Anak panah itu diarahkan ke kepala Neph, tetapi meskipun melesat begitu cepat, dia masih berhasil menghindarinya. Ujung anak panah itu meninggalkan luka panjang di pipinya, lalu menembus dada seorang Saint yang berdiri di belakangnya.

‘Ditembak dari ketinggian.’

Itulah pikiran pertama yang terlintas di benak Sunny yang tanpa sadar telah menelusuri lintasan anak panah itu.

Kemudian, untuk beberapa saat, segalanya bergerak terlalu cepat baginya untuk berpikir.

Orang Suci yang terluka itu menjerit tertahan dan mulai jatuh, darah berceceran di lantai kayu. Baju zirahnya seharusnya cukup kuat untuk menangkis, setidaknya menghilangkan kekuatan anak panah, sehingga tidak menembus terlalu dalam. Namun, entah bagaimana, anak panah cahaya bulan itu tampaknya mengabaikan daya tahan logam yang tersihir dan ketahanan daging Transenden, membunuhnya di tempat.

Begitu saja, seorang Santo meninggal.

“Penyergapan!”

Sebelum orang lain sempat bereaksi, Sunny memanggil bayangan-bayangan dan memunculkan dinding yang tak tertembus di depan mereka. Hampir seketika, dua anak panah halus menghantamnya, dan benturannya menghasilkan suara gemuruh. Dinding bayangan itu bergetar dan retak.

Nephis sudah bergerak.

Anehnya, dia tidak menerjang ke dalam kegelapan untuk memperpendek jarak antara dirinya dan pemanah yang bersembunyi itu. Sebaliknya, dia berputar-putar, mencari sesuatu di balik gerbang kastil.

Luka tipis di pipinya belum terisi darah, bersinar lembut dengan cahaya pucat dan halus.

“Tembok Perisai!”

Pedangnya menunjuk ke luar.

Sepersekian detik setelah dinding Sunny terbentuk, Sir Rivalen telah menjawab panggilannya. Udara di belakang mereka berkilauan, dan medan gaya tak kasat mata muncul di gerbang Benteng. Kontur samarnya menyerupai kisi-kisi perisai yang saling bertautan…

Namun sebelum perisai itu tertutup, dua anak panah lagi — yang ini terbuat dari kayu dan baja, bukan cahaya bulan — meluncur ke celah yang menyempit dengan cepat, mengenai dua Orang Suci lainnya dari belakang.

Satu mengenai celah tipis antara tepi pelindung dada dan helm seorang pria, menusuk lehernya. Yang lain mengenai celah antara bagian depan pelindung dada dan bagian belakang, menembus tulang rusuk korban.

Tingkat akurasi yang dibutuhkan untuk melakukan tembakan seperti itu tidak terbayangkan.

Saint pertama tewas seketika, tetapi yang kedua selamat meskipun mengalami luka parah. Namun, ia sempat tidak berdaya untuk sementara waktu — kecuali seorang penyembuh yang kuat meluangkan waktu untuk mengobati lukanya, ia tidak akan ikut serta dalam pertempuran. Akhirnya, kedua tubuh itu jatuh ke lantai. Anak panah cahaya bulan meredup dan lenyap menjadi ketiadaan, meninggalkan sisa cahaya yang menghantui. Luka di pipi Neph membengkak karena darah… tim penakluk, yang berkurang menjadi dua belas anggota dalam sekejap, sekarang dilindungi dari semua sisi oleh penghalang bayangan dan perlindungan Saint Rivalen yang tak terlihat.

Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa.

Mereka memiliki kekuatan yang sangat dahsyat, tetapi karena terkepung dan tidak tahu ke mana mengarahkannya, para juara Domain Pedang mendapati diri mereka dalam posisi yang canggung.

Sunny memegang odachi berbentuk ular, siap beraksi. Nephis berdiri diam, wajahnya cemberut… ada sesuatu yang aneh pada dirinya, tetapi dia tidak dapat langsung tahu apa.

Saint Ielie, wanita galak yang telah mencaci maki Iest dari Dagonet karena leluconnya, telah memasang anak panah pada tali busurnya. Pria tua itu sendiri telah memutar gagang tongkatnya, memperlihatkan bahwa itu adalah pedang tersembunyi. Lengkungan listrik keemasan menari-nari di sekitar sosok Roan yang berpakaian besi, menyinari wajahnya yang tampan dan muram.

Rivalen dari Aegis Rose berlutut di dekat Saint yang terluka, melindungi pria itu dengan perisainya.

‘…Mengapa saya tidak dapat merasakan apa pun?’

Sunny merasa sangat khawatir karena gagal mendeteksi musuh sebelumnya. Sekarang, jelas bahwa yang menyerang mereka bukanlah Makhluk Mimpi Buruk… Bukan. Mereka adalah manusia.

