Bab 496: Para Pemberi Dao Pertama

Pria itu tampak cukup ramah, tetapi pertanyaan Li Fan terlihat mengubah ekspresinya.

“Haha, Anda pasti salah dengar, Saudara Taois. Situs apa? Saya tidak tahu apa-apa tentang itu!” Dia segera melambaikan tangannya, memasang sikap seperti seseorang yang didekati secara tidak sengaja.

Tanpa menunggu jawaban, dia melesat ke kejauhan. Kecepatannya mencengangkan, jauh melampaui kecepatan kultivator Nascent Soul biasa.

Setelah akhirnya menemukan seseorang yang mungkin mengetahui sesuatu, Li Fan tidak berniat membiarkan petunjuk itu hilang begitu saja. Dia segera mengejar, berhati-hati agar tidak terlalu mendekat, menjaga jarak yang terukur.

Pada saat yang sama, ia mengirimkan serangkaian pesan secara terus-menerus. “Saudara Taois, mohon jangan salah paham. Saya tidak menyimpan dendam. Saya hanya sangat tertarik dengan apa yang Anda sebutkan tadi.”

Pria itu tidak hanya mengabaikannya tetapi juga meningkatkan kecepatannya, mencoba melepaskan diri dari Li Fan. Li Fan dengan keras kepala tetap mengikutinya, terus berusaha membujuknya.

Baru setelah sekitar setengah hari, ketika menjadi jelas bahwa dia tidak bisa menyingkirkan Li Fan, pria itu akhirnya mulai melambat. Dia melihat sekeliling, dan karena tidak melihat orang lain di dekatnya, wajahnya menunjukkan ekspresi ketidakpastian yang terlihat jelas. Dia jelas sedang bergumul dengan dirinya sendiri.

Setelah ragu sejenak, dia berbicara dengan suara rendah. “Ini bukan tempat untuk berbicara. Ikuti saya, Saudara Taois.”

Li Fan tersenyum tipis dan menangkupkan tangannya. “Kalau begitu, terima kasih sebelumnya, Rekan Taois.”

Dia mengikuti pria itu ke arah barat sejauh beberapa ratus li, hingga mereka menyelam ke bawah laut dan tiba di sebuah bangunan yang menyerupai istana kristal.

Jauh di dalam gua, pria itu mempersilakan Li Fan untuk duduk, lalu menghela napas pelan.

“Bukan berarti saya menolak berbicara sebelumnya. Saya hanya takut bahwa kata-kata yang ceroboh bisa menimbulkan masalah.”

Li Fan mengangguk dan tidak mendesak. “Bagaimana saya harus memanggil Anda, Rekan Taois?”

“Saya Sima Changkong.” Ia melambaikan tangan, dan seorang pelayan muncul, makhluk dengan tubuh bagian atas manusia dan ekor ikan sebagai pengganti kaki. Ia menuangkan dua cangkir teh, membungkuk, dan pergi.

Tatapan Li Fan mengikutinya sejenak.

“Makhluk setengah manusia setengah binatang. Sebuah keanehan pribadi saya. Saya harap Anda tidak akan memandang rendah hal itu, Rekan Taois.” Sima Changkong menyesap tehnya sedikit, ekspresinya tetap tidak berubah.

Makhluk setengah binatang. Mata Li Fan berkedip. Dia pernah mendengar istilah itu sebelumnya. Kakak Senior Zhang pernah menggunakannya untuk kerangka setengah binatang, setengah manusia yang ditemukan di ruang bawah tanah Tuan Bai di Kota Ningyuan. Dia mengira mereka telah punah, namun di sini ada satu yang berdiri.

Dia tidak merasa perlu mempermasalahkannya. Dia mengangguk kecil dan mengarahkan percakapan kembali ke pokok bahasan.

“Saudara Taois Zhou, apakah…” Sima Changkong menyebut nama itu begitu saja, tanpa basa-basi mengungkapkan bahwa dia sudah mengetahui identitas boneka Li Fan. “Sekarang kita berada di kediaman pribadi saya, kita dapat berbicara dengan bebas.”

“Apakah kamu tahu mengapa Pulau Myriad Immortals dinamai demikian?”

Li Fan sebenarnya pernah mempertanyakan hal ini. Kota-kota langit di provinsi lain semuanya mengambil nama dari wilayahnya—Kota Daoyuan, Kota Shilin, Kota Tianyun, dan sejenisnya. Namun benteng di Laut Congyun tidak disebut Kota Congyun atau Pulau Congyun, melainkan Pulau Seribu Dewa. Dia telah mencari di catatan dan tidak menemukan apa pun yang menjelaskannya, dan karena itu seiring waktu dia menerimanya begitu saja sebagai masalah konvensi.

Sekarang tampaknya ada alasan di balik semua itu.

“Aku siap mendengarkan,” kata Li Fan, memusatkan perhatiannya pada Sima Changkong.

“Dahulu kala, ketika bagian Laut Congyun ini masih berupa daratan kering, terdapat sebuah danau besar,” Sima Changkong memulai, suaranya tenang. “Di danau itu terdapat sebuah pulau. Di pulau itulah Guru Dao Yang Mulia Surgawi pertama kali mengajarkan Dao kepada masyarakat luas.”

“Pada saat itu, puluhan ribu kultivator dan manusia berkumpul di sana untuk menerima ajaran Yang Mulia Abadi.”

“Pada akhirnya, mereka semua memahami metode kultivasi Yang Mulia Surgawi, dan dari pemahaman itulah tumbuh fondasi dari Aliansi Seribu Dewa.”

