Hari ini adalah hari yang anehnya lambat bagi Brilliant Emporium.
Sebenarnya… itu tidak terlalu aneh.
Sunny mengeluh tentang betapa sibuknya dia di dapur saat bisnis sedang bagus, tetapi sekarang karena bisnisnya membosankan, dia kehilangan uang yang seharusnya bisa dia hasilkan dengan mahal.
Kurangnya klien tidaklah aneh, namun suasana hati di Bastion yang demikian, pada gilirannya, menjadi penyebab mengapa hanya sedikit orang yang berkunjung.
Itu adalah campuran aneh antara keresahan dan antisipasi yang muram. Orang-orang marah dan geram tentang upaya pembunuhan terhadap Neph, yang semakin dikaitkan dengan Klan Song. Namun, pada saat yang sama, beberapa dari mereka terganggu oleh nada opini publik yang berubah dengan cepat.
Bagaimanapun, orang-orang bukanlah orang bodoh. Banyak yang dapat mengenali akar jahat dari rumor yang tersebar. Mereka mungkin tidak tahu siapa yang berada di balik propaganda tersebut, tetapi setidaknya mereka dapat merasakan bahwa mereka sedang dibohongi. Yang lain memiliki cukup pandangan ke depan untuk melihat ke mana arah situasi yang tidak stabil ini, meskipun mereka tidak tahu mengapa.
Secara keseluruhan, ada banyak suara yang tidak setuju seperti halnya mereka yang ingin meminta pertanggungjawaban Ratu Cacing.
Itu semua terjadi terlalu cepat.
Sunny masih terguncang oleh percakapannya dengan Cassle baru-baru ini. Sekarang setelah dia tahu seberapa cepat perang mendekat, suasana hatinya sendiri juga berubah aneh.
Untungnya, dia tidak punya banyak waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
Dia sangat sibuk meskipun pelanggannya sepi. Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk mendesain anyaman pedang jiwa. Namun, dia juga disibukkan dengan hal lain.
Karena kencannya dengan Nephis mendekat jauh lebih cepat daripada perang!
‘Sialan… apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan?’
Tekanan untuk merancang kencan yang sempurna lebih menakutkan daripada upayanya untuk menenun senjata yang mengikat jiwa. Dia telah bertindak percaya diri ketika mengajaknya keluar, tetapi sekarang ketika dia benar-benar harus menemukan sesuatu, Sunny merasa pikirannya lumpuh.
“Kenapa aku menyiapkan piknik untuk kencan palsu? Seharusnya aku menyimpan ide itu untuk kencan sungguhan!”
Tidak banyak tempat romantis di Bastion. Lebih buruknya lagi, Sunny tidak begitu paham tentang percintaan.
Dan yang lebih buruk lagi, Nephis bukanlah seorang gadis muda pada umumnya! Siapa yang tahu apa idenya tentang pertemuan romantis?
Singkatnya, Sunny bingung.
…Dan Aiko tidak membantu.
“Apa masalahnya, Bos? Bawa saja dia ke penginapan. Maksudku, kalian berdua sudah dewasa. Ada penginapan yang mematok tarif per jam, lho…”
Dia menatapnya tanpa suara.
“Kau. Kaulah masalahnya! Kau ingin aku terbunuh?!”
Aiko tertawa.
“Baiklah, baiklah, aku bercanda. Tapi jujur saja, menurutku kau terlalu banyak berpikir. Apa pun dan di mana pun akan baik-baik saja. Lagipula, satu-satunya bahan yang dibutuhkan adalah kau dan dia. Karena kalian berdua akan hadir, itu sudah cukup untuk menyelesaikan sebagian besar pekerjaan.”
Dia meliriknya dan bertanya:
“Jadilah dirimu sendiri. Ambillah pelajaran dari pengalamanmu. Apa kenangan paling romantis yang pernah kamu alami?”
Sunny menggaruk ujung hidungnya.
