuan untuk menyesuaikan sihir yang disalin sesuai dengan kebutuhannya.

Fondasi yang digunakan para ahli penempa Valor, bagaimanapun, didasarkan pada kekuatan dan kebetulan. Ada banyak keterampilan dan perhitungan cerdik yang terlibat dalam cara mereka menciptakan Memori, tentu saja, tetapi mereka pada akhirnya bergantung pada sifat unik Aspek mereka alih-alih pemahaman.

Lucunya, pada tahap itu, hasilnya sama saja. Memori yang bisa diciptakan Sunny beberapa tahun lalu pasti jauh lebih baik daripada Memori yang diciptakan di bengkel Clan Valor.

Namun, perbedaannya adalah bahwa jalan yang ditempuh para penyihir ini statis, sedangkan jalan yang ditempuhnya tidak. Karena para ahli tempa mengandalkan Aspek mereka untuk menempa Memori, mereka ditakdirkan untuk selamanya dibatasi oleh batasan Aspek mereka.

Namun Sunny bisa berkembang dan belajar. Satu-satunya keterbatasannya adalah pencerahan dan pemahamannya. Jadi, meskipun ia tidak berbeda dengan seorang Forger di masa lalu, ia jauh lebih mampu daripada siapa pun di antara mereka sekarang.

Dia telah mendalami hakikat menenun, memahami rahasia-rahasianya, dan menjadi mampu menciptakan pesona-pesona unik alih-alih menyalin pesona yang disediakan oleh Mantra — oleh karena itu, dia tidak perlu mengikuti cetak biru milik orang lain, atau dibatasi pada apa yang dapat dia bangun berdasarkan bentuk balok-balok yang tersedia.

Jika dia benar, maka levelnya saat ini setara dengan pangkat yang paling dihormati di antara para ahli tempa — Sang Pandai Sihir… atau mungkin bahkan sudah melampaui itu.

Jika tidak, maka itu akan segera terjadi.

Sunny tersenyum sopan.

“Lalu bagaimana dengan para Tukang Mantra?”

Tuan Alice melirik rekannya, lalu mengangkat bahu.

“Mereka sangat sedikit. Mereka semua adalah anggota keluarga Valor, dan sebagian besar adalah keturunan langsung — anak-anak dan cucu dari Warden. Orang ini adalah pengecualian yang langka, karena dia paling banter adalah sepupu jauh Putri Morgan… oh, dan juga kamu, Putri Nephis!”

Dia tersenyum pada Nephis, lalu mendesah sedih.

“Ahli sihir… dapat memberikan ciri-ciri dan pesona mistis pada persenjataan secara langsung, tanpa harus menyalinnya dari tempat lain. Aku tidak begitu yakin bagaimana cara kerjanya, tetapi Aspek mereka semuanya agak unik. Mereka juga memiliki banyak pengetahuan, peralatan terbaik, dan menerima sumber daya terbanyak. Yah, tidak mengherankan — lagipula, Ahli Sihir yang paling senior dan paling terkemuka dari klan kerajaan adalah Raja sendiri. Keahliannya… berada pada level yang sama sekali berbeda. Hampir ajaib.”

Wanita mungil itu melirik Master Snow dan menambahkan dengan nada sedikit malu:

“Orang ini bisa menjelaskan dengan lebih baik. Dia akan menyelesaikan tugasnya sebentar lagi, dan kemudian, Anda akan dapat melihat demonstrasinya.”

Sunny mengangguk. Ia menduga bahwa Master Snow adalah tipe pengrajin yang benar-benar asyik dengan pekerjaannya — jadi, tidak bijaksana untuk mencoba mengalihkan perhatiannya sekarang. Sebaliknya, ia terkejut bahwa Master Alice begitu akomodatif.

Di sana… dia menatap mereka lagi, bukan?

Senyumnya nyaris luntur.

“Saya punya beberapa pertanyaan lagi, jika Anda tidak keberatan.”

Wanita mungil itu menggelengkan kepalanya penuh semangat dan mengambil mata panah tulang kedua.

“Oh, tentu saja! Tentu saja. Apa pun yang Anda inginkan, Master Sunless… Maksudku… tidak, ti—tidak apa-apa! Aku tidak bermaksud seperti itu…”

Sunny menatapnya sejenak sambil mempertimbangkan kata-katanya.

“Forgemaster juga bisa menciptakan Echoes, bukan? Aku pernah melihat beberapa.”

Guru Alice mengangguk lega.

“Y—ya—secara teori. Dan terkadang kami melakukannya. Para pemalsu dapat menciptakan automaton yang sangat kasar, sementara Ahli Mantra dapat menciptakan Gema buatan yang sesungguhnya. Prosesnya tidak jauh berbeda dengan menempa Memori, hanya saja… jauh lebih memakan waktu. Seorang Ahli Mantra senior dapat menghabiskan waktu setahun penuh atau lebih untuk membuat satu Gema. Sebagai perbandingan, lusinan Memori dapat dibuat dalam rentang waktu yang sama. Jadi, Gema buatan cukup langka. Gema-gema itu sebagian besar ditempa karena rasa ingin tahu, untuk penelitian, atau untuk menguji diri sendiri.”

Sunny mengangguk. Masuk akal juga sih. Gema tidak pernah sama dengan yang asli, jadi mempersenjatai elit yang Bangkit dengan baik adalah cara yang lebih efisien untuk menghabiskan sumber daya.

Dan akhirnya, pertanyaan terakhir… bukan yang paling penting, tapi salah satu pertanyaan yang sangat menarik bagi Sunny secara pribadi.

“Dan… nama-namanya. Siapa yang memberi nama untuk Memori palsu itu? Dan deskripsinya?”

Guru Alice tampak sedikit terkejut dengan pertanyaan itu.

“Eh… permisi?”

Sunny mencondongkan tubuh ke depan.

“Yah, kau tahu. Ujung panah tulang ini kau buat menjadi Memori. Apa kau memberinya nama? Sesuatu seperti, aku tidak tahu… [Kepala Tulang]? [Tulang dan Anak Panah]?”

Wanita mungil itu menatapnya aneh, lalu menggelengkan kepalanya.

“Oh, tidak… Mantra itu menamainya untukku. Beberapa Ahli Mantra memiliki kemampuan untuk menamai dan mendeskripsikan ciptaan mereka sendiri, tetapi sebagian besar tidak.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan sopan:

“Jika Anda penasaran, Master Sunless, saya bisa memeriksanya…”

Wanita mungil itu menoleh dan menatap ke udara, jelas-jelas mempelajari rune tersebut.

“Hah. Aneh sekali…”

Untuk sesaat, Master Alice memasang ekspresi tidak percaya di wajahnya. Kemudian, dia menggelengkan kepalanya dengan sedikit kebingungan.

“Mantra itu sepertinya menamainya… [Semua Naik]? Apa maksudnya? Betapa… memalukan…”