Begitu platform melewati lebarnya lubang berpori, mereka dikelilingi oleh kekosongan dari semua sisi. Hollow yang luas terbentang di bawah mereka, tenggelam dalam kegelapan. Di sana-sini, pilar cahaya yang cemerlang jatuh dari celah-celah kubahnya dan menerangi hutan kuno…

Tak seorang pun tahu kengerian tak terkatakan apa yang tersembunyi di balik kanopi merahnya yang tak tertembus, jadi para prajurit menggigil, mencoba menjauhkan diri dari tepian platform sejauh mungkin.

Rain hanya duduk di atas kayu yang berderit, mencoba mengatur napas. Dia memang melihat pemandangan asing di bawahnya, tetapi hanya sesaat — pemburu berpengalaman seperti dia tahu untuk tidak menatap Alam Mimpi terlalu dekat.

Jangan sampai ada sesuatu yang balas menatap.

Dia menatap Ray.

“Bagaimana lukamu?”

Pemuda itu pucat dan pendiam, tidak seperti biasanya. Fleur sedang merawatnya, tetapi karena kadar zat yang ada dalam tubuhnya rendah, prosesnya memakan waktu.

Pria muda itu memaksakan senyum yang tidak meyakinkan.

“Aku akan hidup.”

Lalu dia menunduk dan wajahnya semakin pucat.

“…Setidaknya sampai kita mencapai tanah.”

Tamar melepas helmnya dan duduk di dekat Rain, menyibakkan rambutnya yang berkeringat. Dia mengerutkan kening dan menatapnya dengan sinis.

“Mengapa kau khawatir? Kau pernah lolos dari Hollows sebelumnya — sebagai seorang Sleeper dan benar-benar sendirian. Kau sekarang adalah seorang Awakened, dan kita dikelilingi oleh seluruh pasukan.”

Ray menatapnya dengan muram.

“Jangan ingatkan aku! Aku masih mimpi buruk tentang hari itu… Maksudku, aku pasti akan mengalaminya, jika aku bisa bermimpi…”

Prajurit lainnya mendengar percakapan mereka dan menoleh, menatap pemuda itu dengan tak percaya.

“…Benarkah itu, Ray? Kau selamat dari Hollows sebagai seorang Sleeper?”

Ray tampak terkejut dengan pertanyaan itu.

“Apa… tunggu, bukankah aku sudah menghibur kalian dengan kisah menakjubkan tentang titik balik matahari musim dingin yang dingin? Jika memang begitu, maka — ya, tentu saja! Dengarkan ini… kejadiannya di suatu malam yang gelap dan suram…”

Dia mulai bercerita, membuat Rain meringis — dia sudah mendengarnya diceritakan ulang setidaknya selusin kali, dan setiap cerita lebih sulit dipahami daripada yang sebelumnya. Namun, dia tidak bisa tidak memperhatikan bahwa ekspresi para prajurit sedikit mereda saat mereka mendengarkan Ray berbicara. Mereka semua ketakutan, dan mendengar bahwa tiga Sleeper telah melarikan diri dari Hollows hidup-hidup memberi mereka sedikit penghiburan yang sangat—dibutuhkan, dan mungkin bahkan sedikit harapan.

Mungkin itulah alasan Tamar selalu menyinggung titik balik matahari musim dingin mereka. Ray juga teralihkan dari lukanya.

‘Ih licik banget sih.’

Gadis itu juga tahu bagaimana bersikap halus.

Tak lama kemudian, platform itu mencapai tanah, dan mereka semua turun, sambil memandang sekeliling dengan waspada dan khawatir.

Di sekeliling mereka, para prajurit yang babak belur dari pasukan ekspedisi itu tergeletak di tanah, beristirahat, atau dengan tergesa-gesa melahap makanan mereka. Yang terluka dirawat, yang tewas atau hilang dihitung dan diratapi.

“Legiun Ketujuh? Posisimu ada di depan!”

Mereka digiring ke suatu area tertentu dan dibiarkan sendiri untuk sementara waktu. Tidak seorang pun tahu berapa lama waktu istirahat ini akan berlangsung, jadi para prajurit tidak membuang waktu dan turun, membongkar perbekalan mereka dan melepaskan baju zirah mereka untuk membalut luka-luka yang dangkal.

