Saat Changing Star muncul, Rain menghela napas lega. Semua ketegangan meninggalkan tubuhnya, dan dia terkulai di tanah, berlutut di tengah medan perang dengan punggung tertekuk.

Reaksi yang aneh, sungguh… menurut logika, dia seharusnya ketakutan. Bagaimanapun, seorang Saint musuh telah tiba di medan perang – dan salah satu Saint terkuat di dunia saat itu.

Jika tidak dalam yang paling kuat.

Tentu saja, Rain mengenal Nephis, dan mereka memiliki hubungan yang jauh. Putri terakhir dari Immortal Flame bahkan bisa menyelamatkannya karena perasaan jika mereka harus berhadapan di medan perang… namun, itu mengharuskan Nephis untuk mengingat dan mengenali Rain terlebih dahulu.

Mengingat para prajurit yang Terbangun tak lebih dari semut-semut di hadapan Bintang yang Berubah, mustahil baginya untuk mengamati wajah masing-masing dari mereka sebelum membakar seluruh sarang semut itu hingga rata dengan tanah.

…Dan meskipun begitu, bertentangan dengan semua logika, Rain tetap merasakan kelegaan yang amat dalam saat melihat Saint yang rupawan itu.

Entah bagaimana, dia percaya bahwa saudara iparnya itu akan menyelesaikan segalanya.

‘Benar… dia juga pacarnya…’

Akhirnya mampu berpikir, Rain terlambat mengingat keberadaan gurunya.

Dia ragu-ragu sejenak.

[Saudara laki-laki?]

Suaranya yang meyakinkan segera bergema dalam pikirannya, menenangkannya.

[Tenang saja. Semuanya akan baik-baik saja sekarang.]

Ada jeda sebentar, lalu dia menambahkan dengan nada yang lebih santai:

[Bersiaplah untuk bergerak. Kamu harus melarikan diri dengan cepat begitu kekacauan sebenarnya dimulai.]

Baru pada saat itulah Rain mengalihkan pandangannya dari wajah suci Nephis sang Api Abadi dan memandang ke sekelilingnya.

Tamar masih tergeletak di tanah, terluka parah dan bergerak lemah.

Sang Ksatria Bulu masih berada beberapa langkah lagi, menggenggam erat pedangnya…

Untungnya, gadis berambut emas itu tampaknya tidak berminat menyerang Rain saat ini. Dia juga menatap Changing Star dengan mata terbelalak.

…Semua orang, sungguh.

Kedatangannya yang mengejutkan secara ajaib telah menghentikan seluruh pertempuran – setidaknya di sebagian besar medan perang. Para prajurit masih bertempur di sisi-sisi terjauh dari garis depan, tetapi di tengah, tidak ada yang bergerak.

Seolah-olah cahayanya yang murni memiliki kekuatan yang sama seperti jurang putih mengerikan yang tersembunyi di atas awan – kekuatan untuk membuat seluruh pasukan terhenti.

Rain menoleh kembali ke Nephis tepat pada waktunya untuk melihat cahaya lembut yang terpancar dari kulitnya semakin terang dan kuat, hampir menyilaukan. Sayapnya berubah menjadi aliran cahaya, dan sesaat kemudian…

Segala sesuatu di sekitarnya tiba-tiba diselimuti oleh api putih.

Medan perang terbakar.

…Tetapi, anehnya, tidak ada seorang pun yang terluka oleh lautan api yang bersinar itu.

Rain menyaksikan dalam keadaan tak sadarkan diri ketika tubuh para prajurit Tentara Pedang ditelan olehnya, dicuci olehnya… dan dipulihkan olehnya.

Darah berhenti mengalir. Erangan kesakitan pun berhenti. Luka-luka mengerikan itu tertutup, bahkan tidak meninggalkan bekas luka.

Ribuan prajurit secara ajaib dibawa kembali dari cengkeraman kematian, tepat di depan mata Rain. Dibersihkan oleh Api Abadi, mereka bangkit dengan gemetar, mengambil senjata mereka…

Dan mengarahkan pandangan mereka kepada para peziarah Ratu Gagak, yang tampak seperti ejekan terhadap segala hal yang suci dan terhadap kehidupan itu sendiri pada saat itu.

Namun, Rain juga menyadari sesuatu yang aneh.