Dia melanjutkan dengan kecepatan yang tenang.

“Mungkin karena perlindungan Yang Mulia Surgawi, bahkan ketika dunia berubah di sekitarnya—lautan berubah menjadi ladang murbei, gunung-gunung naik dan turun—bentuk pulau itu tidak pernah berubah.”

“Ribuan tahun kemudian, ketika Aliansi Seribu Dewa yang ada saat ini didirikan dan sebuah ibu kota harus dipilih, mereka memilih pulau ini sebagai bentuk penghormatan kepada Guru Dao Yang Mulia Surgawi.”

“Dalam arti tertentu, tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai tempat kelahiran Aliansi Myriad Immortals. Itulah mengapa tempat ini menyandang nama tersebut.”

Sima Changkong menyelesaikan penjelasannya dan menyesap tehnya dalam-dalam, sambil mengamati Li Fan dengan tenang.

Li Fan merenungkan apa yang telah dikatakan, alisnya sedikit berkerut. “Jika itu adalah tempat kelahiran Aliansi dan tempat di mana Yang Mulia Surgawi pertama kali menyampaikan ajarannya, mengapa begitu sedikit yang diketahui tentangnya saat ini? Catatan yang relevan hampir tidak mungkin ditemukan. Dan bukan hanya itu, pertahanannya sangat lemah sehingga tempat itu dengan mudah direbut.”

Dia menggelengkan kepalanya, seolah-olah belum sepenuhnya yakin.

Sima Changkong menghela napas panjang. “Justru karena itulah aku enggan membicarakannya tadi.”

Ia terdiam sejenak sebelum melanjutkan dengan suara yang lebih rendah.

“Puluhan ribu leluhur kita mengorbankan segalanya untuk menyebarkan metodologi baru Yang Mulia Surgawi. Begitulah fondasi Aliansi Seribu Dewa saat ini diletakkan. Itu adalah usaha yang heroik dan luar biasa, jenis usaha yang seharusnya diabadikan dalam epik besar dan diingat oleh setiap kultivator yang hidup.”

“Namun sekarang hal itu diremehkan, dan bahkan ditekan sepenuhnya.”

“Alasannya adalah: Yang Mulia Surgawi sudah tidak muncul di dunia selama bertahun-tahun. Dan mereka yang sekarang memegang kekuasaan di Aliansi Seribu Dewa bukanlah lagi Pemberi Dao asli dari era itu.”

Dia menghabiskan sisa minumannya. “Konflik antara metodologi lama dan baru jauh lebih brutal daripada yang dibayangkan kebanyakan orang. Sekte-sekte besar zaman dahulu, dihadapkan pada sesuatu yang mengancam fondasi otoritas mereka, tidak ragu untuk mengangkat pedang mereka. Hampir semua Pemberi Dao yang benar-benar murni binasa dalam perjuangan itu.”

“Mereka yang selamat hingga hari ini tidak lebih dari kecil yang mencuri wewenang Yang Mulia Surgawi untuk diri mereka sendiri.”

Secercah rasa jijik yang tak ters掩embunyikan terdengar dalam suaranya.

Mata Li Fan sedikit menyipit.

Penjelasan itu cukup masuk akal.

Dalam dinasti fana, pergeseran kekuasaan seringkali meredupkan ingatan akan para pahlawan terdahulu, atau mengubah mereka sepenuhnya. Dunia kultivasi pun tidak berbeda.

Agar sebuah pulau dapat bertahan tanpa perubahan melalui berbagai perubahan zaman, hal itu saja sudah menunjukkan bahwa Pulau Myriad Immortals menyembunyikan beberapa rahasia.

Aliansi Myriad Immortals pasti telah menyelidikinya secara menyeluruh pada suatu waktu dan tidak menemukan apa pun, itulah sebabnya mereka menjadi lalai. Di sisi lain, Dewan Lima Tetua pasti baru-baru ini mendapatkan informasi baru—informasi yang cukup signifikan untuk membenarkan risiko besar perang terbuka.

Pikirannya dengan cepat menelusuri implikasi-implikasi tersebut.

Setelah beberapa saat, dia menatap Sima Changkong, yang masih menyimpan amarah dalam diam, dan mengajukan pertanyaan lain. “Saudara Taois Sima, Anda tampaknya memiliki pemahaman yang mendalam tentang sejarah tersembunyi Aliansi Seribu Dewa.”

“Namun berdasarkan apa yang telah Anda uraikan, Pulau Myriad Immortals tampaknya memiliki bobot simbolis yang lebih besar daripada nilai praktisnya. Rasanya tidak sepadan dengan risiko besar yang diambil Dewan Lima Tetua untuk merebutnya. Bagaimana pandangan Anda sendiri tentang hal itu?”

Ekspresi Sima Changkong menjadi serius.

Dia berpikir sejenak sebelum berbicara. “Saya punya sebuah pemikiran.”

“Para Pemberi Dao asli, yang telah berlatih dengan kecepatan luar biasa, memiliki pandangan dan kebiasaan yang tetap dekat dengan manusia biasa.”

“Di kalangan manusia, ada sebuah pepatah: daun yang gugur akan kembali ke akarnya.”

“Oleh karena itu, pada masa itu, ketika seorang Pemberi Dao gugur dalam pertempuran melawan sekte ortodoks dari jalan keabadian, rekan-rekan mereka sering mengambil jenazah mereka dan membawanya kembali ke Pulau Seribu Dewa untuk dimakamkan.”

<!–

–><!––><!–

–>