Bab 536: Jurang Selatan dan Binatang Buas Penguasa Primus

“Mungkinkah kau juga di sini untuk Majelis Segala Binatang Iblis?” Burung Ventorus mengabaikan Burung Manman di sampingnya dan bertanya dengan nada ramah.

“Majelis Binatang Iblis Seribu Apa? Aku tidak tahu tentang itu.” Mata besar Xu Ke melirik ke sekeliling. Dia mengamati Burung Ventorus sejenak sebelum memasang ekspresi polos dan tidak tahu apa-apa. “Kakakku Lu Ya memintaku untuk mengantarkan sebuah kotak kayu kepada orang-orangmu.”

“Lu Ya?” Burung Ventorus memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, tampaknya tidak dapat mengingat nama itu. “Kedengarannya agak familiar…”

“Ngomong-ngomong, kotak kayu yang mana? Biar saya lihat…”

“Baiklah!” Tanpa ragu sedikit pun, Xu Ke mengeluarkan sebuah kotak kayu berwarna merah terang.

Aura kuno dan usang langsung terpancar darinya.

“Ini—!” Tubuh Burung Ventorus bergetar begitu hebat hingga hampir kehilangan keseimbangan dan jatuh ke laut.

Burung Manman putih itu awalnya tidak mengenali kotak tersebut, tetapi setelah memeriksanya dengan cermat, ia mengeluarkan teriakan tajam, setiap bulunya berdiri tegak seolah-olah sangat gelisah. Ia hendak mengatakan sesuatu ketika Burung Ventorus, yang lebih cepat bereaksi, mengipasinya dengan hembusan angin, membungkamnya.

“Ehem, jadi kau dikirim oleh makhluk itu…” kata Burung Ventorus, diikuti dengan batuk yang canggung. “Anak kecil, sebaiknya segera singkirkan itu. Jangan sampai menarik perhatian makhluk lain…”

Pertanyaan itu tidak menanyakan apa pun tentang isi kotak tersebut.

“Baiklah!” Xu Ke dengan patuh menyimpannya kembali.

Lalu dia menggaruk bagian belakang kepalanya, ekspresinya sedikit malu-malu. “Senior yang terhormat, sebenarnya kami sedang menuju Gunung Iblis Jurang Selatan, tetapi tersesat di tengah jalan. Apakah Anda bisa memberi kami tumpangan ke sana?”

“Ehem, anak kecil, apakah para tetuamu tidak mengajarimu apa pun sebelum kau pergi? Apa itu ‘Gunung Iblis Jurang Selatan’? Nama yang mengerikan. Kau harus menyebutnya Gunung Binatang Suci Jurang Selatan!” Burung Ventorus memberinya ceramah dengan sungguh-sungguh.

“Sungguh tidak sopan terhadap Gunung Binatang Suci… kau beruntung bertemu seseorang yang setenang aku. Jika kau bertemu dengan orang-orang yang lebih ganas, kau mungkin akan langsung ditangkap dan dirobek perutnya, jantung dan hatimu dimakan!” Ia mencoba menakutinya.

Xu Ke memiringkan kepalanya, mempertimbangkan hal ini, dan bertanya dengan kerutan bingung, “Tapi Kakek Tertius bilang kalau aku sampai di sini, aku tidak perlu gugup, karena akan seperti pulang ke rumah. Semua orang di kampung halaman bilang hal yang sama!”

“Kakek Tertius…” Burung Ventorus tersedak, kata-katanya terhenti sebelum mencapai paruhnya.

Burung Manman, yang sebelumnya bertindak dengan sikap angkuh, menundukkan kepalanya dan tiba-tiba menunjukkan minat yang besar pada bagian tengah tubuhnya, bertindak seolah-olah tidak mendengar apa pun.

“Heh, selama kau bahagia, Nak,” kata Burung Ventorus akhirnya sambil tertawa getir, lalu mengabaikan topik tersebut.

Kelompok itu melanjutkan perjalanan mereka ke selatan bersama-sama.

Sepanjang perjalanan, Xu Ke terus berceloteh tanpa henti, menghujani Ventorus Bird dengan pertanyaan di setiap kesempatan.

“Senior, sebenarnya apa itu Majelis Segala Macam Binatang Iblis yang Anda sebutkan tadi?”

Burung Ventorus awalnya enggan, tetapi desakan Xu Ke akhirnya melunak.

Ia hanya bisa mendesah dan merendahkan suaranya. “Belum lama ini, Yang Mulia Penguasa Primus mengumumkan kepada seluruh penjuru dunia niatnya untuk mengadakan Majelis Seribu Binatang Iblis.”

“Acara ini akan diadakan di Gunung Binatang Suci Jurang Selatan, dan setiap klan binatang iblis di bawah langit harus mengirim perwakilan untuk hadir.”

“Mereka mengatakan ini menyangkut kelangsungan hidup ras binatang iblis di masa depan. Terlebih lagi, ini adalah pertama kalinya dalam berabad-abad Yang Mulia Penguasa Primus memanggil pertemuan semacam ini, jadi pentingnya tidak bisa dilebih-lebihkan.”

“Bahkan makhluk-makhluk terhormat yang jarang menampakkan diri—Naga surgawi Biru, Sembilan Kepala Merah Tua, Tanpa Kepala Ungu—telah datang.”