Dia menyaksikan luka-luka sang Ksatria Bulu muda disembuhkan oleh api putih – luka menganga di pahanya menghilang, memar di wajahnya memudar, rasa sakit terkuras dari matanya yang indah, digantikan oleh rasa kagum dan takjub…

Namun, anehnya, hal yang sama terjadi pada Tamar. Api putih itu juga menyelimutinya, membersihkan luka bakarnya yang mengerikan. Ketika cahaya api itu meredup, kulitnya yang kecokelatan menjadi halus dan bersih, tanpa cacat.

Faktanya, ada cukup banyak prajurit Tentara Song yang diselamatkan berkat anugerah Changing Star – jumlahnya tidak sebanyak prajurit Tentara Pedang, tetapi tetap saja jumlahnya signifikan.

Itu… adalah berkat yang pahit manis.

Karena begitu banyak orang – di kedua belah pihak – yang belum pernah menerima kesempatan untuk diselamatkan.

Tulang yang memutih karena sinar matahari itu berlumuran darah, dan banyak sekali tubuh yang hancur berserakan di hamparan tanah merahnya.

Lebih banyak di antara mereka yang berdiri tak bergerak dan memandangi Changing Star dengan tatapan kosong, wajah mereka berlumuran darah tanpa emosi apa pun.

Dia tidak gentar menghadapi tatapan orang mati.

Sebaliknya, dia menoleh, lalu berjalan dengan tenang ke arah sosok yang berlutut di tanah sekitar belasan meter jauhnya.

Jaraknya cukup dekat bagi Rain untuk melihat bahwa sosok itu adalah seorang wanita dengan rambut pirang kotor – seorang juara yang telah naik pangkat dari Pasukan Pedang – yang sedang menggendong seorang Suster Darah yang sedang sekarat di tangannya, masih menggenggam belati yang telah memberikan luka fatal di tangan yang berdarah.

Dari kejauhan, hampir tampak seperti air mata mengalir di wajahnya, bercampur dengan darah dan kotoran.

Saat Sang Suci yang cantik itu mendekat, Sang Buddha yang telah naik ke surga menatapnya dengan wajah penuh iba.

Suaranya yang serak dan tegang bagaikan bisikan.

“Nyonya Nephis…”

Changing Star tersenyum lembut.

“Tidak apa-apa.”

Dengan itu, dia berlutut di depan mereka dan dengan lembut meletakkan tangannya di perut Blood Sister. Cahayanya menyebar keluar, mengalir ke luka dalam sang juara musuh.

Beberapa saat kemudian, lukanya mulai menutup.

Rain jadi bingung…

Itu tidak masuk akal.

Mengapa dia menyembuhkan musuh-musuhnya?

Para prajurit di sekelilingnya juga tampak tercengang.

Cahaya putih terpantul di mata mereka, memenuhi mereka dengan cahaya yang menakjubkan.

Akhirnya, Blood Sister bergerak lemah, menggerakkan tangannya untuk meletakkannya di tempat luka fatal itu berada beberapa saat yang lalu. Sambil mendesah, Changing Star bertahan selama beberapa detik, lalu bangkit berdiri dan menatap ke bawah ke arah Ascended of the Sword Army yang berlutut.

Sambil mengangkat alisnya, dia bertanya:

“Apa yang kau tunggu? Mundurlah.”

Lalu, sambil memandang sekelilingnya, dia meninggikan suaranya dan memberikan perintah kepada setiap prajurit Pasukan Pedang yang masih hidup.

“Kalian semua, mundur! Serahkan sisanya padaku.”

Rain hanya menatap dengan tak percaya.

Pertarungan telah berakhir… akan berakhir begitu saja?

Dia mengalihkan pandangannya dan melirik ke arah Feather Knight yang sedari tadi mendengarkan perhatian penuh Nephis.

Kini, kelegaan pun tergambar di wajah wanita muda itu.

Gadis berambut emas itu mengembuskan napas perlahan, lalu berusaha keras untuk berdiri. Berbalik, dia mengambil langkah goyah pertama.

Tatapan mereka bertemu sesaat.

Sang Ksatria Bulu terdiam, menatap Rain dengan muram.

Lalu, dia mengangguk sedikit, meletakkan bilah pedangnya di bahunya, dan meneruskan berjalan.

Di sekelilingnya, Pasukan Pedang surut seperti lautan.

Hanya menyisakan Changing Star.

