Bab 523: Strategi Tidak Konvensional Sovereign Tertius
Setelah pertemuan tingkat tinggi Sekte Dao Agung berakhir hari itu, penyakit misterius tersebut terus menyebar di dalam sekte dengan kecepatan yang mengerikan.
Dekrit telah dikeluarkan sebelumnya yang memerintahkan para murid untuk mengambil tindakan pencegahan ekstra, mengisolasi diri, dan menghindari kontak yang tidak perlu dengan orang lain. Pil obat telah dibagikan sesuai kebutuhan.
Semua itu tidak memberikan perbedaan apa pun.
Kecepatan penularan dan tingkat kematian penyakit di antara kultivator tingkat bawah jauh melebihi apa yang diantisipasi oleh pimpinan sekte. Dalam waktu kurang dari sebulan, hampir setiap murid Sekte Dao Agung telah tertular. Pil Ungu-Emas Penciptaan bukanlah sesuatu yang setiap murid cukup beruntung untuk menerimanya, dan pil biasa hanya memberikan sedikit lebih dari sekadar penghiburan terhadap wabah seperti ini.
Pada akhirnya, semuanya bergantung pada keberuntungan dan kekuatan untuk bertahan.
Mereka yang mengalami infeksi ringan menderita untuk sementara waktu sebelum perlahan membaik. Tingkat kultivasi mereka menurun, tetapi mereka tetap hidup. Banyak lagi yang tidak seberuntung itu. Meskipun telah menggunakan setiap metode penyelamatan jiwa dan teknik rahasia yang mereka miliki, mereka yang mengalami gejala parah tidak selamat.
Ketakutan telah menyelimuti seluruh sekte seperti wabah kedua. Ketika orang mati berjatuhan, tidak ada yang berani mendekati mayat-mayat itu. Para murid akan berdiri di kejauhan dan menggunakan ilmu sihir untuk memusnahkan mayat-mayat itu sepenuhnya, pengganti yang kasar untuk upacara pemakaman. Di dalam Sekte Dao Agung, suasana suram yang berat telah menyelimuti, dan suara ratapan terus-menerus terdengar. Sulit untuk membayangkan bahwa ini adalah salah satu sekte terkuat di dunia kultivasi.
Jika Sekte Dao Agung telah sampai pada titik ini, kehancuran di tempat lain bukanlah hal yang sulit dibayangkan.
Pada hari itu, Pemimpin Sekte Ji Changxi memanggil Saudari Senior Zhao dan Li Fan sekali lagi ke aula utama untuk membahas wabah tersebut.
“Batuk… batuk…”
Begitu mereka masuk, batuk terdengar dari segala arah. Para tetua sekte dan Ji Changxi sendiri tidak lagi memiliki kekuatan seperti dulu. Mereka tampak sakit, terlihat berusaha keras untuk terlihat waspada. Beberapa tetua telah menyerah berpura-pura dan berbaring, dikelilingi oleh boneka yang memijat mereka dengan lembut sementara mereka mengerang sesekali. Meskipun mereka berada di aula yang sama, Li Fan memperhatikan bahwa masing-masing dari mereka telah mengisolasi diri dari yang lain menggunakan segel dan susunan pembatas.
“Bagaimana kabar kalian berdua?” tanya Ji Changxi.
Kakak Senior Zhao menundukkan kepalanya. “Terima kasih atas perhatian Anda, Pemimpin Sekte. Selama bulan lalu, kami masing-masing telah meminum tiga Pil Violet-Emas Penciptaan. Li Fan dan saya sebagian besar tidak terpengaruh saat ini. Sebagian besar gejala telah hilang, dan kami berharap akan segera pulih sepenuhnya.”
“Batuk, batuk. Bagus, tapi jangan lengah. Perlindungan diri tetap penting.” Ekspresi Ji Changxi tampak serius. “Berdasarkan pengamatan saat ini, kesembuhan tidak memberikan kekebalan. Seseorang dapat terinfeksi untuk kedua kalinya, atau bahkan lebih.”
Wajah Kakak Senior Zhao sedikit memucat.
Sebelum dia sempat menjawab, Ji Changxi mendesak. “Alasan saya memanggilmu ke sini hari ini adalah untuk memberimu tugas. Setelah penyelidikan yang cukup mendalam, kami telah mencapai kesimpulan awal mengenai asal mula wabah ini.”
Li Fan berkonsentrasi, mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Sebelumnya kami berspekulasi bahwa penyakit ini disebabkan oleh seorang Yang Mulia Surgawi Abadi yang membalikkan salah satu prinsip dasar langit dan bumi. Baru-baru ini kami telah menentukan prinsip mana yang dimaksud.”
