Di ujung pilar, Nephis melangkah maju dengan keanggunannya yang khas, sama cemerlangnya dengan yang diingat Sunny. Sinar matahari yang tersaring menembus kerudung yang tertutup awan di atas, menyinari rambut peraknya dengan sinarnya yang lembut. Tubuhnya yang ramping bergerak dengan keanggunan yang mengalir, terbungkus lembut dalam tunik putih bersih yang menyerap angin.
Mata Sunny terbelalak karena terkejut.
«Dia benar-benar bersungguh-sungguh…»
Sesuai dengan janjinya, dia telah meninggalkan pakaiannya yang biasa. Baju zirah baja berkilau yang membuatnya tampak gagah berani dan seperti seorang ksatria telah hilang, digantikan oleh tunik sederhana dan sandal kulit. Perubahan itu memberinya aura kecantikan yang mudah didekati yang bahkan menarik lebih banyak perhatian daripada penampilannya yang seperti seorang pejuang.
Bukan berarti Sunny keberatan dengan perubahan itu.
Di belakangnya, para Penjaga Api berjalan dengan lesu, jelas kelelahan karena panas yang menyengat selama perjalanan mereka. Namun, Nephis tampak sangat segar, seolah-olah dia tidak menghabiskan waktu berhari-hari menjelajahi lanskap Godgrave yang berbahaya. Sunny memperhatikan tetesan air aneh yang masih menempel di rambutnya.
«Bagaimana dia bisa terlihat begitu sempurna?»
Misterinya harus menunggu.
Sementara kerumunan bersorak kegirangan di sekelilingnya, Sunny tetap diam, menikmati kehadirannya. Mungkin merasakan tatapannya, Nephis menoleh, matanya menemukan tatapannya di antara kerumunan.
Bibirnya melengkung membentuk senyum yang menarik napas.
Sorak sorai penonton semakin kencang.
Tiba-tiba sebuah tangan kasar mencengkeram bahu Sunny ketika sebuah suara yang sangat bersemangat berteriak di telinganya:
“Apa… apa kau melihatnya?! Dia tersenyum padaku!”
Suara lain segera membantah dari sisi lainnya:
“Apa kau gila? Mengapa Lady Changing Star tersenyum padamu? Senyum itu jelas ditujukan kepadaku!”
Suara ketiga ikut bergabung dalam pertikaian:
«Kalian berdua salah — jelas itu terjadi padaku!»
Antusiasme para prajurit mendekati histeria.
Sunny hanya bisa tersenyum melihat semangat mereka.
“Ya, saya melihatnya.”
Namun dia lebih tahu dari mereka semua.
Matanya mengikuti Nephis saat dia memasuki perkemahan.
«Senyum itu hanya milikku.»
Benar-benar tidak ada orang lain.
——— …
Begitu Nephis tiba, Sunny pergi ke Ivory Island. Dengan Anvil yang sibuk mempertahankan Vanishing Lake dan Morgan yang melindungi Bastion, dia tetap menjadi satu-satunya anggota keluarga kerajaan di kamp utama. Tugasnya akan membuatnya sibuk selama beberapa waktu sebelum dia bisa pensiun ke Bentengnya.
Kesempatan yang sempurna untuk persiapan.
Kelelahannya sebelumnya telah lenyap secara misterius, digantikan oleh semangat yang meluap-luap yang menutupi minggu-minggu tanpa tidurnya baru-baru ini. Hanya sesekali menguap yang mengisyaratkan keadaannya yang sebenarnya.
«Apa yang harus dilakukan pertama…»
Sunny ingin menciptakan momen romantis dengan Nephis, tetapi Godgrave hanya menawarkan sedikit kesempatan untuk berpacaran secara tradisional. Pengetahuannya tentang hal-hal seperti itu terbatas pada gagasan samar yang diperoleh di sana-sini.
