Saat mereka menjelajah lebih jauh ke timur, Dataran Moonriver mulai berubah. Ngarai yang menghalangi jalan mereka semakin sedikit, dan udara menjadi sedikit lebih hangat. Pada malam hari, ketiga bulan yang indah tampak semakin jauh.
Angin membawa serta serpihan-serpihan hitam yang berputar-putar. Hujan tidak perlu menyentuhnya untuk mengetahui apa itu… abu. Seolah-olah mereka telah kembali ke Ravenheart, tetapi juga berbeda.
Kembali ke benteng Klan Song, abu jatuh dari langit yang dingin karena gunung berapi yang mengamuk. Namun di sini, entah mengapa berbeda, membuat Rain merasa tidak nyaman.
Akhirnya, para anggota tim survei berhenti. Tak seorang pun memberi perintah, tetapi mereka hanya terpaku di tempat, menatap cakrawala dalam keheningan.
“…Wow.”
Di luar sana, di depan mereka, jauh di sana… tampak seolah-olah deretan pegunungan bersalju menjulang dari kabut abu-abu. Namun, saat Rain mengamati pegunungan yang menjulang tinggi itu lebih dekat, dia tidak dapat menahan perasaan tidak selaras. Karena bentuknya salah.
Kemudian, sesuatu terlintas di benaknya, dan dia membuka mulutnya karena terkejut… atau ngeri. Atau kagum.
Gunung-gunung itu sama sekali bukan gunung. Melainkan, mereka adalah tulang-tulang.
Kerangka yang sangat besar tergeletak di tanah di kejauhan, terlalu besar untuk dilihat secara utuh. Apa yang Rain kira sebagai lereng rangkaian pegunungan ternyata adalah beberapa rusuk raksasa, masing-masing menjulang ke langit seperti pilar gading yang menopang beratnya.
Tengkorak mayat yang tak terduga itu untungnya tak terlihat. Namun, kelompok gunung tulang terdekat, membentang jauh ke Dataran Moonriver. Bentuknya juga aneh, terdiri dari lima puncak yang lebih rendah. Di baliknya, punggung bukit yang lebar menjulang perlahan hingga ketinggian yang luar biasa, seperti tangga yang menakutkan menuju surga.
Kelima gunung itu merupakan ruas-ruas jari kerangka raksasa itu, dan punggung bukit yang menjulang merupakan tulang-tulang lengannya.
Salah satu kuli berbisik pelan:
«Ya Tuhan…»
Rain tetap diam, tetapi dia merasa ingin mengucapkan sesuatu seperti itu sendiri. Tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan emosinya.
Ray yang terbangun melirik mereka dan tersenyum tipis.
«Dewa? Mungkin dewa. Itu Godgrave di depan kita.»
Para kuli angkut, yang tidak begitu mengenal topografi Alam Mimpi, menatapnya dengan bingung.
Dia mendesah.
«Godgrave adalah Zona Kematian yang berfungsi sebagai batas timur laut dari Domain Song. Itu adalah wilayah Alam Mimpi tempat tinggal para kekejian Agung, Terkutuk, dan bahkan mungkin Jahat. Mengenai mengapa disebut demikian… Saya rasa Anda dapat melihatnya sendiri. Tidak seorang pun benar-benar tahu apa kerangka mengerikan itu, tetapi mudah untuk membayangkan bahwa ini adalah sisa-sisa dewa. Oleh karena itu… Godgrave.»
Para kuli menggigil.
«Ray yang sudah bangun, Tuan… apakah kita akan ke sana?»
Ray tersenyum, tetapi Tamar, pemimpin tim survei, yang menjawab:
«Tidak. Tentu saja tidak. Zona Kematian bukanlah tempat bagi manusia. Bahkan jika kita tidak dimangsa oleh kengerian yang keji, daratan itu sendiri akan membunuh kita. Atau langit. Yang lebih penting dari itu…»
Dia melirik ke arah kuli angkut dan spesialis survei.
«Di sinilah Domain Song berakhir. Wewenang Ratu Song tidak mencapai Godgrave, jadi kamu tidak bisa pergi ke sana. Begitu kamu sampai di sana, jiwamu tidak akan lagi dilindungi oleh rahmat Ratu, dan kamu akan dipanggil ke Mimpi Buruk Pertama.»
Dia mendesah.