“Di mata para kultivator, manusia fana bagaikan semut. Tetapi dengan munculnya penyakit ini, bahkan manusia fana… dapat membunuh seorang immortal.” Kilatan amarah yang hampir tak tertahan melintas di mata Ji Changxi. “Asal mula wabah ini sebenarnya adalah penyakit menular yang beredar di antara manusia fana beberapa tahun yang lalu. Awalnya, penyakit ini sama sekali tidak mengancam para kultivator. Tetapi setelah manipulasi Yang Mulia Surgawi Abadi itu, penyakit ini mengalami perubahan kualitatif dan menjadi mematikan bagi kita juga. Kita bisa menyebutnya Wabah Abadi.”
“Saya tidak tahu apa yang direncanakan oleh kekuatan Kehidupan Abadi ini, atau apa tujuan utamanya dalam mendorong kita menuju kematian. Tetapi situasinya sudah agak di luar kendali.”
“Di luar kendali?” Kakak Senior Zhao terkejut. “Apakah Wabah Abadi sudah menyebar sejauh itu?”
Ji Changxi menggelengkan kepalanya. “Kalian berdua telah tinggal di dalam sekte selama sebulan terakhir dan tidak menyadari apa yang terjadi di luar. Wabah Abadi berasal dari manusia. Itu bukan rahasia, dan kabar telah menyebar di seluruh komunitas kultivator. Para kultivator yang sekarat karena wabah telah mulai membantai manusia secara besar-besaran untuk melampiaskan amarah mereka. Tanah di bawah gunung telah menjadi pemandangan neraka yang mengerikan.”
Kilatan dingin muncul di mata Saudari Senior Zhao. “Alih-alih mencari masalah dengan Yang Mulia Surgawi Abadi itu, mereka melampiaskan amarah mereka pada manusia biasa. Menindas yang lemah dan takut pada yang kuat… sekelompok orang yang tidak berharga. Mereka pantas mati.”
“Bagi mereka yang menghadapi kematian, kehilangan akal sehat adalah hal yang wajar,” kata Ji Changxi. “Kita tidak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka. Tetapi pembantaian besar-besaran terhadap manusia fana telah melampaui batas. Wabah Abadi bersemb dormant di dalam tubuh manusia fana. Ketika seorang manusia fana mati, wabah itu tidak menghilang. Sebaliknya, ia menyebar ke segala arah, semakin meluas. Dan jika mereka memusnahkan semua manusia fana sepenuhnya, bagaimana kita akan terus…” Dia berhenti sejenak.
“Kegilaan ini harus dihentikan.”
“Para tetua semuanya sibuk meneliti penanggulangan Wabah Abadi dan tidak dapat meluangkan waktu mereka. Setelah pertimbangan matang, tanggung jawab ini hanya dapat dipercayakan kepada kalian berdua. Tentu saja, Dunia Xuanhuang sangat luas. Kalian tidak dapat diharapkan untuk mengelolanya sendirian. Sekte lain juga akan mengirimkan murid untuk melindungi nyawa manusia.”
Kakak Senior Zhao mengiyakan perintah itu, lalu menyuarakan keraguannya. “Di masa lalu, para kultivator itu mungkin akan menghentikan pembantaian manusia tanpa banyak bujukan, karena takut akan reputasi Sepuluh Sekte Dao Abadi kita. Tetapi sekarang, banyak dari mereka sakit parah. Dalam kegilaan mereka…”
Ji Changxi mengerti. Dia melambaikan tangan, memotong perkataannya. “Bagi mereka yang telah kehilangan akal sehat, tidak perlu kata-kata lebih lanjut. Bunuh saja mereka dan selesaikan. Adapun yang lain, beri tahu mereka bahwa Sepuluh Sekte Dao Abadi kita telah merancang metode untuk mengatasi Wabah Abadi, dan bahwa mereka harus menunggu dengan sabar daripada menambah pembantaian.”
Ekspresi Kakak Senior Zhao berubah. “Apakah kita benar-benar telah menemukan cara untuk melawan Wabah Abadi?”
Yang mengejutkannya, Ji Changxi mengangguk sedikit. “Itu adalah saran yang diajukan oleh Binatang Kehidupan Abadi dari Sekte Penjinak Binatang. Karena Wabah Abadi berasal dari manusia, dan manusia tidak dapat dimusnahkan sepenuhnya, alternatifnya adalah memindahkan mereka, mengasingkan semua manusia ke berbagai surga gua dan dunia kecil cabang Dunia Xuanhuang.”
“Dengan tidak adanya manusia fana yang tersisa di dunia utama, konsentrasi Wabah Abadi seharusnya menurun drastis. Setelah itu, memberantas pengaruhnya sepenuhnya seharusnya dapat dilakukan. Setidaknya, hal itu akan memungkinkan kita para kultivator untuk hidup normal kembali.”
“Kelayakan praktis dari rencana ini masih dievaluasi, tetapi seharusnya tidak ada hambatan besar. Sebut saja Rencana Migrasi Besar, dan sampaikan kepada para kultivator itu dengan istilah tersebut. Beri mereka secercah harapan, dan mereka cenderung tidak akan jatuh ke dalam kegilaan total.”
<!–
–><!––><!–
–>