Pilihan konvensional tampak cukup sederhana — jalan-jalan bersama, tempat hiburan, makan malam mewah. Mungkin kunjungan ke lembaga budaya atau fasilitas rekreasi — meskipun ia masih belum jelas tentang apa sebenarnya yang dimaksud dengan «taman hiburan». Aktivitas apa pun yang memungkinkan pasangan berbagi momen menyenangkan di lingkungan yang menyenangkan.
Namun, Godgrave tidak menyediakan semua itu. Tidak ada jalan-jalan yang tenang, tidak ada teater, tidak ada restoran. Tidak ada galeri, tidak ada festival, tidak ada pertunjukan. Waktu mereka bersama biasanya dihabiskan untuk melawan Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan — mungkin mendebarkan, tetapi tidak romantis.
Helaan napas frustrasi keluar darinya.
“Terkutuklah alam ini.”
Pilihannya untuk menunjukkan kasih sayang sangat terbatas. Memasak makanan enak, memijat, mendengarkan dengan penuh perhatian — semua tindakan yang baik, tetapi entah bagaimana tidak cukup.
Kemudian matanya terbelalak saat menyadari sesuatu. Telapak tangannya menghantam dahinya dengan bunyi keras.
«Hadiah! Bagaimana mungkin aku lupa soal hadiah? Aku benar-benar bodoh!»
A Memory akan menjadi sempurna. Kekhilafan itu menyakitkan sekarang karena sudah terlambat. Melepaskan diri dari rasa bersalahnya, Sunny mengacak-acak dapur Brilliant Emporium sebelum menggunakan Shadow Step untuk memindahkan dirinya ke Ivory Tower. Setidaknya dia masih bisa menyiapkan pesta yang layak.
Setelah berminggu-minggu makan makanan dari ladang dan makanan yang sedikit selama perjalanan mereka ke Vanishing Lake, dia pantas mendapatkan sesuatu yang istimewa. Pikiran itu membuatnya tertawa kecil saat bekerja.
«Bicara soal rasa… Saya sendiri cukup suka makanan lezat.»
Pengamatan itu bukan sekadar kesombongan — Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya telah mencoba melahapnya meskipun tubuhnya tidak mengesankan. Tentunya cita rasanya yang luar biasa menjelaskan ketertarikan mereka yang terus-menerus?
Begitu asyiknya ia memasak hingga ia tidak mendengar suara langkah kaki pelan di belakangnya. Sebuah suara yang dikenalnya membuatnya terkejut.
“Apa yang membuatmu begitu terhibur?”
Sunny terdiam sebelum berbalik perlahan.
Nephis berdiri di sana, memamerkan senyum lembut yang dikaguminya. Dari dekat, kecantikannya bahkan lebih memukau daripada saat di gerbang, membuat jantungnya berdebar kencang.
Mungkin jantungnya yang berdebar kencang disebabkan oleh pertanyaan yang diajukannya yang diajukan pada waktu yang canggung.
Dia menelan ludah sebelum memutuskan bahwa kejujuran adalah satu-satunya pilihannya:
«Saya hanya berpikir bahwa saya pasti sangat lezat… Anda tahu, dari segi rasa.»
Senyumnya mengembang, mata abu-abunya berbinar penuh kehangatan.
Setelah terdiam sejenak, dia menjawab dengan nada bicaranya yang khas dan terukur:
“Saya kira saya harus memverifikasi klaim itu.”
Lalu tangannya menemukan bahunya, menariknya ke dalam ciuman yang tidak menyisakan ruang untuk keraguan.
Lengannya melingkari pinggangnya sambil diam-diam mengucapkan selamat kepada dirinya sendiri atas tanggapannya.
«Baiklah, kurasa itu sudah selesai…»
Mereka dengan jelas melanjutkan apa yang telah mereka tinggalkan sebelum gangguan mendadak Anvil di Vanishing Lake.
Dan Sunny tidak bisa lebih bahagia lagi tentang hal itu.
