Bab 8: Jurang Abadi Antara Makhluk Abadi dan Manusia Fana
Di angkasa yang tinggi, anomali lain muncul!
Sebuah pedang besar, yang ditempa melalui pukulan palu yang tak terhitung jumlahnya, telah terlupakan di dalam kegelapan selama seribu tahun.
Seiring waktu berlalu, bilahnya kehilangan kilau, ketajamannya tumpul, dan karat merambat ke seluruh badannya.
Namun tiba-tiba, gelombang kemarahan dan keengganan meletus darinya!
Korosi menyebar, namun keagungan surgawi dan aura mengesankan pedang itu justru semakin kuat setiap harinya!
“Kultivator Tingkat Pendirian Dao Xuanzi berlatih Dao selama 201 tahun, membangun Fondasi Dao-nya dengan Benda Aneh, Pedang Berkarat Dao Xuan. Di Tanah Terlantar Abadi, ia bertarung dengan sengit, dan akhirnya tewas di tangan Kultivator Tingkat Pendirian Kou Hong.”
“Kini, tubuhnya binasa dan Dao-nya lenyap, kembali ke surga!”
Sebuah pemandangan memukau menerangi langit seperti kembang api, menerangi segala sesuatu dalam ribuan garis.
“Dao Xuanzi…” Kou Hong mendongak menatap pemandangan yang menakjubkan itu. Dia tampak tercengang dan mulai bergumam sendiri dalam keadaan linglung.
Semua prajurit yang hadir juga menatap langit, tenggelam dalam pikiran.
“Salam, Guru Abadi. Saya Li Fan.”
Seorang pria lanjut usia muncul, rambut dan janggutnya seputih salju, berjalan tertatih-tatih menuju Kou Hong dengan tongkat sebagai penopang.
Kou Hong mengabaikannya, tetapi Li Fan tidak menunjukkan ketidaksabaran. Dia berdiri di samping dan memberi isyarat kepada para prajurit untuk menunggu juga.
Baru setelah sekian lama, ketika fenomena di langit itu memudar, Kou Hong akhirnya mengalihkan pandangannya ke Li Fan.
“Apakah kau pemimpin para manusia di sini?” Nada suara Kou Hong kaku, jelas tidak memiliki kesan yang baik terhadap Li Fan. “Suara yang menggema di mana-mana tadi—itu kau, kan?”
“Trik-trik murahan seperti itu tidak layak mendapat perhatianmu, Guru Abadi.” Li Fan menggenggam tangannya, dengan lihai menghindari pertanyaan itu, lalu membungkuk dalam-dalam. “Saya memohon belas kasihanmu. Ada lebih dari seribu orang dari bangsaku. Tolong selamatkan kami.”
“Ampun…” Kou Hong mencibir. “Dao Xuanzi dan aku bertarung dengan kekuatan kami sendiri, menyerahkan hidup kami pada takdir. Namun kau, manusia biasa, berani ikut campur dalam pertempuran antar kultivator.”
Niat membunuhnya tak terbantahkan saat dia menatap Li Fan. “Meskipun Dao Xuanzi dan aku bertarung sampai mati memperebutkan metode formasi inti, dia tetap saudaraku selama lebih dari seratus tahun. Dengan cara kau merencanakan sesuatu terhadapnya, bukankah seharusnya aku membunuhmu untuk membalaskan dendamnya?”
Tak gentar menghadapi agresi Kou Hong, Li Fan hanya tersenyum getir. “Aku hanya menginginkan secercah harapan untuk bertahan hidup! Seperti yang kukatakan sebelumnya, rakyatku pasti akan binasa jika kau gugur, Guru Abadi.”
Ekspresi Kou Hong sedikit melunak. Dia menghela napas. “Peluang bertahan hidup yang tipis… Kau benar. Di masa-masa sulit ini, siapa yang tidak berjuang mati-matian untuk mendapatkan kesempatan yang sama?”
