Beberapa saat kemudian, Blood Sister lolos dari gelombang kekejian, meluncur puluhan meter ke belakang di permukaan tulang kuno yang licin. Berhenti tepat di belakang garis depan, dia berdiri tegak dengan tenang, wajahnya yang cantik berlumuran darah… tidak ada satupun darahnya sendiri.

Darah juga menetes dari tangannya, membasahi tepian lengan bajunya.

Namun, matanya tampak tenang dan menyeramkan, seolah-olah dia tidak baru saja melakukan pembantaian brutal di tengah gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk dan kemudian lolos tanpa cedera. Pakaian merahnya tidak berlinang air mata, dan ekspresinya dingin dan tanpa emosi.

Secara kebetulan, Blood Sister berdiri beberapa langkah jauhnya, jadi Rain bisa melihat setiap detailnya. Dia membiarkan dirinya menatap sejenak, lalu melihat kembali ke pembantaian di depannya, dengan cemas mencari sosok ‘.|_’amar yang gesit.

It was easy to spot the young Legacy due to the fact that she moved like lightning, stepping on air to slay the abominations while avoiding their claws. Her giant zweihander was like a white blur, severing enormous beasts in half and taking off their limbs.

‘…Masih hidup.’

Seluruh formasi terdorong mundur, dan Rain juga mengambil langkah mundur. Tubuhnya belum kelelahan berkat Fleur, dan pikirannya belum mati rasa berkat Kain Kafan Sang Dalang.

Dia menarik busurnya, membidik, dan menembakkan anak panah lain ke mata seekor binatang buas. Biasanya, akan sulit baginya untuk membunuh Binatang Buas dengan Pangkat seperti itu dalam satu tembakan, tetapi busurnya memiliki sihir yang meningkatkan kerusakan yang ditimbulkan setiap anak panahnya. Bidikannya bahkan lebih baik, dan dia jarang gagal mengenai titik lemah.

Tepat pada saat itu, seorang Suster Darah lainnya muncul di dekat yang pertama — yang ini datang dari bagian belakang formasi, dengan ekspresi muram di wajahnya.

Yang pertama Ascended mengarahkan wajahnya yang berdarah ke arahnya.

“Apa itu?”

Yang kedua menjawab dengan nada datar:

“Nona Seishan mengirimkan perintah.”

Rain tak kuasa menahan diri untuk mendengar pembicaraan mereka, sehingga jantungnya pun berdetak lebih cepat.

Dia tidak melihat cara bagi pasukan untuk bertahan hidup dari longsoran Makhluk Mimpi Buruk ini… setidaknya tanpa menderita korban yang melumpuhkan. Namun mungkin orang yang bertanggung jawab atas seluruh ekspedisi punya solusi.

Sang Suster Darah berhenti sejenak dan kemudian melanjutkan:

“Tidak ada harapan untuk menahan serbuan ini dalam pertempuran frontal. Kita harus mundur ke Hollows.”

Yang pertama mengangkat alisnya.

“Semuanya? Prajurit yang sudah terbangun juga?”

The over Ascended nodded.

“Lady Seishan telah turun ke celah itu untuk membersihkan zona pendaratan bagi pasukan. Para Saint lainnya akan bertahan sementara pasukan mengikuti. Perintah pasti dari Legiun Ketujuh adalah…”

Hujan menelan ludah.

Di antara semua manuver militer, mundur secara terorganisasi mungkin yang paling sulit dilakukan. Namun, yang termasuk turun secara tertib dari tebing vertikal… hampir tidak pernah terdengar.

Dan mereka tidak turun ke tempat yang aman. Sebaliknya, mereka turun ke Hollows — tempat di mana kekejian yang paling lemah pun dapat melahap seorang Saint.

Dia tiba-tiba merasa kedinginan meskipun udara panas menyesakkan.

Pasukan Awakened tidak akan bertahan hidup di Hollows… setidaknya tanpa dukungan dari Sovereign’s Domain. Yang berarti satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup adalah mencapai Citadel dan menaklukkannya.

Dengan memberi perintah seperti itu, Lady Seishan pada dasarnya membakar jembatan di belakangnya.

Ya, mereka tidak punya pilihan. Mereka juga tidak akan mampu bertahan dari gelombang mimpi buruk ini.

Rain mendesah, lalu diam-diam melirik bayangannya.

