Sunny telah mengalami banyak hal aneh dalam hidupnya, tetapi pria yang tak disebutkan namanya itu benar-benar yang paling aneh.

Pastilah itu adalah percakapan yang sangat seru ketika Effie kembali dari misi rutin sebagai Orang Suci, dengan membawa bayi meskipun usia keannya baru tiga bulan, mengatakan bahwa bayinya… entah bagaimana juga seorang Orang Suci.

Sunny bahkan tidak ingin membayangkannya.

Bagaimanapun, Effie dan lelaki tak bernama itu tampaknya telah menyelesaikan masalah pada akhirnya. Bahkan, hubungan mereka anehnya indah dan damai. Putra mereka pun tumbuh dengan bahagia, dimanjakan dengan kasih sayang dan perhatian yang tak ada habisnya.

Ibunya kini menjadi salah satu dari lima pusat kekuatan Transenden pemerintah, sekaligus salah satu pelindung umat manusia yang paling terkenal dan dicintai. Sementara itu, ayahnya telah pergi ke Alam Mimpi pada titik balik matahari musim dingin, sebulan setelah kelompok itu kembali dari Makam Ariel, dan menjadi seorang yang Terbangun. Ia memiliki Aspek Utilitas yang berkaitan dengan perbaikan, pemulihan, dan kultivasi… serta tangan emas.

Sekarang, lelaki tak bernama itu mengelola sebuah pertanian besar yang didirikannya bersama Effie di padang rumput indah yang ada dalam Memori Tertinggi miliknya. Pertanian itu merupakan sumber dari banyak bahan yang digunakan Sunny di Brilliant Emporium, jadi ia sering menerima kunjungan dari petani tak bernama itu.

Itulah sebabnya si Peniru Luar Biasa takut pada Ling Kecil. Anak laki-laki imut itu memiliki antusiasme yang tak terbatas, seperti semua anak-anak, dan kekuatan makhluk Transenden. Oleh karena itu, ia tidak lebih dari bencana berjalan bagi perabotan, peralatan, dan bahkan bangunan.

Sunny tidak tahu bagaimana rumah Effie masih berdiri, tetapi Mimic telah sangat menderita meskipun dia adalah iblis yang kuat.

…Sunny juga sangat menderita.

Saat dia melepaskan diri dari pelukan Little Ling dan berterima kasih kepada Bone Weave karena menjaga tulang rusuknya tetap utuh, Sunny menggelengkan kepalanya karena patah semangat.

‘Yah, itu salahku sendiri.’

Dia tidak bisa menahan godaan untuk mendekati bocah nakal yang menggemaskan itu, jadi setiap kali mereka berkunjung, Sunny mentraktirnya sesuatu yang lezat, seperti coklat panas, wafel, atau es krim.

Siapa yang tahu bahwa rasa sayang seorang anak dapat dibeli dengan mudah? Karena itu, Sunny tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri karena menjadi sasaran kasih sayang Little Ling.

Begitu anak kecil itu melepaskannya, ia menatap Sunny dengan mata besarnya dan tersenyum malu-malu.

“…Bibi Aiko?”

‘Maaf, Aiko.’

Sunny tersenyum dan menunjuk ke belakang dirinya.

“Oh, dia ada di dapur.”

Satu-satunya hal yang menyelamatkannya adalah Aiko tampaknya menjadi kesayangan anak anjing yang energik itu. Jadi, dia dengan kejam bersembunyi di belakang gadis mungil itu setiap kali keduanya datang.

“Yay!”

Ling Kecil menghilang di balik pintu. Sesaat kemudian, Peniru Luar Biasa itu tampak sedikit gemetar.

Pria tak bernama itu telah membawa kereta dorong besarnya saat itu. Sunny menatapnya dan mengangguk sopan.

“Senang bertemu denganmu, Ayah Ling. Bagaimana kabarmu hari ini?”

Ayah Ling terengah-engah beberapa saat, lalu menyeringai.