Melihat nada bicara Kou Hong melunak, Li Fan memanfaatkan kesempatan itu. “Tadi, Dao Xuanzi…Sang Guru Abadi berjanji padaku bahwa jika…”
Sebelum dia selesai bicara, Kou Hong mengerutkan kening dan memotongnya. “Jika memang soal itu, aku khawatir aku harus mengecewakanmu. Dao Xuanzi sepertinya memang tidak pernah berniat menepati janjinya sejak awal.”
Li Fan terdiam. “Apa maksudmu?”
Kou Hong mencibir. “Selama seratus tahun, Dao Xuanzi mempertahankan citra yang saleh dan teguh. Siapa yang menyangka dia akan merendahkan diri sedemikian rupa, bahkan menipu manusia tanpa berpikir dua kali?”
Dia berhenti sejenak, mengamati ekspresi Li Fan sebelum melanjutkan. “Array Pembunuh Dewa itu sangat berbahaya. Kita berdua hanya berhasil sampai di sini karena keberuntungan semata. Akan sangat sulit bagi kita untuk melarikan diri sendiri; bagaimana mungkin kita membawa manusia biasa?”
“Apa? Maksudmu…kau juga tidak tahu jalan keluarnya?” Pikiran Li Fan kacau, wajahnya berubah muram. Harapan yang dipegangnya selama lebih dari seabad hancur oleh kultivator yang ia kira akan membantunya, membuat semangatnya hampir runtuh.
Namun, setelah melewati berbagai kesulitan hidup selama bertahun-tahun, Li Fan telah membangun tekad yang teguh. Sambil menenangkan diri, dia berkata kepada Kou Hong, “Ini bukan tempat untuk berbicara. Silakan ikuti saya.”
Setelah memandu Kou Hong melewati reruntuhan Kota Xuanjing, mereka segera tiba di sebuah bunker bawah tanah.
Selama pertempuran antara Kou Hong dan Dao Xuanzi, para prajurit kota bersembunyi di bunker-bunker ini. Ada lebih dari seratus bunker yang tersebar di seluruh Kota Xuanjing, baik yang besar maupun kecil.
Meskipun terkubur jauh di bawah tanah, bunker itu terang benderang, diterangi oleh lampu buatan. Lubang ventilasi terhubung ke permukaan untuk mencegah pengap.
Kou Hong mengamati lampu-lampu langit-langit dengan penuh minat. “Tidak heran Dao Xuanzi ingin bekerja sama dengan kalian manusia. Memanfaatkan kekuatan listrik… Setelah ribuan tahun, kalian penduduk Tanah Terlantar Abadi benar-benar telah maju. Bahkan senjata tersembunyi kalian pun cukup hebat.”
Lalu dia menggelengkan kepalanya. “Sayang sekali. Artefak-artefak ini hanya berguna di tanah yang hancur ini. Di luar tempat ini, mereka akan benar-benar tidak berharga di bawah penindasan hukum Dao Agung.”
“Ngomong-ngomong,” Kou Hong tiba-tiba bertanya, “kapan Dao Xuanzi menghubungimu untuk menyergapku di sini? Waktunya tidak masuk akal. Mungkinkah dia diam-diam menguasai teknik kloning?”
Li Fan mempertahankan ekspresinya tetap netral. Tepat ketika dia hendak menjawab, Kou Hong melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Sudahlah. Apa gunanya sekarang? Dengan kematiannya, itu tidak berarti apa-apa lagi.” Dia merosot ke kursi, tampak kelelahan karena kematian Dao Xuanzi.
Lebih baik dia tidak mendesak masalah ini. Terlalu banyak pertanyaan bisa mengungkap kelemahan. Pikir Li Fan dalam hati.
Kemudian, dengan keraguan yang terlihat jelas, dia bertanya kepada Kou Hong, “Tadi, kau mengatakan bahwa manusia fana tidak dapat meninggalkan Tanah Terlantar Abadi. Apakah itu benar-benar demikian?”
