Akhirnya, situasi yang sudah buruk berubah menjadi kekacauan total.
Gerombolan Makhluk Mimpi Buruk telah mengejar pasukan ekspedisi, dan bagian belakang formasi tersebut menjadi asyik dalam pertempuran yang bergerak. Beberapa Orang Suci memimpin upaya pertahanan, membantai para kekejian yang mengancam dengan sekuat tenaga mereka.
Jumlah korban tewas di kalangan Makhluk Mimpi Buruk tinggi, tetapi para prajurit juga menderita korban yang besar.
Untungnya — atau mungkin sayangnya — kegilaan para Nightmare Creatures yang mengejar telah menyebabkan reaksi berantai yang merusak di Hollows. Para predator lokal diliputi rasa lapar dan haus darah saat melihat pasukan manusia, tetapi mereka juga tidak senang melihat banyak kekejian dari permukaan menyerbu wilayah mereka.
Bagi Makhluk Agung yang mendiami hutan rimba purba, para penghuni permukaan yang lemah tak lain hanyalah mangsa, sama seperti manusia.
Karena alasan itu, gerombolan yang mengejar mengalami pembantaian yang mengerikan ketika sosok-sosok mengerikan menerjang mereka dari hutan. Para predator kuno menjadi marah karena bau darah, membantai semua yang bisa mereka lihat dengan kekejaman yang mengerikan… beberapa dari mereka juga jatuh, terkubur di bawah longsoran monster-monster yang mengerikan.
Pertikaian internal antara penguasa Hollows yang sah dan para penghuni permukaan yang menyerbu mengurangi sebagian tekanan pada pasukan, tetapi tidak banyak. Pasukan ekspedisi masih bersimbah darah—jumlah mereka tidak terlalu banyak, tetapi lebih banyak dari sebelumnya.
Orang-orang yang terjebak dalam neraka mengerikan ini segera menyadari bahwa mereka kehilangan cahaya langit yang mematikan dan tak terduga. Siapa yang mengira?
Sementara itu, hujan…
Merindukan kejenakaan aneh dan cerita konyol gurunya.
Selama empat tahun terakhir, dia telah melalui banyak situasi yang menakutkan. Memburu Makhluk Mimpi Buruk sebagai seorang gadis biasa bukanlah pekerjaan yang aman… tetapi dia selalu ada di sana, bersamanya, membimbingnya melewati cobaan yang sulit dan merawatnya saat dia merasa tersesat.
Dia masih bersamanya, bersembunyi dalam bayangannya, tetapi karena mereka dikelilingi oleh ribuan tentara, gurunya tidak dapat berbicara.
Meskipun Rain tidak akan pernah mengakuinya, dia akan senang mendengarnya menceritakan kisah yang sangat tidak masuk akal dengan wajah serius saat ini.
‘Mari kita lihat…’
Sambil bernapas dengan berat, dia membantu ‘l’amar mengatasi kutu raksasa yang menerjang mereka dari sebuah dahan dan menaksir berapa banyak saripati yang tersisa.
Salah satu keuntungan tidak memiliki Aspek adalah dia jarang kehabisan Aspek, tidak seperti Awakened lainnya. Jadi, Rain baik-baik saja, untuk saat ini.
‘Apa yang akan dia katakan dalam situasi ini?’
Mungkin seperti… “Apa, ini? Ini bukan apa-apa! Apa aku pernah bercerita tentang saat aku masuk ke sarang Teror Terkutuk dan mencuri telurnya? Sebenarnya aku sedang mencari buah lezat untuk disuguhkan kepada seseorang yang spesial, tapi sarang itu menghalangi…” Sebenarnya, dia mungkin benar-benar menceritakan hal itu padanya.
Atau…
“The Hollows? Oh, aku pernah ke sana. Berkencan, semacam itu. Dengan Lady Changing Star. Siapa pacarku…”
Meski dalam situasi yang mengerikan, Rain tersenyum miring.
‘Ya benar.’
Dia sebenarnya bisa percaya kalau gurunya pernah mencuri dari Teror Terkutuk — dia memang terlihat seperti yang mencoba melakukan kegilaan seperti itu — tapi yang terakhir itu terlalu menggelikan bahkan menurut standarnya.
Mewujudkan anak panah lain di tabung panah ajaibnya, dia memasangnya pada tali busurnya dan mengambil napas dalam-dalam.
“Kita bertahan saja. Percayalah pada Lady Seishan… dia tidak akan memimpin pasukannya menuju kehancuran.”
Kalau bukan karena dia pemimpin yang berbudi luhur…
Setidaknya karena dia membutuhkan pasukan itu untuk melawan kekuatan Domain Pedang di masa mendatang.
‘Benteng itu pasti tidak jauh lagi sekarang.’
Dan ternyata tidak.
Beberapa waktu kemudian, Legiun Ketujuh dikirim ke bagian belakang formasi. Mereka menguatkan hati dan terjun ke dalam pertumpahan darah, mundur perlahan sambil menahan gerombolan Nightmare Creatures yang mengamuk. Para Saint bertempur agak jauh, memecah arus, sementara para prajurit bertugas sebagai perisai formasi.
Dalam beberapa hal, jauh lebih berbahaya di sini, di bagian belakang pasukan yang melarikan diri — itu karena para kekejian itu banyak jumlahnya dan menjadi gila karena mereka terhadap jiwa manusia dan karena teror para Makhluk Agung yang mengamuk di gerombolan yang jauh di belakang.
Di antara para penguasa kuno Hollow dan para prajurit manusia, Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya telah terbunuh, dan semakin banyak yang mati setiap menit. Namun, dalam hal lain, melawan mereka jauh lebih aman daripada berbaris lebih jauh ke dalam formasi pasukan. Itu karena sebagian besar bahaya yang bersembunyi di hutan kuno — seperti kengerian penghisap darah, daun-daun yang jatuh setajam silet, bercak-bercak lumut pemakan manusia, dan awan serbuk sari merah tua — akan ditangani atau setidaknya ditemukan oleh mereka yang berbaris di garis depan.
Setelah menahan banjir kekejian untuk beberapa saat, Legiun Ketujuh dirotasi ke kepala barisan.
Saat itu, tentara hampir berhasil menangkap putri-putri Ki Song.
Rain dan para legiuner lainnya menyeret tubuh mereka yang lelah ke bagian depan formasi, tempat mereka seharusnya beristirahat sebentar. Karena Lady Seishan dan Death Singer begitu dekat, hutan menjadi lebih aman daripada sebelumnya — penghuninya baru saja dibantai oleh para putri Transcendent, dan hama-hama yang selamat bersembunyi, takut menarik perhatian mereka.
Akhirnya, mereka melihat jenderal mereka.
Lady Seishan berdiri di atas batang pohon tumbang, gaun merahnya robek dan berlumuran darah. Matanya cekung, dan senyum gelap tersungging di bibir merahnya yang memikat.
Kakaknya bersandar di batang pohon, meringkuk dan menutupi wajahnya dengan tudung jubah hitamnya.
Rain penasaran ingin tahu apa yang sedang mereka lihat.
Di depan, di balik pohon tumbang, hutan menyusut, memperlihatkan tanah lapang yang luas. Dan di sana, di kejauhan…
Dia akhirnya bisa melihat Benteng.
