The Wolves telah menjadi satu kompi selama Kampanye Selatan, yang terdiri dari sekitar seratus prajurit yang Terbangun dan sepuluh kali lebih banyak prajurit biasa, serta satu peleton MWP dan satu pasukan kendaraan khusus yang tangguh. Mayoritas anggota biasa dari Wolf Company bukanlah spesialis garis depan, tetapi sebagai personel pendukung yang dimaksudkan untuk memfasilitasi dan meningkatkan efektivitas tempur para Prajurit yang Terbangun.

Namun, perusahaan itu telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, berubah menjadi batalion yang terdiri dari seribu prajurit Awakened yang berpengalaman dan sekitar lima ribu prajurit biasa. Perusahaan itu juga telah membedakan dirinya sebagai salah satu unit tempur paling elit dari pasukan pemerintah, yang mendapatkan gelar resmi Pasukan Serigala.

Para Serigala, pertama dan terutama, adalah pasukan kejut. Mereka sering bertempur sendiri dari pasukan pemerintah lainnya atau memimpin serangan, terjun langsung ke lokasi-lokasi paling ganas di medan perang dari Liontin Binatang Hitam.

Benar sekali. Effie tidak hanya memiliki pasukannya sendiri, tetapi juga sering membawanya ke mana-mana. Strategi yang paling umum adalah baginya untuk mengambil bentuk raksasa, membelah jalan menuju titik yang penting secara strategis, dan mengerahkan pasukannya dalam sekejap dengan kekerasan yang mengejutkan.

Demikian pula halnya hari ini.

Saat auman Effie mengejutkan Makhluk Mimpi Buruk terdekat, barisan demi barisan prajurit muncul di reruntuhan kota yang terbakar, seakan-akan berbaris keluar dari kedalaman neraka.

Sesaat kemudian, barisan depan yang Bangkit telah melepaskan rentetan anak panah, senjata proyektil, dan Kemampuan Aspek jarak jauh.

Pada saat yang sama, kendaraan artileri berat melepaskan tembakan dahsyat, dan MWP yang lamban itu menjadi hidup, laras persenjataan mereka dipenuhi api.

Para petarung jarak dekat telah menutup barisan mereka, membentuk barisan yang longgar.

…Gelombang Makhluk Mimpi Buruk turun ke atas mereka dengan kegilaan yang tak terkendali, lalu dihancurkan, dirobek, dan didorong mundur.

“Tunjukkan pada mereka neraka!”

Suara Effie yang menggelegar terdengar dari atas.

Disemangati oleh pemandangan komandan mereka, para Serigala mengeluarkan lolongan yang ganas dan menggandakan usaha mereka untuk memusnahkan Makhluk Mimpi Buruk.

‘ kurang ajar…’

Dia membungkuk dan menyapukan tangannya ke reruntuhan bangunan, meraih seekor kekejian besar dan menggunakannya sebagai proyektil untuk menghancurkan puluhan lainnya menjadi pasta berdarah.

Effie mengamati medan perang dari atas.

Setidaknya untuk saat ini, semuanya berjalan sesuai rencana.

Para Serigala punya tujuan sederhana namun mengerikan, yaitu mengamankan benteng di kota yang hancur yang akan berfungsi sebagai benteng melawan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk.

Tujuh Gerbang itu ditempatkan jauh dari dasar sungai yang kering, sehingga sebagian besar kekejian berkumpul di sisi lain pusat kota. Posisi tempat para Serigala ditempatkan berada di tepi luar pusat kota, di atas tempat perlindungan sipil bawah tanah terbesar, dan dekat dengan stasiun kendali cadangan yang bertanggung jawab atas sistem pertahanan otomatis kota.

Mereka harus memukul mundur Makhluk Mimpi Buruk, membangun garis tembak yang tidak dapat ditembus, mengaktifkan kembali sistem pertahanan, mengamankan perimeter, dan membantu menyalurkan warga sipil yang selamat ke tempat perlindungan.

Pada saat yang sama, kekuatan utama pasukan Kuadran Barat akan maju dari belakang di bawah kepemimpinan Kai, membersihkan bagian barat kota dari kekejian, dan bergabung dengan Pasukan Serigala, secara efektif menggambar garis pertempuran yang jelas langsung melalui pusat kota.

Setidaknya itulah rencananya.

Tentu saja, seluruh rencana bergantung pada satu anggapan: bahwa ketiga Orang Suci akan mampu membunuh, atau setidaknya menahan, target utama para Penjaga Gerbang.

Sebab, tidak peduli seberapa elit dan berpengalamannya para Serigala, dan tidak peduli seberapa banyaknya pasukan Kuadran Barat, prajurit fana seperti mereka tidak akan mampu menghentikan para Titan, apalagi menghadapi para Kekejian Besar dalam pertempuran.

