Jauh di sebelah barat laut Bastion, di seberang rangkaian Death Zones yang dimahkotai oleh Godgrive, terletak daerah kantong manusia yang luas yang diperintah oleh Klan Song yang Agung. Meskipun lebih muda dan wilayahnya lebih kecil daripada Sword Domain, kerajaan Ki Song tetap saja sama padat penduduknya dan kuatnya.

Tidak seperti Bastion Itself, yang terletak di jantung wilayah Valor, ibu kota Song terletak di titik paling utara wilayah kekuasaannya, di lereng rangkaian pegunungan menjulang yang bercabang dari Hollow Mountains. Tempat itu tandus dan indah, terletak di antara puncak-puncak bersalju dan gunung berapi yang berasap, diselimuti badai salju dan hujan abu.

Namanya adalah Ravenheart. Benteng Besar itu memiliki nama lain dalam bahasa rahasia Mantra Mimpi Buruk, tetapi setelah seorang tokoh tak dikenal dari generasi pertama yang Terbangun menaklukkannya, orang-orang secara bertahap mulai memanggil istana pegunungan terpencil itu dengan Nama Sejatinya.

Prajurit Awakened yang tidak dikenal itu adalah pendiri klan Song dan mendiang ibu Ki Song. Putrinya mengangkat klan kecil mereka menjadi terkemuka, dan kemudian ke puncak kekuasaan. Demikian pula, Ravenheart telah tumbuh dari benteng klan Legacy yang lebih rendah menjadi salah satu Benteng Besar umat manusia, melindungi ratusan ribu Awakened.

Dan sekarang, setelah Rantai Mimpi Buruk, tempat ini juga menjadi rumah bagi jutaan manusia biasa.

Benteng itu sendiri adalah istana megah yang berdiri di lereng gunung bersalju, bertengger di tepi jurang tak berdasar. Legenda mengatakan bahwa benteng itu pernah dipotong dari batu giok putih murni, tetapi setelah menahan amukan gunung berapi di sekitarnya selama ribuan tahun, benteng itu berubah menjadi hitam seluruhnya, seolah terbuat dari kaca obsidian. Namun, kontras dengan salju putih bersih, keindahannya yang agung menjadi semakin menggoda.

Jembatan batu raksasa membentang di jurang yang luas antara gunung dan gunung berapi yang berdiri di seberangnya, menghubungkan dua cabang rangkaian pegunungan seperti jalan yang diperuntukkan bagi para raksasa. Pilar-pilar hitamnya dihiasi dengan ukiran yang rumit, dan skala konstruksinya menantang akal sehat.

Saat ini, para anggota Klan Song menghuni istana obsidian beku, sementara jembatan raksasa telah menjadi kota bagi para prajurit yang Bangkit, yang dapat menahan dingin. Kota itu sendiri dibangun di lereng gunung berapi, di mana kehangatannya melindungi warga biasa Ravenheart dari iklim yang sangat keras di wilayah bersalju.

Mereka pun tidak perlu khawatir terhadap letusan yang tiba-tiba, karena Ratu Song dan putri-putri Transendennya dapat melindungi mereka dari bencana apa pun.

Ravenheart adalah tempat yang keras. Namun, tempat itu juga sangat indah.

Dan karena itu, kehidupan di sini keras, tetapi juga berkembang.

Tanah di sekitarnya telah lama dibersihkan dari Makhluk Mimpi Buruk yang sangat berbahaya, tetapi mereka lebih berbahaya daripada jantung Alam Mimpi, tempat Bastion berdiri. Banyak kekejian masih tinggal di pegunungan bersalju, dan lingkungan itu sendiri mematikan bagi mereka yang tidak siap menghadapi kekejamannya.

Pada saat yang sama, terdapat banyak tanah subur di dataran rendah, yang telah dipupuk dengan baik oleh abu vulkanik. Terdapat juga panas bumi, sumber air panas yang tak terhitung jumlahnya, dan berbagai jenis mineral berharga di mana-mana. Orang-orang yang telah dievakuasi ke sini dari Antartika mendapati kehidupan mereka berubah menjadi keras dan menegangkan, tetapi juga sangat menyenangkan.

Jika seseorang terbiasa dengan kekuatan Queen Song yang khidmat dan menyeramkan, tentu saja mereka akan segera terbiasa.