«Singkatnya, misi kita selesai. Kita akan berkemah di sini dan kembali besok… kembali ke perkemahan utama tidak akan memakan waktu selama yang kita perlukan untuk datang ke sini, karena kita akan berjalan lurus. Perjalanan akan lebih intens, jadi persiapkan diri kalian!»
Dengan itu, dia membalikkan badannya dari pemandangan luar biasa berupa tulang-tulang yang sangat besar, seolah tidak terkesan sama sekali olehnya.
Hujan menekan keinginan untuk mengejek.
«Itulah Warisan untukmu…»
Apakah Tamar akan mati jika bertingkah seperti gadis normal? Tidak ada yang bisa tetap tenang saat menyaksikan sesuatu yang tak terbayangkan. Mengapa dia merasa perlu berpura-pura?
Lady Tamar sebenarnya tidak terlalu menyebalkan… tetapi dia jelas lebih dari sekadar sedikit sombong. Rain, yang terbiasa berguling-guling di tanah, tidak bisa tidak terhibur melihat betapa susah payah gadis muda itu berusaha mempertahankan kepura-puraan yang keras.
Dia sering merasa terpaksa untuk mengejek pewaris Legacy tanpa ampun… yah, atau setidaknya menggodanya sedikit. Tentu saja, dia tidak pernah melakukannya — Rain tidak cukup bodoh untuk mengejek seorang Legacy.
Hanya orang bodoh yang akan melakukan hal seperti itu. Bahkan hasil terbaiknya adalah menerima tantangan duel…
Tim survei mendirikan kemah. Karena hari itu adalah hari terakhir tugas resmi mereka, mereka membuat api unggun yang lebih besar dari biasanya dan memanggang semua daging monster yang tersisa. Bahkan ketiga Awakened bergabung dengan anggota tim lainnya, meninggalkan Echo untuk menjaga kemah.
Tentu saja, peziarah itu juga tidak ikut bersama mereka. Orang yang sudah meninggal itu tetap berdiri di tepi perkemahan, tanpa emosi dan perasaan, menatap ke dalam kegelapan dengan matanya yang berkaca-kaca.
Agak menyeramkan berada di dekatnya, tetapi anggota tim survei telah lama belajar untuk mengabaikan orang mati itu.
Kali ini, giliran Fleur yang memasak untuk semua orang. Senyumnya yang ramah dan sikapnya yang ramah membuat semua orang merasa nyaman, sehingga percakapan pun mengalir lancar.
«Oh… Lady Tamar… kalau Anda tidak keberatan saya bertanya…»
Carel, si kambing tua, tampak malu-malu di depan Legacy muda. Dia menggumamkan sesuatu dengan pelan, dan bertanya dengan nada hati-hati:
«Saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa Anda tidak terlalu terkesan dengan kerangka besar itu. Apakah Anda pernah melihat Godgrave sebelumnya?»
Tamar menatapnya dengan dingin, terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.
«Saya pernah melihatnya sebelumnya. Sebenarnya, kami bertiga mengenal Godgrave. Di sanalah Mantra mengirim kami pada titik balik matahari musim dingin.»
Mata para kuli itu membelalak. Bahkan Rain pun tercengang.
“Apa-apaan ini? Anak-anak ini dikirim ke Zona Kematian? Bagaimana mereka bisa tetap hidup?”
Pada saat yang sama ketika dia merasa terkejut, dia juga merasa sedikit bersalah. Ternyata, Tamar tidak bersikap sombong… dia hanya akrab dengan kerangka raksasa itu. Lebih dari itu, apa pun yang terjadi pada mereka pasti sangat traumatis. Jadi, dia mungkin menyembunyikan kegelisahannya di balik kedok ketidakpedulian.
«…Bicara tentang prasangka.»
Rain mendesah, malu pada dirinya sendiri.
Sementara itu, para kuli menatap ketiga orang yang terbangun itu dengan kagum. Akhirnya, Carel tua bertanya:
«Pada titik balik matahari musim dingin? Aku… ah… Kupikir Lady Tamar akan menggunakan Gerbang Mimpi…»
Dulu, setiap Sleeper dikirim ke Alam Mimpi pada titik balik matahari musim dingin, di mana mereka harus menemukan Gerbang, mengikatkan diri pada Gerbang itu, dan kemudian Terbangun. Namun, saat ini situasinya telah berubah.
