Sunny terdiam sejenak, lalu tersenyum sopan.

“Ah. Kalau begitu, sepertinya aku akan sibuk di dapur sebentar lagi.”

Wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, tetapi dia agak gelisah di dalam.

‘Apa kabar hari ini?’

Dia telah mengembara di Alam Mimpi sendirian selama sekitar tiga tahun setelah menjadi Orang Suci, dan baru kembali ke peradaban setahun yang lalu. Jadi, Brilliant Emporium belum dibuka terlalu lama. Selama waktu itu, Sunny telah berselisih dengan beberapa anggota kelompok, tetapi itu tidak sering terjadi.

Dan pastinya tidak dalam cara yang berarti.

Itulah yang lebih disukainya. Mungkin keinginannya itu bertentangan — lagipula, alasan Sunny memilih membuka tokonya di Bastion adalah karena banyak teman lamanya yang ada di sini. Yah… ada alasan lain juga, tetapi itulah faktor penentu.

Tetap saja, meskipun ia bisa bersikap acuh tak acuh saat bertemu orang-orang seperti Guru Julius atau para Irregular, hal itu berbeda dengan mantan teman-temannya. Berada di dekat mereka terasa manis sekaligus menyakitkan… tetapi yang paling menyakitkan adalah. Itulah sebabnya ia ingin bertemu mereka dan lebih memilih untuk menghindari mereka dengan cara apa pun.

Sunny tahu bahwa semakin dekat dengan anggota kelompok itu hanya akan membuatnya menderita dan tersiksa. Meskipun demikian, ia terkadang tergoda untuk mengabaikan akal sehatnya dan kembali bergabung dengan mereka.

Untungnya, pada akhirnya, akal sehat selalu menang.

Dalam kasus apa pun…

“Tenang saja. Toh, ini semua terjadi karena ulahmu sendiri.”

Tidak hanya Brilliant Emporium yang pada akhirnya akan menarik perhatian para petinggi lokal, tetapi ada juga Aiko. Saat ini, hanya ada kurang dari seratus orang yang selamat dari Forgotten Shore yang masih hidup, dan dia adalah salah satunya. Banyak dari Fire Keeper yang bersahabat dengannya, jadi mereka sering mengunjungi tempat kerjanya.

Sayangnya, hal tersebut tidak berdampak pada penjualan Memori — sebagai pasukan tempur elit yang dipimpin oleh Nephis, mereka tidak hanya memiliki akses ke senjata dan perlengkapan terbaik yang dapat diberikan oleh Klan Besar Valor, tetapi juga menghabiskan sebagian besar waktu mereka di medan pertempuran yang penuh bencana, sehingga memperoleh banyak Memori kuat milik mereka sendiri.

…Kai dan Effue juga termasuk teman Aiko. Begitulah cara Sunny menjalin kerja sama dengan Beast Farm sejak awal.

Dia mendesah dan memberi isyarat kepada Ayah Little Ling.

“Silakan masuk. Saya akan menuangkan sesuatu yang dingin dan menyegarkan selagi Anda menunggu.”

Mereka berdua membawa bahan-bahan ke dapur, menyaksikan pemandangan yang aneh. Ling kecil tertawa kecil sambil melompat-lompat seperti kelinci, mengulurkan tangan kecilnya ke arah Aiko. Sementara itu, gadis mungil itu telah mencari perlindungan di dataran tinggi dan melayang di dekat langit-langit dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“Bibi! Bibi! Turunlah!”

Dia melemparkan pandangan kesal ke arah Sunny, mendesah, dan meluncur ke lantai. Menangkap anak laki-laki itu, Aiko dengan cekatan memutarnya dan kemudian menepuk kepalanya.

“Sini, sini. Aku turun. Bagaimana kalau kita belikan es krim, serigala? Jadilah anak baik!”

itu segera memasang ekspresi tenang dan menatapnya dengan matanya yang besar.

Seluruh keberadaannya tidak menunjukkan apa pun selain ketaatan yang berperilaku baik.

“Ling kecil adalah anak yang baik.”

Mendengar suara khidmatnya, Aiko tidak dapat menahan senyum.

