Perkemahan Pasukan Pedang menyerupai kota berbenteng yang bagaikan noda gelap di permukaan tulang putih yang memutih karena sinar matahari, dihiasi oleh lautan panji-panji merah. Hutan yang ganas telah didorong mundur dan dibakar beberapa hari yang lalu, dan baru sekarang menyebar perlahan dari celah-celah tulang selangka yang besar.
Sulur-sulur lumut merah terlihat di sana-sini, tampak seperti bercak-bercak karat di hamparan dataran tulang yang luas. Langit di atas berwarna abu-abu dan berawan, namun dipenuhi cahaya yang menyilaukan.
Dinding-dinding tinggi mengelilingi jalan-jalan yang luas di basecamp, dan dilindungi oleh penghalang yang tak tertembus, barak-barak dan tenda-tenda yang tak terhitung jumlahnya memenuhi ruang yang relatif terbatas. Kamp itu adalah pusat aktivitas, dengan ribuan tentara melakukan tugas mereka dalam suasana yang menegangkan.
Ketika seseorang melihat benteng milik Pasukan Pedang, mereka hampir tidak dapat membayangkan bahwa benteng itu tidak ada seminggu yang lalu. Namun, itu benar — seluruh kota telah dibangun dalam hitungan hari, bukan dekade atau abad.
Itulah yang mampu dilakukan oleh ratusan ribu orang yang Tercerahkan ketika dipersatukan oleh satu tujuan bersama.
Ada banyak di antara mereka yang memiliki Aspek utilitas yang kuat, dan banyak lagi yang dapat meminjamkan kekuatan fisik dan Kemampuan unik mereka untuk mempercepat pembangunan. Jadi, kota itu telah bangkit dari tanah dengan kecepatan yang sama sekali tidak kalah dengan seberapa cepat hutan merah tumbuh dan berkembang biak setelah berubah menjadi abu.
Ada dua bangunan penting yang menjulang tinggi di benteng yang luas itu. Salah satunya adalah Pulau Gading, yang menjulang beberapa meter di atas tanah, ditambatkan padanya oleh tujuh rantai raksasa agar tetap diam. Pagoda putih yang indah yang berdiri di tanahnya bagaikan mercusuar harapan bagi para prajurit Pasukan Pedang, membangkitkan semangat mereka setiap kali mereka melihatnya.
Yang lainnya adalah celah gelap Gerbang Mimpi, yang merobek jalinan realitas dari kejauhan. Raja Pedang telah memindahkannya dari Bastion ke Godgrave, mengumumkan kepada dunia betapa seriusnya niatnya untuk melihat para penguasa Domain Song membayar pelanggaran mereka.
Saat ini, pasokan baru tengah berdatangan ke kamp dari dunia nyata.
Sunny menatap kesibukan aktivitas itu dengan cemberut. Tentu saja, sangatlah mudah untuk memiliki koneksi logistik langsung ke dunia nyata di Godgrave ini. Pasukan Song masih kekurangan keuntungan itu, itulah sebabnya mereka harus mengais perbekalan di hutan atau menunggu konvoi yang dijaga ketat untuk mengantarkan mereka melintasi Dataran Moonriver dan naik ke lengan kiri dewa yang telah meninggal itu.
Jalan yang dibangun Rain telah mempersingkat waktu yang dibutuhkan setiap konvoi untuk tiba, memang benar, tetapi itu masih merupakan titik rawan… yang mungkin akan dieksploitasinya secara pribadi dalam waktu dekat, mungkin, dengan meluncurkan serangan untuk memutus rantai pasokan yang dibangun oleh Pasukan Song. Bagaimanapun, itu adalah salah satu tugas yang disetujui oleh Penguasa Bayangan.
Meskipun demikian, ia tidak menyukai keberadaan Gerbang Mimpi di Godgrave. Bukan karena hal itu sangat mengganggu, tetapi hanya karena itu merupakan titik kerentanan juga — kerentanan itu hanya terletak di dunia nyata, bukan di Alam Mimpi.
Para pelayan Ratu tidak dapat melewati tulang selangka besar dewa yang telah meninggal, mengepung benteng Raja, dan menghancurkan perbekalan yang datang melalui Gerbang Mimpi. Namun, mereka dapat dengan mudah melancarkan serangan yang menghancurkan terhadap fasilitas distribusi Valor di dunia nyata, tanpa mempedulikan kerusakan tambahan dan kehancuran yang meluas akibat serangan tersebut.
