Mengingat seberapa cepat jalan menuju Godgrave dibangun, Rain seharusnya tidak terkejut — tetapi perkemahan perang Tentara Song dibangun dengan kecepatan yang mencengangkan.

Baru beberapa hari berlalu sejak mereka sampai di tulang selangka dewa yang sudah mati itu, namun tempat itu sudah menyerupai sebuah kota. Tentu saja, sebagian besarnya adalah kota tenda, mengingat betapa sulitnya mengirimkan bahan bangunan ke tanah yang mengerikan ini.

Kurangnya bahan bukan satu-satunya masalah yang mereka hadapi. Ada sesuatu yang jauh lebih buruk yang memperlambat pembangunan — fakta bahwa kamp itu terus-menerus dikepung dari semua sisi oleh kekejian keji dari hutan merah.

Hutan mungkin telah terdorong mundur, tetapi tidak menghilang. Bahkan setelah berubah menjadi abu, hutan itu sudah merangkak kembali dari celah-celah tulang purba. Permukaan dataran yang memutih karena sinar matahari ditutupi oleh lumut merah dan rumput merah tua sekali lagi, dan orang dapat melihat hutan tumbuh dan menyebar dengan kecepatan yang mencengangkan dengan mata telanjang.

Para prajurit Domain Song menghabiskan setiap hari bertempur melawan serangan gencar Makhluk Mimpi Buruk, menahan mereka hingga benteng tersebut selesai dibangun.

Untungnya, sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk itu adalah bayi yang baru lahir. Mereka sangat kuat dan sangat mematikan, tetapi setidaknya Yang Terbangun dapat melawan mereka… meskipun hanya dengan kekuatan yang pas-pasan. Ketika sesuatu yang lebih mengerikan muncul dari bawah tanah atau dibiarkan tumbuh menjadi sangat berbahaya dengan melahap kekejian lainnya, para perwira yang Terangkat dan jenderal-jenderal Transenden turun ke medan perang.

Legiun Ketujuh juga ikut serta dalam mempertahankan kamp. Rain sudah tidak bisa menghitung berapa banyak anak panah yang dilepaskannya. Untung saja dia mengenakan Kain Kafan Dalang — pelindung pergelangan tangannya, yang terbuat dari kulit hitam yang tidak mengilap, masih utuh. Pelindung pergelangan tangan yang biasa saja pasti sudah tercabik-cabik oleh tali busurnya yang kuat.

Tamar, Ray, dan Fleur juga ikut serta dalam pertempuran, dan mendapat banyak luka di sana-sini. Untungnya, Saint Seishan adalah pemimpin yang berpengalaman dan komandan yang hebat, sehingga korban yang diderita oleh Legiun Ketujuh termasuk yang paling sedikit di antara semua divisi Pasukan Song.

Namun, minggu pertama mereka di Godgrave merupakan mimpi buruk yang mengerikan.

…Menyerang Zona Kematian adalah usaha yang mengerikan seperti kedengarannya.

Tidak ada malam di sini, jadi menghitung hari agak sulit. Meskipun demikian, Rain kurang lebih yakin bahwa saat itu masih pagi. Dia memercikkan air ke wajahnya di kamar mandi yang terhubung dengan barak dan sedang menyiapkan sarapan untuk kelompok itu ketika sebuah suara halus tiba-tiba bergema dari bayangannya:

“Bangun dan bersinar!”

Rain menoleh dan menatap bayangan itu.

Dia jarang sendirian akhir-akhir ini, dan ada banyak orang kuat di kamp. Jadi, hanya ada sedikit kesempatan baginya untuk berbicara dengan gurunya — mereka hanya bertukar beberapa patah kata sejak pasukan memasuki Godgrave.

Rain hampir tidak ingat kapan terakhir kali dia berbicara dengan gurunya sesedikit itu. Dia merindukan kebersamaan dengan gurunya… meskipun, tentu saja, dia tidak akan pernah mengakuinya.

“Apa yang telah terjadi?”

Dia tidak akan mengambil risiko memperlihatkan kehadirannya tanpa alasan.

Gurunya mendesah.

“Aku tidak bisa menemanimu selama beberapa jam ke depan. Jadi, berhati-hatilah… dan jangan mencolok.”

Rain mengerutkan kening.

“Apa? Kenapa?”

Tak ada jawaban. Tamar, yang sudah bangun lebih pagi, malah berjalan ke arah api unggun, menutupi rasa lelahnya dengan tangannya.

“Kamu sedang bicara dengan siapa?”

Rain menatapnya, terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Hanya bicara pada diriku sendiri.”

Tamar mengangkat bahu dan duduk, lalu menatap api.

Seharusnya ada dapur besar dengan staf khusus untuk memberi makan legiun, tetapi dapur itu belum dibangun. Jadi, untuk saat ini, setiap kelompok diberikan perlengkapan untuk memasak sendiri.

