Sunny menguap lebar saat ia memijat bahunya yang lelah. Meskipun berstatus sebagai Orang Suci — dan orang yang luar biasa — bahkan ia memiliki keterbatasan. Minggu-minggu terakhir ini sungguh melelahkan: pertempuran sengit melawan Revel, proses rumit penggabungan dengan Bayangan dan Kenangan, dan minggu tanpa henti menenun…

Pikirannya berteriak minta istirahat.

Tak satu pun aspeknya — Penguasa Bayangan maupun mentor Hujan — yang menemukan kedamaian sejenak selama cobaan ini.

Dengan gerakan yang disengaja, ia mengambil [Tas Penahan], kait kunonya berderit saat ia membukanya untuk menyimpan sisa Kenangan di dalamnya. Tugas akhirnya selesai, ia muncul dari ruang bawah tanah Brilliant Emporium, bermimpi untuk ambruk di tempat tidur mewah yang menunggunya di lantai dua. Namun pertama-tama, ia berjalan ke pintu masuk, di mana ia dengan hati-hati mengembalikan Silver Bell ke tempat yang ditentukan di atas pintu.

“Di sana. Kembali ke tempat yang seharusnya.”

Saat dia menatap lonceng yang berkilau lembut itu, sebuah pikiran aneh muncul di benaknya.

“Betapa ironisnya.”

Ia ingat pernah meratapi ketiadaan rumah, yang mendorong Noctis — seorang Saint lain yang jauh dari tempat tinggal aslinya — untuk memberikan nasihat yang tulus. Sementara Noctis membangun Sanctuary untuk dirinya sendiri, Sunny telah menciptakan sesuatu yang sangat berbeda.

The Brilliant Emporium berdiri sebagai bukti sifatnya yang aneh. Orang macam apa yang membangun rumah yang dirancang khusus untuk mengikuti mereka ke mana pun, memastikan mereka tidak akan pernah kehilangannya lagi? Itu berbicara banyak tentang ketakutannya yang mendalam.

Namun, ia tidak dapat menyangkal keefektifannya. Di sinilah ia, hidup dengan nyaman di pondoknya meskipun ia telah berpindah dari Bastion ke Godgrave. Senyum kecil yang puas tersungging di bibirnya.

«Mungkin aku lebih pintar dari yang aku kira.»

Pikirannya melayang ke wujud masa depan Marvelous Mimic. Apakah suatu hari nanti wujud itu akan menjadi rumah baginya dan Nephis? Prospek itu membuatnya merasa hangat.

Senyumnya mengembang saat membayangkan berbagi ruang nyaman ini dengan Neph. Tentu saja, modifikasi akan diperlukan. Dia akan membutuhkan lemarinya sendiri, meskipun mengetahui prioritasnya, tempat latihan akan menjadi prioritas utama.

Ruangan tambahan akan menyusul — kamar mandi lain, kantor, perpustakaan yang layak, dan mungkin… kamar bayi?

Pikiran itu membuatnya terbatuk canggung.

Ekspresinya menjadi serius saat kenyataan datang menyerbu.

“Ah. Benar.”

Jika mereka bertahan hidup untuk melihat masa depan itu, mereka akan menjadi yang Tertinggi. Nephis akan menjadi lebih dari sekadar kuat — dia akan menjadi ratu, kemungkinan satu-satunya penguasa umat manusia, yang bertanggung jawab atas wilayah mereka di Alam Mimpi dan dunia asal mereka yang runtuh.

Seorang ratu tidak mungkin tinggal di sebuah pondok sederhana.

Dia menghela napas berat sebelum wajahnya sedikit cerah.

«Meskipun itu bukan hal yang tidak dapat diatasi.»

Marvelous Mimic memiliki kualitas luar biasa lainnya — kemampuannya untuk membentuk kembali dirinya sendiri. Karena kompleksitas bentuknya bergantung pada kekuatan jiwa Sunny, pada saat ia mencapai status Penguasa, pondoknya yang sederhana dapat dengan mudah berubah menjadi istana yang megah.

Sunny menggosok mukanya dengan tangannya.

«Betapa anehnya pikiranku berkelana…»

“Tidur. Aku butuh tidur.”

Ia berbalik ke arah tangga, tetapi sebelum ia bisa mencapainya, lonceng perak berdenting lembut mengumumkan kedatangan Aiko. Ia memasuki ruang makan dengan senyum cerah, tetapi membeku saat melihatnya.

“Bos! Kau sudah keluar dari ruang bawah tanah?”

«Keheranannya tidak perlu… Aku bukanlah seorang pertapa penghuni gua!»

Setelah mengamatinya sebentar, dia mengangguk.

“Benar. Kau tampak sangat ceria.”