“Pertemuan terakhir dengan skala sebesar ini adalah Pengadilan Publik Seribu Binatang Buas atas Tapir Berdaulat…”

Di tengah kalimat, ekspresi Burung Ventorus berubah, dan ia berhenti tiba-tiba.

Li Fan dan Xu Ke saling bertukar pandang, pemahaman yang sama menyelimuti mereka berdua.

Tampaknya, bahkan dengan kedudukan Sovereign Tapir Tertius yang tinggi, ada konsekuensi serius akibat seringnya berhubungan dengan manusia.

Tidak heran jika baik Burung Manman maupun Burung Ventorus berbicara tentang Tapir Berdaulat Tertius dengan kehati-hatian yang begitu terencana.

Namun jelas, persidangan publik itu tidak berhasil merusak reputasinya.

Jika tidak, ketika Xu Ke mengeluarkan kotak kayu yang berstempel Raja Tapir Tertius, kedua burung itu tidak akan bereaksi dengan campuran rasa takut dan hormat seperti itu.

Menghindar dari topik itu, Xu Ke mendesak Ventorus Bird dengan lebih banyak pertanyaan tentang klan binatang iblis—di mana mereka tinggal, bagaimana mereka berurusan dengan manusia, apa rencana mereka untuk masa depan, dan bagaimana mereka memandang Sekte Penjinak Binatang.

Namun setelah kesalahan yang dilakukannya sebelumnya, Burung Ventorus menjadi lebih waspada. Ia hanya memberikan jawaban yang samar dan terpaku pada topik-topik yang tidak terlalu penting.

Sepuluh hari lebih berlalu.

Akhirnya, Gunung Binatang Suci Jurang Selatan yang legendaris pun terlihat.

Dilihat dari kejauhan, di tempat di mana laut biru bertemu langit biru, sebuah puncak kerucut menjulang tinggi ke langit seolah-olah muncul dari ketiadaan. Ia berdiri di tengah laut lepas, tampak mustahil seperti fatamorgana.

Puncak gunung itu diselimuti oleh lapisan salju putih bersih yang tebal, seperti mahkota kerajaan yang diletakkan di puncak gunung.

Di puncak yang tertutup salju itu, samar-samar terlihat garis besar sebuah kota besar.

Mata tajam Li Fan menangkap sesuatu yang lebih: Gunung Binatang Suci Jurang Selatan berdiri tepat di perbatasan seluruh Laut Jurang Selatan.

Pemandangan itu sulit digambarkan dengan kata-kata.

Hamparan samudra yang luas dan tak berujung itu tiba-tiba berhenti total di titik ini.

Di baliknya terbentang kegelapan yang tak berujung.

Gunung Binatang Suci Jurang Selatan berdiri sebagai garis pemisah antara terang dan gelap, antara substansi dan kehampaan, memisahkan realitas dari ilusi.

Melihat Xu Ke terdiam karena pemandangan itu, Burung Ventorus tak kuasa menahan rasa bangga.

“Nah? Kamu belum pernah melihat yang seperti ini, kan?”

“Apa yang mereka sebut sebagai ujung langit, sudut laut, perbatasan dunia, sumber kehidupan—itulah Gunung Binatang Suci Jurang Selatan kami.”

Burung Ventorus juga dipindahkan.

“Konon, makhluk-makhluk iblis tertua di dunia muncul dari tempat ini, kemudian menyebar ke seluruh dunia.”

“Ini adalah tanah suci, tak boleh dilanggar di hati setiap makhluk iblis. Meskipun kau diutus oleh makhluk agung itu, kau tetap manusia—itu tidak dapat diubah. Kau mungkin tidak diizinkan masuk.”

“Kekeke, Tetua Ventorus benar. Burung hitam kecil, meskipun kau adalah binatang iblis secara alami, kau telah dijinakkan oleh manusia dan dijadikan hewan peliharaan. Kau juga tidak memiliki kualifikasi untuk memasuki Gunung Binatang Suci.” Burung Manusia-Manusia, yang sampai sekarang tidak berani bersuara, tiba-tiba menemukan kembali kesombongannya yang lama.

Ia mengeluarkan jeritan aneh dan, tanpa menunggu Xu Ke menjawab, membentangkan sayapnya dan melesat menuju puncak gunung yang jauh sebagai seberkas cahaya putih.

Xu Ke tidak merasa terganggu. Dia mengangkat lempengan giok yang tergantung di dadanya.

“Tidak apa-apa. Kakak Senior Lu Ya memberitahuku sebelum aku pergi bahwa jika aku mengalami masalah, aku hanya perlu menunjukkan plakat ini.”

“Kakak Senior Lu Ya tidak akan pernah menyesatkan saya.”

“Qing kecil, cepat ikuti!”

Burung Ventorus hendak mengatakan sesuatu lagi—tetapi berhenti. Sebuah ingatan muncul, dan keterkejutan yang terpancar di wajahnya jauh melebihi apa pun yang dirasakannya saat merasakan aura Tapir Penguasa Tertius.

Ia telah melihat apa yang terukir pada token giok itu, dalam aksara yang hanya bisa dibaca oleh makhluk iblis.

Karakter untuk “Primus.”

Dan akhirnya, Burung Ventorus teringat di mana ia pernah mendengar nama Lu Ya sebelumnya.

Dialah pria yang, lebih dari satu dekade lalu, berjalan sendirian ke Gunung Binatang Suci.

Hanya berbekal kekuatannya sendiri, dia berjalan keluar kembali tanpa luka sedikit pun.

<!–

–><!––><!–

–>