Raja Pedang tentu saja memiliki kehadiran yang berwibawa, tetapi saat Raja Bayangan berbicara, sulit untuk tidak memperhatikannya juga.

Keduanya memiliki sikap acuh tak acuh yang dingin, tetapi sementara suara Anvil tenang dan anggun, suara Sunny menyeramkan dan gelap.

Kegelapan yang tak tertembus dalam topeng ganasnya hanya membuatnya tampak lebih menakutkan dan menawan.

Sambil mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan, dia berbicara dengan nada datar…

Atau lebih tepatnya, dia berpura-pura. Sebenarnya, dia hanya mengaktifkan mantra Batu Luar Biasa dan membiarkannya mengulang apa yang telah dia ucapkan dengan keras sebelumnya, sebelum memanggil Topeng Weaver.

“Tidak ada lagi Benteng yang harus ditaklukkan di permukaan, dan aku tidak bisa berkata apa-apa tentang lautan abu di bawah sana — bahkan bagiku, tempat itu terlalu mengerikan. Namun, ada beberapa benteng tersembunyi di Hollows, yang telah kuincar secara ekstensif dalam beberapa tahun terakhir.”

Sunny berpura-pura berhenti sejenak, lalu menggerakkan tangannya secara halus.

Mengikuti perintahnya, bayangan-bayangan merayap dari lantai dan mengalir ke meja bundar seperti aliran kegelapan. Di sana, bayangan-bayangan itu memadat dan mewujud menjadi model dewa yang mati tanpa cacat — sebuah trik yang pernah ia gunakan sebelumnya di hadapan para Penjaga Api.

Tak lama kemudian, tampaklah seolah-olah ada kerangka hitam besar tergeletak di permukaan kayu meja dewan.

Terdengar gelombang bisikan di ruang batu. Sunny membiarkannya lewat, lalu melanjutkan dengan dingin dengan bantuan Batu Luar Biasa:

“Saya tahu perkiraan lokasi empat Benteng. Satu terletak di bagian barat Collarbone Hollow, dan merupakan yang paling dekat dengan kamp perang Tentara Song. Merebutnya, tanpa diragukan lagi, akan menjadi prioritas bagi mereka, karena mereka sangat perlu menaklukkan Benteng. Yang kedua terletak di bagian tengah Breastbone Hollow, pada jarak yang sama dari kedua kamp perang — mengingat keuntungan kita, kita seharusnya dapat mencapainya terlebih dahulu.”

Sunny bersandar dan menyilangkan lengannya.

“Yang ketiga terletak jauh di bawah, di tulang belakang dewa yang sudah mati. Mencapai yang satu itu akan jauh lebih menantang… seluruh Godgrave adalah neraka, tetapi Spine Hollow yang agung adalah salah satu bagian yang paling mengerikan dari neraka itu, sejauh ini. Benteng keempat adalah yang terjauh, dan tersembunyi di ujung selatan, di salah satu dari dua Femur Hollow.”

Dia bertahan beberapa saat, lalu memerintahkan Batu Luar Biasa untuk mengucapkan kalimat terakhir yang telah dipersiapkan:

“Saya… menduga ada Benteng kelima juga. Jika memang ada, benteng itu terletak di tengkorak dewa yang sudah meninggal. Namun, tempat itu terlalu mengerikan. Saya tidak pernah berani mendekatinya, dan saya sarankan agar kalian tidak mencobanya. Apa pun yang tersembunyi di sana tidak boleh diganggu oleh manusia.”

Sunny memang belum pernah mendekati tengkorak raksasa dewa yang telah meninggal itu. Meskipun tengkorak itu dapat dilihat dari mana saja di Godgrave, ditopang oleh pegunungan dan menatap mayat kuno itu dengan matanya yang besar dan kosong, itu adalah tempat terakhir yang ingin dijelajahinya.

Tentu saja, kegelapan kuno yang menenggelamkan jurang besar mata kerangka itu samar dan memikat, menjanjikan misteri di luar imajinasinya — dan, mungkin, kunci menuju kekuatan yang tak terbayangkan.

Siapa yang tahu apa yang tersembunyi di kepala dewa yang sudah mati? Mungkin itu adalah rahasia kematiannya. Namun, apa pun rahasianya, pastilah sesuatu yang sangat penting.