Bingung dan berusaha menahan kegembiraannya, Rain merangkak ke tempat Tamar yang masih terbaring di tanah dan membantu Legacy muda itu duduk.

Setelah memastikan Tamar baik-baik saja, dia melihat sekelilingnya sekali lagi.

Para prajurit Pasukan Pedang telah beranjak pergi, tetapi rekan-rekan prajurit Song masih tetap tak bergerak, menatap Nephis dengan beraneka ekspresi.

Sebagian tampak bersyukur. Sebagian lagi terkesima.

Namun, sebagian besar gemetar dan perlahan mundur karena ketakutan.

Karena sekarang rasa takjub awalnya telah sirna, mereka menyadari bahwa mereka dibiarkan berhadapan langsung dengan dewa setengah dewa yang murka… sendirian.

Atau begitulah tampaknya.

Rain tidak menyadari saat itu terjadi, tetapi pada suatu saat, barisan prajurit terbelah, dan sosok anggun muncul dari belakang mereka.

Itu adalah Putri Seishan, yang berjalan melintasi medan perang yang berlumuran darah dengan langkah ringan.

Tiba-tiba udara terasa berat, seolah-olah dua keinginan besar saling beradu di sekeliling mereka, tak terlihat oleh mata manusia.

‘Omong kosong…’

Hujan mencengkeram bahu Tamar lebih erat, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Sementara itu, Sang Putri yang Hilang mencapai Nephis dan berhenti selusin meter jauhnya darinya, senyum menawan tersungging di bibir merahnya.

“Lady Nephis… senang sekali. Saya tidak menyangka akan bertemu dengan Anda hari ini.”

Pandangannya beralih ke bawah, tertuju pada Blood Sister yang berbaring di kaki Changing Star.

Tatapan mata Putri Seishan berubah perlahan, sesaat, memperlihatkan emosi yang dalam. Namun, ia berhasil menahannya dengan cepat, mencegah apa pun terpantul di wajahnya.

Dia terdiam sebentar, lalu melanjutkan:

“…Tetap saja, aku harus mengungkapkan rasa terima kasihku. Terima kasih telah menyelamatkan salah satu dayangku. Sungguh… baik hati, kau menunjukkan belas kasihan kepada prajuritku.”

Nephis hanya menatapnya, api putih menari-nari di matanya.

Setelah beberapa saat terdiam, dia berkata:

“Dia dulu juga prajuritku.”

Seishan tersenyum.

“Benar. Namun, Lady Nephis, tolong puaskan rasa penasaranku. Aku jadi bertanya-tanya… mengapa kau ada di sini?”

Changing Star menatapnya dengan dingin sejenak.

Kemudian, sudut mulutnya sedikit terangkat, dan dia menjawab dengan nada geli yang pahit-manis:

“…Karena aku ingin.”

Seishan tampak cukup terkejut dengan jawaban itu sehingga tawa merdu keluar dari bibirnya.

Nephis menarik napas dalam-dalam, lalu menatap tepat ke mata Putri Song.

“Mari kita putuskan hasil pertempuran ini dengan tangan kita sendiri. Kau dan aku… dan semua Orang Suci lainnya, jika mereka berani. Mengapa prajurit kita harus terus mati menggantikan kita?”

Seishan memiringkan kepalanya ringan dan terdiam beberapa saat.

Akhirnya, dia berkata dengan nada tenang:

“Kedengarannya seperti usulan yang menarik, saya akui. Namun, Lady Nephis… baik Anda maupun saya dilarang berpartisipasi dalam pertempuran ini, bukan?”

Changing Star mengamati Putri Lagu yang Hilang sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Kita tidak diizinkan untuk ikut berperang, itu benar. Namun, aku memutuskan untuk ikut berperang…” “”Itu kedengarannya seperti usulan yang menarik, kuakui. Namun, Lady Nephis… baik kau maupun aku dilarang untuk ikut serta dalam pertempuran ini, bukan?”

Changing Star mengamati Putri Lagu yang Hilang sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Kita tidak diizinkan untuk ikut berperang, itu benar. Tapi aku memutuskan untuk ikut berperang…”

Dia mengangkat kepalanya sedikit, dan matanya yang terang benderang tiba-tiba bersinar dengan nyala api putih yang menari-nari.

“…Siapa yang akan menghentikanku?”