Bab 78: Istana Cloudwater Dibuka
“Maaf, saya benar-benar tidak bisa membantu dalam hal ini. Saya merasa terobosan saya akan segera datang, dan dalam dua tahun ke depan, saya perlu pergi mencari peluang. Saya tidak bisa terus terikat di Pulau Liuli untuk waktu yang lama.”
Istana Cloudwater dijadwalkan dibuka dalam waktu kurang lebih satu tahun, dan Li Fan tentu tidak akan melewatkan kesempatan untuk menjadi salah satu orang pertama yang masuk, terutama bukan demi beberapa poin kontribusi.
Dengan demikian, ia menolak He Zhenghao mentah-mentah.
“Begitukah? Kalau begitu aku harus mencari orang lain. Semoga pendirian Yayasanmu berjalan lancar, Saudara Taois!” jawab He Zhenghao dengan menyesal.
Tidak ada pesan lebih lanjut yang diterima melalui jimat roh tersebut.
Li Fan tidak mempedulikannya. Dia menggunakan poin kontribusi untuk mengaktifkan Mode Kultivasi Terbantu dan mulai berlatih Seni Tangkai Bayangan.
Karena merupakan teknik tambahan, Seni Tangkai Bayangan jauh lebih mudah dikembangkan daripada dua teknik lainnya.
Dengan peningkatan ganda dari peningkatan keadaan pencerahan dan Mutiara Liuli yang Indah, Li Fan hanya membutuhkan waktu kurang dari sepuluh hari untuk mencapai alam Pemurnian Qi tahap akhir.
Kemudian, Li Fan mulai menguji keefektifan Jurus Tangkai Bayangan.
Dia menghabiskan 100 poin kontribusi untuk mensimulasikan pengejaran terhadap kultivator tingkat akhir ranah Pemurnian Qi di dalam Cermin Tianxuan.
Ruang di sekitarnya berubah menjadi pegunungan.
Di antara pepohonan hutan, sesosok tubuh melesat cepat ke kejauhan. Itulah target yang telah ditentukan yang akan dia kejar.
Sambil memperhatikan punggung sosok itu yang menjauh, Li Fan memusatkan pikirannya. Wujudnya tiba-tiba menjadi gelap, seolah diselimuti selubung bayangan, hampir tak terlihat di tengah kegelapan yang menyelimuti.
Tepat ketika target hampir menghilang dari pandangan, Li Fan mempercepat lajunya dengan keras, melesat ke depan.
Kecepatannya meningkat drastis dibandingkan saat menunggangi angin.
Selain itu, dia bisa merasakan hubungan samar antara dirinya dan target. Ketika kecepatan target meningkat, hal itu menyebabkan kecepatan Li Fan juga meningkat.
Seolah-olah Li Fan benar-benar telah menjadi bayangan target, mustahil untuk dilepaskan.
Dia bahkan bisa melompat menembus bayangan di tanah.
Dengan demikian, tidak butuh waktu lama sebelum Li Fan berhasil mengejar sosok yang melarikan diri di depannya.
Suasana di sekitarnya menjadi kabur. Kemudian, pegunungan dan petani itu lenyap bersamaan, kembali ke ruang yang gelap gulita.
Pengejaran berakhir.
Li Fan cukup puas dengan karya seni Shadow Stalk.
Secara alami, itu menyembunyikan auranya, dan jika dipadukan dengan Jimat Penyamar Wujud, dia akan semakin sulit dideteksi.
Meskipun Sikong Yi agak misterius, kultivasinya tidak diragukan lagi berada di tingkat akhir ranah Pemurnian Qi.
Setelah mempersiapkan diri dengan sangat teliti terhadap target yang tidak curiga, Li Fan yakin rencananya untuk mendapatkan Model Cloudwater seharusnya tidak menimbulkan banyak masalah.
Semuanya sudah siap. Satu-satunya yang tersisa hanyalah menunggu informasi dari Jiao Xiuyuan dan pembukaan resmi Istana Cloudwater.
Di dalam Cermin Tianxuan, tatapan Li Fan dalam dan penuh makna.
***
Dua bulan kemudian, di Aula Seribu Li di Pulau Para Dewa Abadi.
Setelah menerima pesan Jiao Xiuyuan, Li Fan mengaktifkan Jimat Penyamar Wujudnya dan bergegas ke sana.
Begitu melihat Jiao Xiuyuan, dia berpura-pura marah: “Beginikah cara Aula Seribu Li-mu menjalankan bisnis? Dia hanya seorang kultivator Pemurnian Qi, namun kau butuh waktu selama ini untuk mengumpulkan informasi! Kukira kau sudah melupakan permintaanku dan akan beralih ke orang lain!”
Jiao Xiuyuan tampak agak malu, tetapi dia dengan cepat menarik Li Fan masuk sambil mengaktifkan susunan pelindung toko untuk menghalangi pandangan orang yang ingin mengintip.
Barulah kemudian ia menjelaskan dengan suara berbisik, “Pelankan suara kalian! Keterlambatan ini benar-benar disebabkan oleh keadaan yang tak terduga.”
“Hmm?” Ekspresi Li Fan sedikit berubah saat dia menunggu penjelasan.
“Heh, jujur saja, tugas ini ternyata jauh lebih menantang dari yang diperkirakan. Harga yang kita sepakati, yaitu lima puluh poin kontribusi, benar-benar terlalu rendah! Aku harus meminta bantuan seorang ahli Pendirian Yayasan tingkat lanjut untuk menyelesaikan masalah ini…” Jiao Xiuyuan menatap Li Fan dengan mata memohon, maksudnya sangat jelas.
