Bab 565: Bersedia Mati Demi Keuntungan

“Tidak ada anggur lagi?”

Pada hari itu, tepat ketika Li Fan hendak mengajak temannya untuk minum lagi, dia menerima balasan ini.

Dia benar-benar tercengang.

Wajah Sima Changkong sedikit memerah, kata-katanya seolah tersangkut di tenggorokan.

Akhirnya, dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata dengan sedikit malu, “Aku tidak punya banyak teman di Laut Congyun ini, jadi aku tidak banyak mempersiapkan diri. Kakak Li, kau sudah menjadi tamuku cukup lama sekarang…”

Li Fan menghitung dengan jarinya, lalu berkata dengan terkejut, “Aku tidak menyadari waktu berlalu begitu cepat. Satu tahun penuh, hilang dalam sekejap mata.”

Dia berbicara dengan nada meminta maaf. “Karena Kakak Sima merasa kehadiranku mengganggu, sudah waktunya aku pergi. Tapi sebelum aku pergi, tolong beritahu aku bahan-bahan untuk anggur itu. Aku akan pergi mencarinya untukmu…”

Sebelum dia selesai bicara, wajah Sima Changkong memerah padam. Dia melambaikan tangannya dengan tergesa-gesa. “Saudara Li, apa yang kau katakan? Bukannya aku mengeluh, ini sungguh…”

Dia membuka mulutnya untuk menjelaskan, tetapi setelah beberapa saat dia menggelengkan kepala dan menyerah, tampak sedih. “Lupakan saja. Kakak Li, tolong tunggu di sini. Aku akan kembali dalam beberapa hari!”

Tanpa menunggu jawaban Li Fan, ia segera bergegas pergi.

Sima Changkong ini memang sosok yang unik. Li Fan memperhatikan sosoknya yang menjauh dengan senyum masam.

Meskipun dia belum pernah keluar rumah selama setahun terakhir, Li Fan tidak sepenuhnya mengabaikan peristiwa di dunia luar. Avatarnya, Zhou Qing’ang, telah disibukkan dengan pekerjaan.

Mengesampingkan berbagai tugas lain-lain, hal yang paling penting adalah daftar wajib militer bulanan.

Memang, meskipun kekuatan tempur wilayah Laut Congyun sudah sangat lemah, markas besar Aliansi Abadi masih mengeluarkan perintah wajib militer. Untungnya, mengingat keadaan sebenarnya di Laut Congyun, sebagian besar kultivator yang direkrut tidak dikirim ke garis depan; mereka malah ditugaskan ke peran logistik dan pendukung.

Meskipun begitu, tidak ada yang bisa menjamin skala perang tidak akan tiba-tiba meluas, menjebak warga sipil dalam baku tembak. Tidak ada yang ingin direkrut dan dikirim ke Provinsi Tianling.

Tugas menyusun daftar personel secara alami menjadi tugas yang sulit.

Secara teori, seharusnya hal itu diselesaikan oleh Li Fan, Sekretaris-Utusan. Tetapi Li Fan telah “mengasingkan diri.” Tugas itu seharusnya jatuh kepada bawahannya yang terpercaya—He Zhenghao dan Gao Yuan, yang bertindak di bawah wewenangnya, untuk mengambil keputusan bersama.

Namun He Zhenghao berperan sebagai pembawa damai yang ramah, dan Gao Yuan lebih suka bersikap menyenangkan dan diplomatis. Keduanya tidak ingin membuat musuh. Jika kultivator yang direkrut tewas di medan perang, itu lain ceritanya. Tetapi jika dia selamat dan kembali dengan penghargaan militer, bukankah mereka akan membuat musuh bebuyutan tanpa alasan?

Jadi, keduanya secara diam-diam mencari “Zhou Qing’ang” yang relatif tertutup dan meminta bantuannya.

Zhou Qing’ang menolak mentah-mentah. Dia tidak punya alasan untuk memikul beban yang merepotkan seperti itu.

Namun tak lama kemudian, He Zhenghao mengeluarkan kartu andalannya.

“Saudara Taois Zhou, lihatlah ke sini,” katanya, sambil mengeluarkan gulungan yang tampak misterius dan membukanya di hadapan Zhou Qing’ang.

“Liu Yihang, sepuluh juta poin kontribusi. Zhou Peng, delapan ratus ribu poin kontribusi. Sikong Yi, tiga ratus ribu poin kontribusi…”

Sambil meneliti nama-nama yang familiar, “Zhou Qing’ang” berpura-pura tidak mengerti. “Apa ini?”

He Zhenghao berdeham pelan. “Ini adalah buku catatan poin kontribusi dari rencana penggalangan dana tahun lalu yang saya selenggarakan. Jangka waktu satu tahun telah tiba, saatnya mengembalikan pokok dan bunga. Untungnya, dengan bimbingan Sekretaris-Utusan, saya berhasil menjual semua bahan yang telah ditimbun setelah harganya naik lebih dari tiga kali lipat.”

Dia berhenti sejenak, hampir tidak mampu menahan kebanggaannya. “Pada akhirnya, totalnya mencapai sekitar tiga ratus empat belas juta lima ratus tujuh puluh ribu poin kontribusi.”