Adalah mungkin untuk melewati Gerbang Mimpi sebelum titik balik matahari dan berlabuh terlebih dahulu. Dengan begitu, tidak ada risiko dikirim ke suatu negeri yang kejam, jauh dari Benteng manusia.
Tatapan Tamar menjadi gelap, membuat Fleur tertawa gugup.
«Oh, itu… kami menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama kami di akhir musim gugur, jadi tidak banyak waktu sebelum titik balik matahari. Ada banyak dokumen yang harus disiapkan untuk mendapatkan akses ke Gerbang Mimpi, seperti yang kau tahu. Kami hanya pergi ke Akademi dan mencoba mempersiapkan diri.»
Dia melirik Tamar dan tersenyum.
«Yah, Ray dan aku melakukannya. Ayah Tamar adalah seorang Saint, jadi dia bisa saja membawanya ke Lake of Tears secara pribadi, tanpa perlu menggunakan Dream Gate. Namun, kami bertemu di Akademi.»
Para kuli itu menatap Legacy muda dengan bingung. Setelah keheningan yang canggung, salah satu dari mereka bertanya:
«Ayah wanita itu pasti sangat sibuk…»
Dia mengerutkan keningnya.
“Dia tidak.”
Lalu, Tamar berkedip.
«…Maksudku, dia memang begitu. Dia memang begitu. Tapi bukan itu alasannya.»
Sebenarnya, Rain tahu apa yang dia maksud.
Mungkin ada cara yang lebih aman untuk Bangkit bagi sebagian besar Sleeper, tetapi tidak bagi Legacies. Itu karena Legacies selalu memiliki pilihan seperti itu — mereka hanya tidak pernah menggunakannya. Bagi mereka, ujian Mantra Mimpi Buruk bagaikan ritual suci.
Warisan pada dasarnya adalah kasta prajurit — bangsawan bela diri dunia baru. Budaya mereka sangat keras dan tak kenal ampun, membentuk mereka menjadi orang-orang yang mampu menghadapi teror tak masuk akal dari Mantra Mimpi Buruk. Mereka menganggap serius keberanian mereka.
Dikirim ke Alam Mimpi pada titik balik matahari musim dingin adalah sebuah ritual. Beberapa orang akan berkata bahwa itu adalah risiko yang tidak perlu… mungkin bahkan menunjuk ke Pantai yang Terlupakan sebagai contoh.
Ribuan pemuda dan pemudi telah tewas di sana sebelum Changing Star akhirnya menaklukkan Gerbang tersebut.
Namun, pada saat yang sama, mereka yang selamat adalah di antara para pejuang terkuat umat manusia saat ini. Sebagian besar adalah Master, dan beberapa adalah Saint. Changing Star sendiri, Song of the Fallen, Nightingale, Raised by Wolves… itu adalah nama-nama legendaris.
Jadi, meskipun ayah Tamar takut mengirim putrinya ke kematian, ia tetap akan melakukannya. Karena begitulah Legacies.
Rain mendesah.
“Itu benar-benar kacau.”
Bagaimana perasaan pemimpin Klan Sorrow yang dengan rela mempertaruhkan nyawa putrinya?
Bagaimana perasaan Tamar, mengetahui orang tuanya lebih suka melihatnya mati daripada lemah?
Hal-hal seperti itu bisa membuat pikiran seseorang kacau seumur hidup.
Tiba-tiba, Rain tidak ingin lagi mengejek Legacy muda.
Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu:
«Tetapi bagaimana kau bisa selamat? Seperti yang dikatakan Lady Tamar, Death Zone bukanlah tempat bagi manusia. Berhasil keluar hidup-hidup… itu seperti keajaiban.»
Ketiga orang yang Terbangun itu saling menatap dengan muram.
Akhirnya, Ray menjawab dengan senyum pucat:
«Kami… menerima bantuan.»
Fleur menggigil.
“Ya. Tidak ada manusia yang bisa hidup di Zona Kematian… tapi sebenarnya, ada satu manusia yang bisa. Yah, setidaknya dia… dia tampak seperti manusia? Tidak ada yang benar-benar yakin.”
Tamar mengangguk dengan ekspresi muram.
«Dialah yang menyelamatkan kita. Sang Penguasa Bayangan…»