“Uh… baiklah… Aku pernah menghabiskan waktu sebulan terjebak di mayat Makhluk Mimpi Buruk raksasa bersama seorang gadis…”
Aiko menatapnya diam-diam selama beberapa saat.
“…Pikir-pikir lagi, jangan jadi diri sendiri. Lupakan semua tentang pengalamanmu. Ajak saja dia naik perahu, atau semacamnya!”
Mata yang cerah menjadi cerah.
“Naik perahu? Hah. Itu sebenarnya bukan ide yang buruk…”
Dia ingin mengatakan lebih banyak lagi, tetapi pada saat itu, ekspresinya berubah sedikit.
Sunny menatap pintu.
Dia bisa merasakan sekelompok orang mendekati Brilliant Emporium. Dan mereka sama sekali tidak merasa seperti pelanggan biasanya.
Baju zirah tebal. Senjata tajam. Gerakan disiplin. Niat jelas.
‘Tentara.’
Mengapa sekelompok prajurit yang Bangkit dari Klan Valor mendatangi tokonya yang sederhana?
Sesaat, Sunny berpikir tentang bagaimana ia akan membunuh mereka. Berurusan dengan para Awakened ini hanya akan memakan waktu beberapa saat. Kemudian, ia dapat menyingkirkan Mimic, menangkap Aiko, dan melangkah melalui bayangan ke luar kota. Setelah itu, Valor tidak akan dapat menangkapnya kecuali Anvil mengambil tindakan secara langsung.
Jika penyamarannya terbongkar… itulah satu-satunya cara.
Namun, ia dengan cepat menepis gagasan itu.
Pertama-tama, bahkan jika penyamarannya terbongkar, kemungkinan besar mereka hanya akan mengetahui bahwa dia adalah Penguasa Bayangan. Penguasa Bayangan adalah sekutu Klan Valor, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan.
Kedua, dalam skenario yang jauh lebih buruk ketika para tetua Klan Valor mengetahui bahwa ia berencana membunuh raja bersama Nephis, tidak akan ada sekelompok Orang Terbangun yang mendatangi tokonya.
Jadi…
‘Lalu, untuk apa mereka ada di sini?’
Sunny sangat bingung.
“Ada apa, bos?”
Aiko menatapnya dengan khawatir.
Dia ragu-ragu sejenak.
“Aku, uh… tidak tahu, sungguh.”
Pada saat itu, para prajurit mencapai Brilliant Emporium. Kemudian, terdengar ketukan keras di pintu.
‘Jangan memakannya.’
Sambil memberi Mimic peringatan mental, Sunny menghela napas, memasang senyum ramah, lalu beranjak untuk membuka pintu.
“Selamat datang di Brilliant Emporium! Ada yang bisa saya bantu?”
Dia adalah daging dengan tatapan yang tidak bersahabat.
Enam prajurit yang telah bangkit berdiri beberapa langkah di belakang, sementara satu orang menatapnya dengan jijik. Pria itu tinggi dan tegap, mengenakan baju besi ajaib, dengan jubah merah tua tergantung di bahunya yang lebar.
Dia juga seorang yang Terangkat.
“Tuan Tanpa Matahari?”
Mendengar suara berat itu, Sunny tersenyum sedikit lebih lebar.
“Ya, begitulah mereka memanggilku,”
Sang Ksatria mengangguk.
“Silakan ikut denganku.”
‘Eh…’
Sunny berkedip beberapa kali.
“…Mengapa?”
Lelaki itu menatapnya dengan rasa jengkel yang disembunyikannya, lalu berkata dengan dingin:
“Saya diperintahkan untuk mengawal Anda ke Istana. Silakan ikuti.”
‘Apa-apaan?’
Sunny ragu sejenak, bertanya-tanya apakah belum terlambat untuk membunuh mereka dan melarikan diri.
Namun dia terpaksa meninggalkan gagasan itu.