‘…Dia sebaiknya memberiku Memori lain jika aku selamat dari ini. Dua Memori, bahkan. Tak lama kemudian, terdengar suara terompet perang, dan Pasukan Song memulai proses yang mengerikan dan melelahkan untuk mundur ke celah yang luas itu.

Dengan banyaknya prajurit dalam pasukan ekspedisi, prosesnya tidak cepat, dan pertempuran menjadi semakin sengit saat pasukan ditarik mundur dan dikirim dengan tali ke dalam celah tersebut.

Korps teknik dengan cepat mendirikan platform bergerak untuk mempercepat proses, dan mereka yang memiliki Kemampuan Aspek yang dapat membantu penurunan dipanggil kembali ke belakang.

Terkepung dari semua sisi, pasukan Song perlahan mundur di bawah serangan serbuan Makhluk Mimpi Buruk yang tak ada habisnya. Jika mereka terlalu lambat, mereka akan ditelan oleh banjir kekejian. Jika mereka terlalu cepat, formasi yang rapuh itu akan runtuh, dan banyak sekali prajurit akan terdorong ke jurang, menemukan kematian yang mengerikan setelah jatuh lama.

Sungai darah mengalir deras ke permukaan putih tulang kuno itu.

Melalui semua itu, Rain dan kelompoknya entah bagaimana tetap hidup.

Fleur kehabisan esensi dan berhenti menyembuhkan para prajurit, hanya menggunakan Kemampuan Tertidurnya untuk membantu mereka tetap bertarung. Ray tersandung pada suatu titik, sengsara dan memeluk luka yang mengerikan. Tamar telah mengambil alih komando seluruh centuria yang ditugaskan kepada mereka, pada suatu titik — hanya karena centurion yang Diangkat telah meninggal, dan tidak ada tempat lain untuk menggantikannya.

Rain sendiri telah menghabiskan semua esensi yang tersimpan dalam Beast of Prey, menumbangkan kekejian yang sangat kuat dengan tembakan Death Dealer. Saat itu, garis depan legiun mengalami beberapa pelanggaran, jadi dia mengabaikannya, memanifestasikan Mark of Shadows menjadi tachi hitam seperti ular, dan bergerak maju untuk bergabung dengan para petarung jarak dekat.

Dia sekarang melindungi punggung Tamar sementara mereka berdua bertarung mati-matian melawan Makhluk Mimpi Buruk yang menggila.

Rain mengendalikan esensi jiwanya dengan kehalusan yang rumit, yang membuatnya mampu menampilkan ledakan kekuatan dan kecepatan yang lebih besar daripada yang dapat dikerahkan sebagian besar Awakened sambil menghabiskan lebih sedikit esensi. Ilmu pedangnya tepat dan mematikan, dan pikirannya dalam keadaan jernih… begitulah cara dia nyaris berhasil bertahan hidup.

Legiun Ketujuh adalah salah satu: pasukan terakhir yang turun ke celah itu.

Saat itu, sebagian besar prajurit yang Terbangun telah memasuki Hollows, dan hanya para Saint yang tersisa di permukaan, mempertahankan garis depan yang jauh lebih sempit dengan sekuat tenaga mereka.

Rain ingin sekali menyaksikan para tokoh legendaris ini melepaskan kekuatan mereka dalam situasi apa pun, tetapi hari ini, dia hanya ingin menjauh dari amukan yang dipanggil oleh monster manusia ini.

Bisakah mereka disebut manusia?

Dari beberapa pandangan sekilas yang ia tangkap, para Orang Suci jauh lebih dekat dengan para dewa. “Bangunlah, Rani!”

Tamar, yang berlumuran darah monster dan pucat seperti hantu, mendorongnya ke atas platform kayu yang goyang lalu menyeret Ray dan Fleur untuk mengikutinya.

Sekitar seratus tentara lainnya memadati peron, yang kemudian mulai bergerak turun dengan tersentak-sentak. Tali-tali berderit, dan beberapa saat kemudian, permukaan tulang putih itu menyembunyikan medan perang dari pandangan mereka. Semua orang merasa tegang, senang bisa lolos dari pertempuran yang mengerikan itu, tetapi juga khawatir tentang kekokohan peron dan waspada terhadap apa yang akan terjadi selanjutnya.

Rain mendesah lelah, lalu merangkak ke tepi peron dengan keempat kakinya dan dengan hati-hati melihat ke bawah.

Di sana, jauh di bawah…

Para Hollow sedang menunggu mereka, penuh kegelapan dan teror.