Namun, Sunny merasakannya sendiri bahwa mencoba memasuki tengkorak raksasa itu akan mengakibatkan kematian yang lebih parah daripada yang pernah ia hadapi sebelumnya. Ia tidak akan terkejut jika ada Titan Jahat yang tinggal di sana — dan ia tidak siap menghadapi Titan Jahat.

Sekadar menyaksikan makhluk seperti itu saja bisa membuat pikiran Sunny hancur dan jiwanya runtuh.

Kata-kata terakhirnya disambut oleh keheningan yang menegangkan. Para Orang Suci yang berkumpul mengamati kerangka hitam yang tergeletak di atas meja dengan ekspresi muram.

Akhirnya, Morgan bertanya dengan nada tenang:

“Saint Shadow… seberapa yakinkah kamu bahwa lokasi yang kamu temukan itu memang Benteng, dan bukan sekadar reruntuhan kuno?”

Sunny mengangkat bahu.

“Seyakin yang aku bisa.”

Sebenarnya, dia cukup yakin, tetapi selalu ada ruang untuk ragu. Dia belum pernah menjelajahi bagian dalam Benteng-benteng itu, karena ada kekejian yang sangat kuat yang menjaga masing-masing benteng. Namun, dia telah cukup belajar untuk percaya pada penilaiannya.

Mendengar jawabannya, Morgan tersenyum.

“Beruntung sekali adikku berhasil meyakinkanmu untuk membagikan pengetahuanmu.”

Raja Pedang menatapnya sekali lagi, lalu berbicara dengan tenang:

“Arah tindakannya sudah jelas. Untuk saat ini, terlalu berbahaya untuk mengirim prajurit kita ke Hollows. Kita perlu maju perlahan dengan menaklukkan permukaan dan menuju ke pusat Breastbone Plain. Dari sana, kita akan melancarkan serangan ke Benteng yang terletak di bawahnya.”

Itu seperti yang diharapkan. Selama tahap pertama perang ini, kedua pasukan akan disibukkan dengan tugas berat untuk menaklukkan permukaan Godgrave. Mereka akan bergerak lebih dalam ke pedalaman, membasmi hutan dan memetakan retakan utama di tulang kuno. Kemudian, pos terdepan yang dibentengi akan dibangun di dekat retakan untuk menghentikan hutan agar tidak merangkak keluar dari Hollows sekali lagi, sehingga perlahan-lahan memperluas zona kendali manusia.

Tampaknya seperti tugas yang sangat berat, menaklukkan kerangka raksasa itu, satu retakan pada tulangnya pada satu waktu. Namun Sunny tidak cukup bodoh untuk meremehkan kegigihan para pelopor manusia.

Semua wilayah di Alam Mimpi dulunya tampak tak tertembus. Namun, manusia perlahan-lahan berhasil menaklukkannya, satu demi satu — Klan Valor khususnya bertanggung jawab atas penaklukan wilayah luas antara Laut Senja dan Pegunungan Hollow. Kisah perang salib ekspansionis mereka merupakan bagian dari legenda tersendiri.

Dan meski umat manusia belum pernah menaklukkan Zona Kematian sebelumnya, pasukan ekspedisinya tidak pernah sebanyak ini, dan tidak pernah dipimpin oleh penguasa Tingkat Tertinggi.

Jadi, Sunny tidak ragu bahwa permukaan Godgrave pada akhirnya akan jatuh ke tangan manusia. Mungkin butuh waktu berbulan-bulan, dan menelan banyak korban jiwa. Namun hasilnya sudah diputuskan — para Penguasa telah menghendakinya, dan dengan demikian, kehendak mereka akan membentuk kembali dunia agar sesuai dengan ambisi mereka.

Dia menatap Raja Pedang, dan pada saat yang sama, sang raja pun menatapnya.

Anvil terdiam sejenak, lalu berkata tanpa emosi dalam suaranya yang kuat:

“Sementara sebagian besar dari kita akan membuka jalan ke selatan, kamu akan memiliki tugas lain, Saint Shadow.”

Sunny mengangkat alisnya di balik topeng.

“Oh?”

Raja Pedang mengalihkan pandangannya ke kerangka hitam, menatap tajam ke tempat di mana kamp perang Tentara Song seharusnya berada.

Ketika dia berbicara, nadanya mengandung otoritas yang tidak dapat disangkal:

“Anda akan berusaha menggagalkan upaya musuh untuk menaklukkan Benteng Barat. Lokasi benteng Anda sendiri cukup strategis untuk melancarkan serangan… jadi, saya harap Anda akan memberikan hasil yang baik.”