Bagaimanapun, ada banyak sekali pekerjaan yang harus dilakukan, mulai dari membajak ladang yang pucat hingga menambang bijih-bijih mistis, hingga membangun semacam infrastruktur modern dengan menggunakan energi panas bumi yang tak terbatas.

Dan karena ada banyak Makhluk Mimpi Buruk yang tinggal di pegunungan, ada juga kebutuhan mendesak bagi seseorang untuk melindungi semua pekerja ini. Itulah sebabnya Rain terkubur di abu, berkeringat saat dia menunggu tanpa bergerak. Dia telah berbaring di sana selama beberapa jam, tetap diam.

Sekitar seratus meter darinya, di mana lereng jurang menanjak tajam, sesosok makhluk mengerikan perlahan menyeret tubuhnya dari antara tebing. Makhluk itu menyerupai cacing bersisik dengan enam anggota badan yang panjang dan tipis, masing-masing berakhir dengan cakar seperti belati. Mulutnya adalah kumpulan taring tajam seperti jarum yang mengerikan.

‘Kutukan’

Dia mengira akan ada Beast, tetapi yang dia hadapi malah Monster. Memang, Stone Worms hanyalah kekejian yang tidak aktif…

Namun karena Rain bahkan bukan seorang Sleeper, melainkan manusia biasa yang tidak berdaya, benda itu dapat mencabik-cabiknya dalam hitungan detik. Tidak, bahkan tidak dalam hitungan detik… sedetik.

‘Tidak heran semua orang memanggilku “gadis gila”… Aku memang gila. Aku gila karena mendengarkanmu, dasar gila!’

Jika bukan karena omelan gurunya, dia pasti sudah lama mengajukan permohonan untuk kembali ke dunia nyata, sehingga menantang Mimpi Buruk Pertama dan menjadi seorang yang Terbangun. Namun tidak… dia hanya harus bersikeras bahwa muridnya hanya bisa Terbangun secara alami, tanpa terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk.

Dan, meski masih muda dan naif, dia benar-benar percaya pada omong kosongnya!

Tahun-tahun telah berlalu, namun dia masih seorang manusia biasa. Memang, dia agak bisa merasakan esensinya sekarang… yang seharusnya merupakan langkah yang tersulit.

Tetap saja! Gurunya tidak diragukan lagi adalah seorang penipu yang kurang ajar!

‘Sialan kau, kau hantu terkutuk… atau vampir… apalah kau ini…’

Saat dia sedang memikirkan itu, sebuah suara pelan tiba-tiba bergema dari belakangnya. Rain terkejut, tetapi, mengingat latihannya, dia tetap tidak bergerak sama sekali. Dia tidak perlu menoleh untuk mengetahui bahwa itu adalah bayangannya yang berbicara.

Katanya:

“Kamu tidak akan berpikiran aneh-aneh lagi tentangku, kan?”

Stone Worms memiliki pendengaran yang sangat buruk, tetapi dapat merasakan getaran terkecil yang menyebar melalui tanah. Dia terbatuk pelan, lalu menjawab dengan berbisik:

“Apa? Tentu saja tidak, guru yang terhormat! Muridmu… tidak akan pernah berani melakukan sesuatu yang tidak setia seperti itu…”

Suara pelan itu menjawab dengan ragu:

“Benarkah? Baiklah… bagus! Tapi, kau harus bergegas. Angin mulai berubah.”

Rain mengucapkan kutukan tertahan dan perlahan berlutut.

Sudah waktunya membunuh Monster Tidur lainnya, ‘Berapa banyak yang sudah kubunuh, sudah?’

Sudah waktunya membunuh Monster Tidur lainnya.

‘Berapa banyak yang sudah kubunuh?’

Lebih dari Sleeper mana pun yang dikenalnya, tentu saja. Dan lebih dari banyak Awakened muda di Ravenheart, juga, meskipun mereka biasa-biasa saja.

Namun, dia tetap harus sangat berhati-hati. Dia tidak boleh melakukan satu kesalahan pun… seperti yang selalu dikatakan gurunya. Satu kesalahan saja sudah cukup untuk berubah menjadi mayat.

Dan menjadi mayat di Ravenheart sungguh menyeramkan.

Memang… guru mungkin akan menyelamatkannya jika sesuatu terjadi.

Mungkin.

‘…Benar?’