“Hebat! Akhirnya kami bisa menanam sebidang tanaman rasberi, sebagai tambahan dari apa yang sudah kami tanam di kebun. Ladang-ladang juga menerima pupuk baru dengan baik. Oh, dan kami berpikir untuk membeli lebih banyak ternak, mengingat tingginya permintaan susu segar akhir-akhir ini.”

Dia menunjuk ke gerobak.

“Ditambah lagi, dengan semua barang ajaib yang kau buat untuk kami, hidupku jadi jauh lebih mudah. ​​Jadi, kali ini, aku bisa membawa semua yang ada di daftar. Susu, telur, tomat, tepung…”

Dia mencantumkan semua barang dalam keranjang, meninggalkan Sunny merenung sejenak.

“Baguslah. Aku tidak perlu mencari banyak pengganti di dunia nyata. Namun, Bastion masih jauh dari kata mandiri, jadi tidak ada pilihan selain pergi…”

Memang, meskipun keberadaan manusia di Alam Mimpi telah berkembang secara dramatis, mereka masih bergantung pada dunia nyata untuk banyak hal. Bagi Sunny, hal-hal seperti biji kopi, cokelat, garam, dan sejumlah komoditas lainnya hanya dapat diperoleh di sisi lain.

Agak merepotkan, mengingat dia harus bertindak sebagai Master. Jadi, setiap kali Sunny ingin pergi ke dunia nyata, dia harus memasuki Istana dan berpura-pura menggunakan Gerbang di sana.

Setidaknya dia tidak perlu kembali melalui Gerbang Mimpi. Itu akan memaksanya untuk berinteraksi dengan orang-orang dari Valor lebih sering, dan lebih dekat, daripada yang diinginkannya.

Dia mengangguk ke arah Ayah Ling dan menawarkan tangannya:

“Biarkan aku membantumu membongkar semuanya.”

Ketika mereka sedang menurunkan muatan dari kereta, dia bertanya dengan acuh tak acuh:

“Oh, omong-omong, bagaimana kabar istrimu?”

Ling Dad tersenyum, kilatan muncul di matanya.

“Effie? Dia baik-baik saja. Soul Reaper dan dia baru saja kembali dari penanggulangan Krisis Gerbang kecil di Kuadran Timur. Korbannya sedikit, jadi semua orang merayakan…”

Sunny mendesah.

Meskipun situasi di Alam Mimpi telah membaik bagi manusia, situasi di dunia nyata perlahan memburuk. Ada lebih banyak Gerbang, dan Gerbang-gerbang itu lebih kuat. Bahkan dengan kekurangan sumber daya yang sangat teratasi oleh migrasi massal ke dunia lain, infrastruktur masih terguncang akibat hilangnya Antartika.

Jadi, pemerintah lebih sibuk dari sebelumnya. Mereka tidak hanya berusaha untuk mendapatkan pijakan yang lebih kuat di Alam Mimpi yang berubah dengan cepat, tetapi mereka juga bekerja keras untuk menahan ancaman Mantra Mimpi Buruk yang semakin besar.

Untungnya, bukan hanya Klan Legacy yang menjadi jauh lebih kuat setelah Rantai Mimpi Buruk. Meskipun pemerintah tidak memiliki banyak Orang Suci, pasukan Awakened mereka telah tumbuh pesat dalam beberapa tahun terakhir — sebagian besar karena banyak veteran Pasukan Evakuasi memilih untuk tetap bertugas.

Dan beberapa Saint yang dimiliki pemerintah setara dengan para juara terkuat dari Klan Besar. Soul Reaper Jet, Raised by Wolves, dan Nightingale… ketiganya setara dengan selusin Transcendent yang kurang kuat, jika tidak lebih.

Ayah Ling menegakkan tubuh, menyeka alisnya, lalu hampir membutakan Sunny dengan senyuman.

“Ah! Maaf, aku lupa bilang… dia akan datang sebentar lagi.”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Dia… Athena yang Transenden? Dia akan datang?”

Pria tak bernama itu mengangguk senang.

“Ya. Dia ada rapat yang harus dihadiri di Istana, jadi aku menyuruhnya untuk menemui kita di sini…”

Sunny membeku.