“Baiklah. Kalau begitu, ayo berangkat…”

Tak lama kemudian, bocah lelaki itu duduk di salah satu meja dan dengan gembira mengayunkan kakinya di udara. Di depannya ada semangkuk es krim, dihiasi dengan stroberi yang baru dipotong… es krim itu menghilang dengan kecepatan yang menakutkan.

Sementara itu, ayahnya sedang minum segelas limun dingin sambil melihat jalan melalui jendela.

Sunny sedang melihat isi lemari esnya, bertanya-tanya apakah masih ada yang tersisa untuk pelanggan lain setelah Effie selesai menjarah kafenya.

Tak lama kemudian, dia mendengar suara lonceng perak berdenting, dan teriakan kegirangan:

“Ibuuuu!”

Kemudian, terdengar suara seperti torpedo yang menghantam lambung kapal perang, dan seluruh Marvelous Mimic bergetar. Debu berhamburan dari langit-langit.

Sambil mendesah, Sunny berbalik dan meninggalkan dapur.

Effie mungkin satu-satunya orang yang dapat menahan kekuatan penuh dari serangan Little Ling yang bersemangat tanpa terdorong mundur atau terhuyung-huyung. Dia dengan mudah menangkap bocah nakal itu dan memeluknya erat-erat sambil tertawa. Bocah itu tergantung di tubuh ibunya yang tinggi seperti monyet.

“Hai, si pangsit. Apa kau merindukanku?”

“Aku bukan pangsit! Aku laki-laki!”

“Baiklah, baiklah… tapi kenapa kamu begitu lezat?”

“Ibuuuu!”

Saat Effie berpura-pura menggigit Little Ling, dia tertawa kecil dan menggeliat dalam pelukannya. Sunny mengamati kejadian itu sambil menahan senyum.

Meskipun waktu terus berjalan, Effie sama sekali tidak berubah. Dia masih wanita tinggi, cantik, dan bersemangat yang sama seperti yang Sunny temui di Dark City. Tubuhnya yang atletis masih penuh dengan semangat dan vitalitas yang tak terbatas, otot-ototnya yang ramping dan sempurna menggeliat di bawah kulit zaitunnya yang berembun.

Tentu saja, ada juga perubahan. Effie menjadi lebih menarik, daya tariknya yang luar biasa mampu membuat banyak pria bertekuk lutut. Ada kehadiran yang halus, tetapi nyata dalam dirinya… mungkin itu selalu ada, tetapi sekarang tidak dapat dipungkiri lagi.

Ke mana pun Effie pergi, udara dipenuhi dengan keaktifan dan energi. Setiap orang di sekitarnya merasakan intensitas primitif tertentu merasuki tubuh mereka, memberi mereka kekuatan yang me dan bersemangat.

Begitu besar pengaruh yang dimiliki Saint Raised by Wolves, salah satu pejuang paling terkenal dan dicintai umat manusia, terhadap orang-orang.

Sambil menggendong Ling Kecil, dia berjalan ke tempat lelaki tak bernama itu duduk, memeluknya dengan satu tangan, dan mencium pipinya. Kemudian, dia menatap Aiko dan menyeringai.

“Hai, gadis kecil! Ya Dewa, apakah tubuhmu sudah semakin kecil? Aku benar-benar tidak bisa… Aiko, kamu sangat imut. Setiap kali aku melihatmu, aku hanya ingin meremasmu dan mendandanimu.”

Gadis mungil itu mengerutkan kening.

“Tidak akan ada lagi tekanan hari ini, terima kasih banyak.”

Effie tertawa.

“… Bosmu yang sangat tampan itu juga! Dia seperti boneka porselen. Kalau aku bukan wanita yang sudah menikah, aku pasti akan mencoba mendandaninya. Atau, kau tahu. Melucuti pakaiannya juga tidak apa-apa…”

Mata Aiko terbelalak, sementara Ayah Ling Kecil menyemburkan limunnya.

Senyum Effie berubah sedikit aneh. Dia menggoyangkan bulu matanya dengan malu, lalu terbatuk.

“Oh. Dia berdiri tepat di belakangku, bukan?”