Zhou Qing’ang menarik napas tajam, menunjukkan kekagumannya. “Semakin mahal? Aku pernah mendengar persediaan medan perang sangat dibutuhkan, tapi aku tidak pernah membayangkan harganya akan menjadi sangat keterlaluan. Apakah Aliansi Seribu Dewa tidak melakukan apa pun untuk mengaturnya?”

“Mengatur? Bagaimana?” He Zhenghao menepis kekhawatiran itu dengan sikap acuh tak acuh, sangat berbeda dengan pria yang cemas setahun yang lalu. “Perdagangan adalah masalah persetujuan bersama. Jika Anda tidak mau, Anda cukup tidak membeli. Bagaimanapun, setiap persiapan tambahan berarti kesempatan lain untuk bertahan hidup di medan perang. Jika Anda tidak mau membeli, banyak orang lain yang akan membeli!”

Zhou Qing’ang menggelengkan kepalanya sedikit dan tidak memberikan komentar lebih lanjut.

“Lalu, apa maksudmu menunjukkan ini padaku, Rekan Taois He?” Zhou Qing’ang melirik gulungan itu sekali lagi, berpura-pura bingung.

He Zhenghao bertukar pandang dengan Gao Yuan, lalu mengamati sekelilingnya. Dengan gerakan santai, dia memasang susunan kamuflase. Baru setelah itu dia tampak rileks.

Dia mengeluarkan kuas dan melingkari lima nama di gulungan itu. Kemudian, dengan goresan yang kuat, dia mencoret setiap nama tersebut.

Zhou Qing’ang berpura-pura tiba-tiba menyadari sesuatu, merendahkan suaranya. “Para kultivator ini… mereka tewas dalam pertempuran Provinsi Tianling!?”

“Diam, diam!” He Zhenghao tersentak, buru-buru memberi isyarat agar Zhou mengecilkan suaranya. “Ini bukan sesuatu yang harus disebarluaskan. Aku memberitahumu hanya karena aku menganggapmu sebagai salah satu dari kami, Rekan Taois Zhou,” katanya dengan nada menegur.

Zhou Qing’ang mengangguk berulang kali, menunjukkan bahwa dia memahami keseriusan masalah tersebut.

“Jadi maksudmu… pokok pinjaman dari orang-orang ini sekarang tidak diklaim?” bisiknya.

Secercah kegembiraan mewarnai nada suara He Zhenghao. “Tepat sekali. Aku telah melakukan penyelidikan secara diam-diam. Mereka yang kulingkari memang benar-benar gugur di medan perang Provinsi Tianling. Selain itu, mereka tidak meninggalkan surat wasiat. Jumlah pokok gabungan dari kelima orang itu mencapai tiga ratus tiga puluh ribu poin kontribusi. Tambahkan tiga ratus tiga puluh ribu dividen yang menjadi hak mereka…”

Li Fan memotong perkataannya. “Bukankah kau bilang nilainya tiga kali lipat? Mengapa dividennya hanya tiga ratus ribu?”

He Zhenghao mendengus. “Tiga ratus ribu itu hanya karena Sekretaris-Utusan, dengan kemurahan hatinya, menyesuaikan rasio pembagian keuntungan. Kalau tidak, jumlahnya akan lebih sedikit. Menurut perjanjian awal, kita hanya perlu memberikan keuntungan lima puluh persen dari pokok per tahun. Tetapi karena Utusan sedang bermurah hati, aku tidak bisa membantahnya.”

Dia mencondongkan tubuh. “Bagaimanapun, enam ratus enam puluh ribu poin kontribusi ini sekarang tidak memiliki pemilik. Jika Anda, Rekan Taois, bersedia membantu menyelesaikan masalah ini, poin-poin itu menjadi milik Anda.” Suaranya terdengar serak penuh godaan.

“Zhou Qing’ang” jelas tergoda. Namun dia masih berpura-pura ragu-ragu.

“Ini tidak akan ketahuan, kan? Meraup keuntungan dari orang mati membawa stigma tertentu. Dan… apakah Sekretaris-Utusan tahu tentang ini?” tanya Zhou Qing’ang dengan nada menyindir.

Mata He Zhenghao berkedip, tetapi dia menepuk dadanya sebagai tanda kepastian. “Tenanglah, Rekan Taois Zhou. Daftar peserta penggalangan dana ini benar-benar rahasia, hanya diketahui oleh segelintir dari kita. Tidak mungkin bocor. Lagipula, saya sudah bertanya kepada Sekretaris-Utusan. Dia mengatakan saya bisa menangani masalah ini sendiri.”

“Begitu ya…” Zhou Qing’ang menatap He Zhenghao dengan tatapan mantap dan tanpa berkedip, hingga pria itu mulai gelisah. Baru kemudian ia mengalihkan pandangannya.

“Kalau begitu, serahkan masalah ini padaku,” Zhou Qing’ang setuju.

He Zhenghao dan Gao Yuan saling bertukar pandang, wajah mereka berseri-seri karena lega.

<!–

–><!––><!–

–>