“Apakah Ray dan Fleur masih tidur?”

Rain mengangguk.

Baru-baru ini, dia terkejut mengetahui bahwa dua anggota kelompok lainnya adalah pasangan bahkan sejak bertemu di Akademi Awakened. Mereka tidak sering menunjukkannya — yang dapat dimengerti, dalam situasi saat ini — tetapi keduanya kurang lebih tidak dapat dipisahkan.

Bergabungnya Rain ke dalam kelompok itu telah menyelamatkan Tamar dari nasib buruk menjadi orang ketiga yang terus-menerus menjadi korban.

Gadis Legacy itu mendesah.

“Baiklah. Kalau begitu, ikut aku.”

Rain mengangkat sebelah alisnya.

“Hah? Kita mau ke mana?”

Tamar bangkit, menyisir rambutnya ke belakang, dan membersihkan debu dari pelindung bahu baju zirahnya.

“Ada pertemuan besar di paviliun komando. Dua anggota kelompok kita akan mengawal Lady Seishan sebagai pengawal kehormatan. Selamat… cobalah untuk tampil rapi dan jangan melakukan hal-hal yang keterlaluan.”

Mata Rain membelalak. Dia mengambil panci dari api, menaruhnya di tanah, dan buru-buru berdiri.

“Tunggu! Kenapa kelompok kita?”

Gadis yang lebih muda mengangkat bahu.

“Mungkin sebagai tanda penghormatan kepada ayahku. Bagaimanapun, aku menerima perintah untuk segera tiba. Tidak ada waktu untuk disia-siakan, jadi ayo kita pergi.”

Rain berkedip beberapa kali, melirik bayangannya, lalu mengikuti Tamar ke tengah perkemahan Legiun Ketujuh.

Mereka bertemu dengan putri Ratu di sana. Itulah pertama kalinya Rain begitu dekat dengan Saint Seishan — dia berusaha keras untuk tidak menatapnya, tetapi itu agak sulit. Wanita itu terlalu cantik, misterius, dan memesona.

Dan ada… suatu kehadiran dalam dirinya. Rain tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tetapi dia merasa aneh di dekat putri Song yang anggun. Seolah-olah perasaan tenang dan tenteram yang aneh telah menguasainya.

Pada saat yang sama, darahnya menjadi dingin di nadinya, dan tatonya bergerak sedikit, menyempitkan lengannya.

Tamar dan Lady Seishan bertukar beberapa patah kata. Mereka tampak saling mengenal, meskipun pada tingkat yang sangat dangkal — yang tidak mengejutkan, mengingat latar belakang mereka. Akhirnya, Tamar memperkenalkan Rain kepada sang putri.

Saint Seishan menatapnya dan tersenyum elegan.

“Rani sudah bangun. Aku akan menjagamu.”

Rain merasa membeku sesaat, lalu membungkuk canggung.

“N—Nyonya.”

Dengan itu, mereka menuju ke paviliun komando, yang terletak di jantung kamp.

Saat mereka berjalan, angin membawa suara pertempuran dari luar perkemahan. Pertarungan tidak pernah benar-benar berhenti, jadi Rain sudah agak terbiasa dengan itu. Namun, dia masih menggigil, dan mendapat tatapan tajam dari Tamar.

“Apa? Lagipula, kamu juga hampir tiap malam mengalami mimpi buruk!”

Dia berusaha untuk terlihat tenang dan tertinggal di belakang Saint Seishan, memainkan peran sebagai pengawal kehormatan… yang mana sebenarnya agak konyol, mengingat tugas melindungi seorang Transenden bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang yang Terbangun seperti dia.

Tak lama kemudian, mereka mencapai paviliun komando — yang merupakan tenda besar yang diperkuat dengan beberapa batu bata — dan berjalan masuk.

Di sana, Rain hampir kehilangan ketenangannya.

‘S—sial!’

“Pertemuan besar” yang disebutkan Tamar… gadis Legacy tampaknya adalah ratu yang suka meremehkan!

Sinar matahari yang menyebar mengalir melalui kain biru tenda, membanjiri bagian dalamnya dengan cahaya dingin. Bermandikan cahaya itu…

Adalah semua orang.

Setiap Orang Suci dari Pasukan Song, dan sebagian besar Master terkemuka yang melayani Ratu. Ada juga beberapa yang Terbangun, kebanyakan dari mereka mengawal perwira mereka seperti Tamar dan Rain.

Hujan sudah mulai reda karena sudah dekat dengan salah satu Saint…

Tetapi sekarang, dia melihat lusinan di antaranya!

Ada putri-putri lain selain Lady Seishan juga…

Dia menarik napas dengan gemetar dan berusaha keras untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

Namun, sesaat kemudian, ketenangan itu hancur oleh sebuah pikiran yang tiba-tiba dan meledak-ledak.

‘Aku… aku tidak akan bertemu ratu, kan?!’