“Tentu saja.”
Sambil bertukar pandang dengan Aiko, dia mengangkat bahu tak berdaya dan mengikuti sang Ksatria keluar dari Brilliant Emporium.
Dia mencoba memulai percakapan beberapa kali dalam perjalanan ke Istana, tetapi para pengawalnya tampak sedang dalam suasana hati yang buruk. Mereka jelas bukan penggemar Sunny, itu sudah pasti.
Dengan pendengarannya yang tajam, dia bisa mendengar beberapa gumaman pelan dari mereka:
“Anjing sialan…”
Tidak, sungguh. Apa yang terjadi? Apakah wajahnya akan disiram air dan diberi sejumlah pecahan jiwa agar tidak pernah melihat Nephis lagi? Itulah yang biasanya terjadi dalam drama…
Sunny telah memikirkan seribu kemungkinan alasan untuk kunjungan tak terduga ini, yang masing-masing lebih mengerikan daripada sebelumnya. Namun, ia gagal mengetahui kebenarannya sampai akhir.
Para pengawal membawanya menyeberangi danau, dan kemudian ke jantung Kastil.
Ketika Sunny digiring ke benteng utama, tempat garis depan Klan Valor berada, dia hampir pingsan karena ketakutan.
Setengah jam kemudian, entah bagaimana dia menemukan dirinya di aula besar, berhadapan dengan siapa pun kecuali… Morgan, sang Putri Perang.
Morgan sedang bersandar di singgasana batu, memegang pedang tajam di tangannya.
Tatapannya tajam.
Tiba-tiba Sunny merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.
‘Dia tidak tahu. Benarkah?’
Terakhir kali mereka bertemu adalah saat percobaan pembunuhan. Tentu saja, saat itu, Sunny mengenakan persona Penguasa Bayangan.
Tatapan dingin Morgan menjelajah sosoknya, membuatnya menggigil.
Kemudian, bibirnya yang merah terbuka:
“Oh.”
Suara Morgan terdengar tenang.
“Sekarang saya mengerti.”
Sunny berusaha keras untuk menahan ekspresi cemberut di wajahnya.
‘Apa… apa yang dia mengerti?’
Sambil tersenyum tipis, Morgan turun dari mimbar dan mendekatinya. Bilah pedangnya yang tajam berkilauan di bawah sinar matahari.
“Tuan Sunless, saya kira begitu.”
Sunny mengangguk dan memaksa dirinya untuk berbicara:
“Putri Morgan. Suatu kehormatan”
Dia menatapnya dengan ekspresi aneh, lalu berdeham.
“Benar. Silakan berlutut.”
Sunny mengangkat alisnya.
“Maaf?”
Pandangannya berubah sedikit gelap.
“Sudah kubilang berlutut.”
Dia ragu-ragu sejenak, melirik pengawalnya, lalu dengan elegan berlutut di hadapannya.
‘Morgan telah tumbuh sangat kuat setelah Transcending. Tetap saja… jika dia menyerang, aku seharusnya bisa menghindar.’
Dia mengangkat pedangnya perlahan-lahan, dan pada saat yang sama, dia bersiap memanggil bayangan.
Namun, yang mengejutkannya…
Pedang itu tidak jatuh untuk memotong lehernya. Sebaliknya, Morgan menyentuhkan bilah pedang itu ke bahu kirinya dengan ringan, lalu mengulangi proses yang sama dengan bahu kanannya dan ubun-ubun kepalanya. Sunny tercengang.
‘Apa… yang sedang… terjadi?’
Setelah menyelesaikan tindakan anehnya itu, Morgan menyingkirkan pedangnya dan tersenyum puas.
“Tuan Sunless… Dengan ini aku menyatakanmu sebagai Ksatria Keberanian. Bangkitlah, Tuan Sunless. Semoga ketajamanmu tidak pernah pudar.”
Mata Sunny terbelalak.
“M-maaf?!”