Juara transenden Song.

Matanya sedikit terbelalak, dan senyum licik tersungging di bibirnya di balik topeng. ‘Berani sekali…’

Semua orang menduga para pemimpin Pasukan Song, yang pada awalnya kalah perang, akan memusatkan seluruh pasukan mereka untuk menaklukkan Benteng di tepi barat tulang selangka dewa yang mati — lagipula, benteng itu cukup dekat dengan perkemahan mereka. Dan mereka berhasil. Namun, tampaknya mereka juga telah mengincar Benteng di bagian utara tulang dada kerangka raksasa itu, dengan mengirimkan tim kecil untuk menyusup ke sana secara rahasia dan menyergap pasukan penakluk Pasukan Pedang.

Sebuah strategi yang berani, terutama mengingat betapa sulitnya bagi segelintir Saint untuk mencapai sejauh ini ke Hollows tanpa dukungan pasukan.

Tetapi…

Apakah mereka benar-benar berharap untuk bertahan hidup dalam pertempuran melawan Changing Star dari klan Api Abadi dan Penguasa Bayangan?

Keberanian tidak selalu membuahkan hasil.

Sunny pasti mengira Nephis akan menyembuhkan Orang Suci yang terluka itu, tetapi sebaliknya, dia mengangkat pedangnya dan berkata dengan tenang:

“Tunjukkan dirimu.”

Untuk sesaat, dia tercengang oleh kekanak-kanakan permintaannya. Mengapa musuh yang bersembunyi di balik penyergapan itu mau memperlihatkan posisi tersembunyi mereka dan menyerahkan keuntungan?

Dia pasti tidak akan pernah menanggapi teleponnya.

Namun… mungkin, dia tidak mengerti sesuatu tentang dunia.

Sebab di saat berikutnya, dia akhirnya merasakan bayangan-bayangan bergerak lagi saat sesuatu yang besar terbang ke arah mereka dari kegelapan kuil kuno.

Makhluk besar melayang di atas lantai kayu lalu jatuh terjerembab, menghantam dinding bayangan dengan suara ledakan yang memekakkan telinga. Penghalang itu akhirnya runtuh, dan Sunny melihat bentuk makhluk mati itu saat tergeletak tak bergerak di lantai.

Makhluk itu menjulang tinggi, samar-samar menyerupai manusia, terbungkus jubah gelap yang berkibar. Elemen baju besi perak yang rumit menutupi lengannya yang panjang dan tubuhnya yang ramping, dan enam pasang sayap abu-abu yang indah menjulur dari punggungnya, tergeletak di lantai dalam keadaan hancur dan berlumuran darah.

Pastilah itu hebat dan mengerikan dulu. Tapi sekarang…

Itu sudah mati.

Raksasa bersayap itu tidak melompat ke penghalang bayangan. Ia hanya dilemparkan oleh tangan kuat seseorang, dibuang seperti sekarung daging mati.

Ekspresi Sunny menjadi gelap.

‘Ini… adalah penjaga Benteng.’

Tidak ada anak panah cahaya bulan yang terbang ke arah mereka dari suatu tempat di atas. Sebaliknya, yang terdengar hanyalah suara langkah kaki.

Kemudian, sebuah siluet ramping berjalan keluar dari kegelapan, menusuk kedua belas Orang Suci dengan tatapan dingin dan arogan.

Dia adalah wanita yang mempesona dengan rambut hitam legam dan mata yang tampak seperti terbuat dari obsidian murni. Tubuhnya yang ramping terbungkus dalam baju zirah kulit gelap, dan dia memegang pedang melengkung yang mirip dengan tachi, gagangnya dipetakan dengan tali sutra hitam.

Dengan kulitnya yang seputih pualam, kecantikannya yang luar biasa, dan ekspresinya yang dingin, dia tidak dapat disangkal lagi sangat memukau… tetapi, lebih dari itu, kehadirannya sangat luas dan menyesakkan, bagaikan hamparan cahaya di lautan yang gelap dan tak berbatas.

Wanita itu menatap mata Neph dan berbicara dengan keras:

“Aku Revel, Sang Pembunuh Cahaya.”

Kemudian, bibirnya yang memikat sedikit melengkung menyerupai senyum gelap dan muram. Dia mengarahkan pedangnya ke depan dan berkata, suaranya penuh dengan nada dingin yang acuh tak acuh: “…Selamat datang di Song Domain.”

Dan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, mayat Teror Besar tiba-tiba bergerak.

Mayat kedua Orang Suci yang terbunuh itu pun bergerak, mengulurkan tangan pembunuhnya yang sudah mati ke arah mantan rekan mereka.