Sebenarnya ada kesepakatan bersama antara kedua pihak yang bertikai untuk menjaga pertumpahan darah tetap di Alam Mimpi. Tidak ada yang ingin prajurit mereka takut bahwa tubuh fisik mereka akan hancur saat mereka berperang. Tidak ada yang ingin keluarga mereka berada dalam bahaya saat mereka berada di medan perang.
Pemerintah seharusnya memastikan bahwa tidak ada pihak yang melanggar perjanjian.
Namun…
Sunny tidak yakin berapa lama perjanjian itu akan berlangsung. Ia bahkan lebih ragu bahwa pemerintah akan mampu melakukan apa pun jika kekacauan Perang Domain menyebar ke dunia nyata.
Kalau boleh jujur, kemungkinan seperti itu tampak tak terelakkan.
Sambil menggelengkan kepalanya, dia mengalihkan pandangan dari Gerbang Mimpi dan mempercepat langkahnya. Apa pun pendapatnya, dia tidak boleh terlambat hari ini.
‘Ini… tidak akan aneh sama sekali.’
Mengenakan jubah merah tua milik seorang Ksatria Pemberani, dia mengikuti Nephis dan Cassie ke tengah perkemahan. Beberapa Penjaga Api juga ada di sana, mengenakan baju zirah. Setiap orang yang mereka lewati menyambut mereka dengan kekaguman dan rasa hormat.
Pada saat yang sama, Sunny sedang menuju ke arah yang sama dari pinggiran kamp, tubuhnya terbungkus logam seperti batu dari Mantel Onyx, wajahnya tersembunyi di balik wajah menakutkan Topeng Weaver. Saint berjalan di belakangnya, api merah menyala di balik pelindung helmnya.
Pandangan yang ditujukan kepada mereka penuh dengan ketakutan dan kekhawatiran.
Hari ini, Sunny seharusnya menghadiri dewan perang di mana tindakan selanjutnya dari Pasukan Pedang akan diputuskan.
…Dalam dua perwujudan berbeda, kini berkurang.
Prospek itu membuat pikirannya berputar.
Tentu saja, Lord of Shadows adalah pilihan yang wajar untuk berpartisipasi dalam pertemuan semacam itu. Baik kekuatan maupun statusnya lebih dari cukup besar untuk memberinya tempat di meja perundingan. Namun, Master Sunless akhirnya diundang ke dewan secara kebetulan.
Itu hanya karena statusnya sebagai Knight Commander, tidak peduli seberapa palsunya, secara teknis masih merupakan status yang nyata. Oleh karena itu, dia sangat terkejut menerima perintah untuk menghadiri pertemuan strategi bersama perwira penting lainnya dari Sword Army.
Itu lucu sekaligus mengkhawatirkan.
Pada tingkat ini, dia mungkin akan memimpin para prajurit Valor ke medan perang. Kemungkinannya sangat kecil, tetapi bukan berarti sepenuhnya mustahil.
‘Semoga saja hal seperti itu tidak terjadi. Aku benar-benar tidak ingin berakhir sebagai pahlawan Sword Domain karena kesalahpahaman yang konyol…’
Tepat saat itu, mereka akhirnya mencapai benteng batu yang berdiri di jantung perkemahan, menjulang tinggi di atas setiap bangunan kecuali Menara Gading dan Gerbang Mimpi dan menyerupai sebuah kastil. Benteng itu adalah tempat Anvil of Valor, Raja Pedang, bersidang.
Orang pasti mengira bahwa dia akan tinggal dalam kenyamanan satu-satunya Benteng yang dimiliki Sword Domain di Godgrave, dan Nephis bahkan telah siap untuk menyerahkan tempat tinggalnya di puncak Menara Gading kepada ayah angkatnya. Namun Anvil memilih untuk tinggal di tenda sederhana sementara perkemahan sedang dibangun, dan kemudian pindah ke menara batu ini.
Sunny tidak bisa mengeluh.
Akan sangat aneh jika ayah Neph — meskipun ayah palsu — tinggal serumah dengan mereka, terutama karena mereka sering kali sibuk dengan…
Pikirannya terganggu ketika avatar lainnya tiba di depan benteng.
Sunny menatap sosok misterius dan jelas-jelas menyeramkan yang mengenakan baju besi onyx, udara di sekitarnya dipenuhi dengan dingin dan kesombongan.
Pada saat yang sama, Sunny menatap seorang pria muda yang anggun mengenakan jubah merah tua di atas mantel hitam yang anggun, wajah tampannya praktis menunjukkan kelembutan dan kurangnya kekuatan.
Dia tetap tidak bergerak selama beberapa detik, lalu berpikir:
‘… Dasar idiot yang tegang.’
‘Orang bodoh yang manja…’