Kelompok Tamar tidak berbeda.

“Menurutmu apa yang akan dilakukan para komandan sekarang?”

Suara Fleur terdengar lembut… tetapi sama sekali tidak lemah. Rain awalnya mengira gadis yang lembut itu sebenarnya lemah, tetapi setelah mengenalnya lebih baik, dia menyadari bahwa penyembuh mereka yang manis itu memiliki lebih banyak keberanian daripada kebanyakan orang yang telah Bangkit.

Dia mengangkat bahu dan menatap ke dalam kegelapan.

“Kita akan segera tahu.”

Mereka belum benar-benar berada di Hollows. Retakan yang digunakan pasukan untuk turun ke sini begitu luas sehingga sinar matahari terpancar bebas, dan karenanya, wabah merah di area yang luas itu tidak lebih tua dari permukaan. Wabah itu telah dimusnahkan oleh pasukan terdepan yang dipimpin oleh Lady Scishan, membuat zona pendaratan relatif aman.

Namun tidak damai.

Suara pertempuran di atas hampir tidak terdengar di sini, tetapi ada suara lain yang mencapai perkemahan darurat dari suatu tempat dalam kegelapan — Lady Seishan dan Death Singer saat ini ada di sana, menghadapi monster tua Hollows dalam pertempuran berdarah untuk membuka jalan bagi pasukan.

Makhluk Mimpi Buruk yang Mematikan ada di depan mereka, gerombolan besar kekejian di belakang mereka…

Pasukan ekspedisi berada dalam posisi berbahaya.

‘Yah… tidak banyak yang dapat kita lakukan mengenai hal itu.’

Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengisi perut, mengisi kembali tenaga, dan bersiap untuk bertempur.

Dan itulah yang sebenarnya mereka lakukan.

Setengah jam kemudian, seorang ajudan yang lelah mendekat dari dalam kamp dan memberikan sesuatu kepada Tamar, lalu berlari setelah mengucapkan beberapa patah kata. Legacy muda itu tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu mendesah dan duduk kembali. Kemudian, dia menempelkan sebuah peniti berupa tetesan darah ke baju zirahnya, dan melemparkan satu lagi, yang jauh lebih kecil, ke Rain.

“Selamat, Rani. Kurasa kau sekarang menjadi tangan kananku, yang secara teknis menjadikanmu seorang perwira junior.”

Rain menangkap jarum itu, mengangkat sebelah alisnya, dan bertanya dengan nada geli: “Ya ampun. Aku sangat tersanjung sampai-sampai aku bisa menangis. Baiklah… apa yang membuatmu begitu?” Tamar menatapnya dengan muram.

“Seorang kapten. Tidak, tunggu dulu… seorang perwira, secara teknis, karena kita berada di Royal Legion.” Ray bersiul.

“Selalu berprestasi.”

Seluruh komposisi Tentara Song agak berantakan. Ada brigade dan divisi, yang mengikuti struktur unit yang dipinjam dari pasukan biasa, tetapi juga tujuh Legiun Kerajaan, yang tidak.

Legiun tersebut terdiri dari centuriae, yang seharusnya terdiri dari seratus prajurit yang telah Bangkit, tetapi sebenarnya lebih besar dari itu. Bagaimanapun, unit-unit yang Bangkit ini biasanya dipimpin oleh seorang perwira yang telah Naik, yang disebut centurion. Tamar bukanlah orang pertama yang Bangkit di Pasukan Song yang diberi komando centuria, tetapi dia jelas yang termuda.

Itu memang sebuah prestasi yang luar biasa.

Namun, Legacy muda itu tampaknya tidak terlalu terkesan. Sebaliknya, dia meringis dan bertanya dengan nada menggerutu:

“Terserah. Apakah makanannya sudah siap?”

Fleur tersenyum.

“Segera hadir!”

Mereka menyantap hidangan sederhana namun mengenyangkan dalam diam. Setelah itu, utusan lain datang, menjatuhkan kristal berkilauan di hadapan mereka.

Mata Rain berbinar.

‘Akhirnya!’

Kristal tersebut, tentu saja, adalah pecahan jiwa.