Effie melirik sosok-sosok menjulang tinggi dari dua Titan, keduanya semakin mendekat. Sang Tiran yang Rusak tampaknya bergerak ke arah pasukan Kuadran Barat, yang telah terlibat dalam pertempuran berdarah di jalan-jalan kota.

Itulah yang menjadi masalah Kai sekarang… sayangnya, sepertinya bala bantuan akan tertunda.

Namun, kengerian yang sesungguhnya adalah sang Iblis Besar, yang telah meninggalkan daerah pinggiran dan melintasi reruntuhan tembok kota, bergerak tanpa tergesa-gesa ke arah Pasukan Serigala.

Makhluk itu masih puluhan kilometer jauhnya, tetapi kehadirannya sudah terasa menyesakkan.

‘Kita masih bisa menang.’

Dalam pertempuran ini, pasukan pemerintah memiliki senjata rahasia. Senjata itu adalah Seneschal dari Klan Valor yang Agung…

Lagu Santo Sang Penebus.

Informasi adalah sumber kehidupan dalam peperangan, terutama saat berhadapan dengan Makhluk Mimpi Buruk, yang banyak di antaranya memiliki kekuatan besar dan mengerikan. Mengetahui musuh Anda sering kali menjadi pembeda antara hidup dan mati.

Dan dengan Cassie berbisik ke telinga Effie, Kai, dan Jet, mereka akan tahu apa yang mampu dilakukan musuh begitu para kekejian itu berada dalam jangkauan Kemampuan Tertidur.

…Tentu saja, tidak seorang pun kecuali mereka bertiga yang tahu bahwa peramal buta yang melayani Raja Pedang diam-diam membantu pemerintah.

‘Senang rasanya punya teman…’

Saat Effie memikirkan itu, Jet tiba-tiba berbicara dengan suara tenang dan dingin:

“Saya pikir situasinya memerlukan manuver ketapel.”

Effie menunduk, mengamati wanita mungil nan cantik yang berdiri di atas telapak tangannya. Mata biru dingin milik Soul Reaper penuh dengan tekad yang dingin, mematikan, dan mengerikan.

“Yang itu? Kamu yakin?”

Jet mengangguk, lalu tersenyum tipis.

“Ya. Aku akan menunda Iblis Besar sampai kau dan Kai selesai berurusan dengan Penjaga Gerbang lainnya. Jangan bermain-main dengan makananmu dan datanglah untuk membantuku secepatnya.”

Effie ragu sejenak, menahan kata-kata kekhawatirannya.

Jet benar. Berurusan dengan dua Titan sudah di luar kemungkinan… jika Iblis Agung dibiarkan masuk ke dalam keributan dan bergabung dengan mereka, semua orang akan hancur.

Akhirnya, dia hanya tersenyum.

“Baiklah. Jangan… bunuh dia sebelum kita sampai! Atau, jika kau membunuhnya dan menerima senjata Memory, berikan padaku. Kau sudah memiliki Legacy Relic, sementara aku muak melawan para kekejian dengan tangan kosong. Isi perut mereka tersangkut di antara jari-jariku. Itu menjijikkan…”

Jet menyeringai.

“Setuju. Sekarang… lakukanlah sebelum aku berubah pikiran!”

Effie mendesah, lalu menggeser tubuhnya, perlahan-lahan menarik tangan yang ditopang Jet. Ia mengulurkan lengannya yang besar ke belakang, menjaganya sejajar dengan bahunya.

Manuver ketapel bukanlah sesuatu yang mereka berdua pelajari dari buku-buku ilmu militer. Itu adalah sesuatu yang mereka ciptakan setelah berpartisipasi dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya bersama-sama.

Yah, menyebutnya “manuver” sebagian besar hanya candaan. Mereka hanya menyukai kedengarannya yang sah, yang agak lucu, mengingat prosedur sebenarnya.

Sementara itu, prosedur yang dimaksud cukup sederhana.

Effie menegangkan otot-ototnya, mengembuskan napas, lalu mengayunkan lengannya ke depan.

Tangannya berputar, telapak tangan terbuka menghadap angin. Jet pasti akan meluncur turun dan jatuh jika saja tekanan percepatan tidak menekannya ke dinding vertikal baja mengilap. Manusia biasa pasti akan hancur oleh tekanan seperti itu, tetapi tubuh Transendennya sangat tangguh. Dia bertahan, berlutut perlahan dan mendongak.

Badai kecil muncul karena lengan raksasa itu lewat. Effie menggerutu… dan mendorong telapak tangannya ke depan dengan sekuat tenaga, meluncurkan Jet ke udara seperti rudal supersonik.

Sang Pencabut Jiwa membubung ke angkasa, terbang ke arah Iblis Besar yang jauh dengan kecepatan yang mengerikan.

Ketika dia melakukannya, sosoknya tiba-tiba dikelilingi oleh gumpalan kabut hantu.