Kou Hong mendengus. “Mengapa aku harus berbohong kepada manusia biasa? Mungkin kultivator Inti Emas bisa mengawal manusia biasa melewati Formasi Pembunuh Abadi, tetapi kultivator Pendirian Fondasi? Mustahil!”
“Tentu saja,” tambahnya sambil terkekeh sinis, “jika kau tidak keberatan keluar dari sana dalam keadaan terpisah-pisah, aku bersedia mencobanya.”
Mengabaikan lelucon Kou Hong yang mengerikan, Li Fan tetap keras kepala. “Kalau begitu, apakah benar-benar tidak ada harapan bagi kita manusia untuk meninggalkan dunia ini?”
Kou Hong merenung, lalu menggelengkan kepalanya. “Untuk melarikan diri dari Tanah Terlantar Abadi, seseorang harus melewati Formasi Pembunuh Abadi. Tubuh fana tidak punya peluang. Upaya apa pun adalah bunuh diri. Lagipula, kau sudah selangkah menuju kematian—mengapa berpegang teguh pada gagasan untuk pergi? Bukankah menjadi penguasa lokal sudah cukup?” Nada suaranya penuh dengan penghinaan.
“Kematianku tidak berarti apa-apa, tetapi aku harus meninggalkan sesuatu untuk generasi mendatang.” Li Fan menolak untuk menyerah. “Jika keturunanku bisa berkultivasi hingga alam Pendirian Fondasi sepertimu, bukankah mereka akan memiliki kesempatan untuk meninggalkan tempat ini?”
Kou Hong tertawa terbahak-bahak. “Dunia ini bukan hanya tanpa energi spiritual, sehingga kultivasi menjadi mustahil, tetapi jurang pemisah antara abadi dan fana juga abadi. Manusia di sini tercemar oleh Kabut Abadi-Manusia. Bagaimana mungkin kau bisa menempuh jalan keabadian?”
Dia mencibir. “Menyerah saja. Bagi manusia fana sepertimu untuk berkultivasi, kau harus terlebih dahulu membentuk kembali tubuhmu di dunia luar dan membersihkan diri dari miasma. Jika tidak, meskipun jalan menuju keabadian terbentang di hadapanmu, kau hanya akan bisa melihatnya, tetapi tidak akan pernah bisa menyentuhnya.”
Setelah beberapa kali mendapat jawaban pasti atas pertanyaannya, Li Fan tampaknya akhirnya kehilangan harapan.
“Jurang pemisah abadi antara yang abadi dan yang fana…” gumamnya, semangatnya hancur. “Jadi, benar-benar tidak ada jalan keluar?”
“Tidak ada,” kata Kou Hong, entah kenapa merasa terhibur oleh keputusasaan Li Fan. “Sama sekali tidak ada,” ulangnya.
“Seperti yang kau katakan, jurang pemisah itu abadi.” Li Fan menghela napas panjang.
“Tepat sekali!” Kou Hong mengangguk dengan antusias.
Seolah dihancurkan oleh kebenaran yang kejam ini, Li Fan terhuyung-huyung pergi dalam keadaan linglung.
Begitu dia melangkah keluar dari bunker, pintu berat itu langsung tertutup rapat di belakangnya.
Ekspresi Kou Hong berubah, dan firasat buruk menyelimutinya.
Namun, sudah terlambat.
Kabut putih tebal, yang dipenuhi dengan Miasma Abadi-Manusia, menyembur dari setiap sudut ruangan.
“Ah-!”
Teriakan Kou Hong tertelan oleh kabut yang semakin pekat.
Di luar bunker, tatapan Li Fan gelap dan sulit dipahami.
“Karena makhluk abadi dan manusia fana tidak mungkin hidup berdampingan, lalu bagaimana mungkin aku, seorang manusia fana, dapat sepenuhnya mempercayai kata-katamu?”
<!–
–><!––><!–
–>