Senyumnya makin lebar.

«Oh! Saint Tyris telah kembali ke perkemahan. Yang berarti kita akan beristirahat sejenak dari Cloudbreak yang mengerikan itu. Mereka benar-benar menyebalkan — selama Cloudbreak terakhir, aku sedang menuju kamar mandi dan terjebak di sana selama empat jam penuh!»

Ekspresi Sunny berubah datar.

«Itu… informasi lebih banyak dari yang saya perlukan.»

Lalu, dia menyadari arti penting kata-katanya.

«Saint Tyris telah kembali…»

Sky Tide telah bepergian bersama kelompok Neph.

Yang berarti Nephis juga kembali…

Matanya tiba-tiba berbinar karena energi.

“Akhirnya!”

Dengan semangat baru, dia berpaling dari Aiko dan menuju pintu. Namun, setelah mempertimbangkan sejenak, dia menggunakan Shadow Step untuk memindahkan dirinya ke lantai dua Brilliant Emporium.

Bagaimanapun, dua minggu di ruang bawah tanah telah meninggalkan bekas pada penampilannya.

Bertemu dengan Nephis yang penampilannya kurang rapi adalah hal yang mustahil.

«Mandi secara menyeluruh sangatlah penting…»

——— …

Sementara antisipasi Sunny terhadap kembalinya Nephis begitu tinggi, seluruh Pasukan Pedang turut merasakan kegembiraannya.

Pasukan itu telah membagi pasukannya ke dua lokasi. Kontingen utama tetap berada di perkemahan utama mereka, sementara pasukan ekspedisi membangun posisi kedua di tulang dada dewa yang telah meninggal. Kembalinya Nephis kemungkinan akan memicu reorganisasi pasukan ini — keterlambatan kedatangannya bermula dari misinya untuk mengamankan jalur yang lebih aman dan lebih lebar yang menghubungkan kedua perkemahan.

Kamp kedua akan berfungsi sebagai ujung tombak ofensif mereka melawan Pasukan Song, sementara kamp utama menyediakan dukungan belakang. Pasukan yang ditempatkan di dalam Breastbone Reach mewakili pasukan terbaik Pasukan Pedang — para veteran yang selamat dari kampanye mengerikan untuk mengklaim Benteng Vanishing Lake, yang dinamai setelah Nephis menghancurkan sebagian besar benteng itu menjadi abu selama konfrontasinya dengan Moonveil.

Para prajurit kamp utama juga tidak asing dengan pertempuran, setelah secara bertahap menaklukkan Dataran Tulang Selangka bagian timur sambil memerangi serangan hama merah. Akan tetapi, mereka mengetahui cobaan pasukan ekspedisi dan pertempuran di Vanishing Lake hanya melalui kisah-kisah yang semakin rumit.

Apakah cerita-cerita ini berasal dari para tetua Klan Valor yang mencoba meningkatkan moral atau dari manipulasi Cassie yang cermat masih belum jelas, tetapi mereka melukiskan potret megah Summer Knight, Penguasa Bayangan, dan Changing Star — terutama dua yang terakhir. Meskipun pengasingannya di ruang bawah tanah yang dipaksakan sendiri, Sunny telah mendengar bisikan-bisikan tentang Penguasa Bayangan. Jika dia bukan sosok itu, dia mungkin akan terkesan dengan deskripsi tersebut.

Mereka berbicara tentang entitas misterius yang memiliki kekuatan tak terduga dengan ketepatan yang tak kenal ampun. Seorang prajurit tak kenal takut yang memimpin kegelapan dan kematian itu sendiri, memimpin pasukan makhluk mengerikan melawan monster yang tak terhitung jumlahnya. Namun pada saat yang sama, seorang ahli taktik brilian yang menyelamatkan nyawa prajuritnya dari kemungkinan yang mustahil.

«Yah… mungkin aku agak mengesankan.»

Sunny sering kali mengabaikan kemampuan luar biasanya sendiri — hal itu dapat dimengerti, mengingat bagaimana lawan-lawannya tampaknya tumbuh secara eksponensial lebih kuat pada tingkat yang mengkhawatirkan.

Namun bagi orang biasa yang telah Bangkit, Penguasa Bayangan pasti terlihat sangat menakutkan — makhluk yang kekuatan gelapnya tidak dapat dipahami. Pasukan Tentara Pedang menganggap diri mereka beruntung memiliki sekutu seperti itu, sementara Tentara Song akan segera belajar untuk takut pada bayangan itu sendiri.

Untungnya, tak seorang pun menduga bahwa Penguasa Bayangan hanya mewakili setengah dari kekuatan Sunny yang sebenarnya.

Pengetahuan itu akan membuat mereka semua kehilangan waktu tidur.