“Apa, kau mengingkari kesepakatan kita?” Mata Li Fan menyipit saat dia menatap Jiao Xiuyuan dengan tatapan berbahaya.
Jiao Xiuyuan menggaruk kepalanya. “Bisakah kau setidaknya menambahkan sedikit lagi…”
Li Fan berbalik untuk pergi.
Jiao Xiuyuan hampir melompat ketakutan karena panik. “Aiyo, leluhurku tersayang! Keberuntunganku benar-benar buruk! Dua kesepakatan yang merugikan berturut-turut.”
“Baiklah, baiklah, baiklah! Kita akan tetap pada kesepakatan semula. Lima puluh!” katanya sambil menggertakkan gigi.
“Ini. Jika digabungkan dengan deposit sebelumnya, totalnya menjadi lima puluh poin kontribusi.” Suara Li Fan terdengar dingin saat dia melemparkan empat batu spiritual tingkat menengah.
“Mendapatkan keuntungan darimu bukanlah tugas yang mudah,” kata Jiao Xiuyuan dengan ekspresi getir, sambil menangkap batu-batu spiritual. Baru kemudian ia menyerahkan selembar kertas giok kepada Li Fan.
Li Fan mengambil gulungan giok itu dan memindainya dengan indra surgawinya.
Ekspresi aneh terlintas di wajahnya.
Kemudian dia menyimpan slip giok itu dan berbalik untuk pergi.
Melihat sosok Li Fan yang menjauh, ekspresi menjilat di wajah Jiao Xiuyuan tiba-tiba lenyap.
Dia mengelus batu-batu spiritual di tangannya dan mengeluarkan serangkaian tawa rendah yang dingin.
Yang satu misterius dan asal-usulnya tidak diketahui; yang lain bersembunyi di balik bayangan dengan motif yang tak terduga.
Aku cukup penasaran ingin melihat apa yang sebenarnya kalian berdua lakukan.
***
Di dalam Cermin Tianxuan, Li Fan dengan saksama membaca isi gulungan giok itu sekali lagi sebelum akhirnya menghancurkannya.
Dua orang?
Li Fan sedikit mengerutkan kening, langsung merasakan adanya komplikasi.
Berdasarkan informasi yang dikumpulkan oleh Jiao Xiuyuan, Sikong Yi ini biasanya hidup menyendiri, jarang menampakkan diri di depan umum.
Dia juga memiliki seorang teman dekat, seorang kultivator laki-laki bernama Baili Chen.
Baili Chen ini berada di tingkatan penyempurnaan Qi menengah, sedikit lebih lemah dari Sikong Yi.
Sikong Yi dan Baili Chen tampak sangat dekat. Setiap kali mereka pergi keluar, keduanya selalu bersama, tak terpisahkan.
Selain itu, keduanya tampaknya mengetahui semacam teknik serangan gabungan.
Dalam pertempuran, koordinasi mereka sangat sempurna, dan pikiran mereka selalu selaras, seolah-olah mereka adalah satu orang.
Keduanya umumnya tetap berada di Pulau Myriad Immortals, hanya pergi untuk menjalankan misi guna mengumpulkan poin kontribusi.
Namun, selama penyelidikan Jiao Xiuyuan, keduanya menghilang secara misterius sekali.
Mereka telah meninggalkan Pulau Myriad Immortals dan kemudian menghilang sepenuhnya, tujuan mereka tidak diketahui.
Siapa Baili Chen ini? Mengapa aku tidak ingat siapa dia? Li Fan menelusuri ingatannya dengan saksama tetapi tidak menemukan informasi apa pun tentang Baili Chen.
Sepertinya orang ini pasti meninggal di dalam reruntuhan Istana Cloudwater.
Namun sekarang, jumlah target telah meningkat. Persiapan saya saat ini tidak lagi memadai.
Untungnya, masih ada banyak waktu.
Dengan berbagai pikiran berkecamuk di benaknya, Li Fan mulai merumuskan rencana baru.
***
Setahun kemudian, pada Tahun Jangkar ke-11, di wilayah tengah Laut Congyun.
Badai petir yang telah berkobar selama berbulan-bulan di langit bergemuruh tanpa henti.
Lapisan awan tebal yang berputar-putar itu berwarna hitam, berputar perlahan saat mengumpulkan energi.
Gumpalan awan itu berdiri seperti tembok menjulang tinggi, menjaga pusat pusaran.
Di sana, kilatan cahaya biru berkedip tanpa henti.
Dengan setiap denyutan, perairan tengah Laut Congyun tampak mengalami perubahan yang tak terlukiskan dan tak dapat dijelaskan.
Anomali ini secara alami menarik perhatian banyak kultivator.
Bahkan ada desas-desus bahwa reruntuhan sekte kuno akan muncul di sini.
Dengan demikian, selama beberapa bulan terakhir, semakin banyak petani yang berkumpul.
Li Fan termasuk di antara mereka.
Tatapannya menyapu kerumunan, berhenti hampir tak terlihat pada Sikong Yi dan Baili Chen.
Lalu dia melihat Jiao Xiuyuan.
Jiao Xiuyuan menatap intently ke arah awan yang berputar-putar di atas, ekspresinya penuh dengan kegembiraan.
Dia mungkin berpikir dia telah menemukan peluang besar, dan ini adalah kesempatannya untuk meraup keuntungan. Li Fan merenung dalam hati.
Ia tidak menyadari bahwa ia hanya sedang berjalan menuju malapetaka.
Kilatan dingin terpancar di mata Li Fan.
<!–
–><!––><!–
–>
