Bab 494: Asal Usul Dewan Lima Tetua

“Bergeraklah lebih cepat! Berhentilah menatap-lihat!”

Saat itu, Pulau Myriad Immortals hampir rata dengan tanah, dan para kultivator dari Dewan Lima Tetua telah mulai menggali ke dalam bumi itu sendiri.

Li Fan ingin mengamati lebih jauh, tetapi seorang kultivator berbaju zirah membentaknya dan memaksanya untuk meninggalkan area tersebut.

Beberapa regu kultivator lapis baja telah berkumpul, menggiring anggota Aliansi Seribu Dewa seperti ternak menuju mulut gua sempit di dasar ngarai.

Angin menyeramkan menderu dari celah itu, dan suara itu saja sudah cukup untuk membangkitkan rasa takut yang samar namun jelas di hati mereka.

“Masuk ke dalam! Jangan berlama-lama!”

Pemimpin kultivator lapis baja itu membanting senjatanya ke tanah, suaranya terdengar seperti dentuman keras.

Beberapa di antara para tawanan menunjukkan ekspresi kebencian yang terang-terangan. Mereka saling bertukar pandang, seolah bersekongkol dalam diam untuk melawan.

Namun keadaan mengalahkan para pria. Setelah ragu sejenak, mereka menyerah.

Satu per satu, mereka memasuki gua yang gelap itu.

Li Fan mengendalikan tubuh boneka pinjaman, jadi dia tidak merasakan ketakutan yang sesungguhnya. Meskipun begitu, untuk menghindari menarik perhatian dan memperpanjang kegunaan wadah tersebut, dia berpura-pura ketakutan dan berbaur dengan kerumunan.

Begitu dia melangkah masuk, semua cahaya lenyap.

Sesaat kemudian, pemandangan yang sama sekali tak terduga terbentang di hadapan mereka.

Tidak ada terowongan berliku dan gelap menembus gunung. Sebaliknya, mereka mendapati diri mereka dipindahkan ke lembah yang subur dan hijau. Di kejauhan berdiri sebuah paviliun bambu, dan puluhan orang duduk di tanah di depannya, mendengarkan seorang petani terpelajar yang tampaknya sedang memberi ceramah.

Hal ini sama sekali tidak menyerupai interogasi atau pendahuluan penyiksaan. Para anggota Aliansi Myriad Immortals yang diam-diam merencanakan pemberontakan mulai tenang, dan mereka memutuskan untuk menilai situasi sebelum bertindak.

Di bawah pengawalan para kultivator lapis baja, kelompok itu perlahan mendekati paviliun.

Saat mereka berjalan, Li Fan memperhatikan perubahan aneh yang terjadi di dalam tubuhnya, dan ekspresinya berubah.

Setiap langkah mendekati sang cendekiawan, tubuh mereka semakin menyusut.

Perubahan tersebut hanya memengaruhi anggota Aliansi Seribu Dewa yang ditahan. Para kultivator lapis baja, para cendekiawan, dan lembah di sekitarnya tetap tidak berubah sama sekali.

Jadi, meskipun mereka terus berjalan maju, tujuan mereka tampaknya semakin jauh.

Fenomena aneh itu menimbulkan keresahan di jajaran Aliansi, tetapi dengan cepat berhasil diredam.

“Bergerak lebih cepat!”

Di mata mereka, para kultivator lapis baja itu telah membengkak sebesar bukit-bukit kecil. Para raksasa itu tidak menunjukkan belas kasihan, terus menerus mendorong para tawanan maju tanpa henti.

Untuk pertama kalinya, para kultivator Aliansi Seribu Dewa memahami bagaimana rasanya menjadi seekor semut yang menatap dunia manusia. Ketenangan di wajah mereka runtuh, dan mereka mendapati diri mereka menuruti perintah para kultivator berbaju zirah hampir tanpa berpikir.

Saat mereka terus maju, penyusutan itu tidak berhenti.

Setelah berjalan kaki selama lebih dari sepuluh hari, mereka akhirnya tiba di depan paviliun. Saat itu, sang cendekiawan menjulang di atas mereka seperti pilar gunung yang menopang langit.

“Duduklah,” katanya, dengan nada lembut.

Namun bagi telinga mereka, suaranya terdengar seperti dentingan lonceng kuil besar, memenuhi langit dan bumi dan bergema di kedalaman pikiran mereka. Seolah-olah suara itu langsung menyentuh jiwa mereka. Bahkan mereka yang mencoba menghalangi pendengaran mereka sendiri pun tidak dapat menghentikan kata-katanya untuk terus terngiang di kepala mereka.

Satu per satu, mereka kehilangan kendali atas tubuh mereka dan jatuh dengan patuh ke tanah.

Kemampuan surgawi macam apakah ini?

Rasa takut menyelimuti mereka semua.

Para kultivator berbaju zirah membungkuk ke arah cendekiawan itu secara serentak. Melihat para kultivator Aliansi Seribu Dewa kini duduk, mereka pun mundur dengan tenang.

Sang cendekiawan memandang ke arah hadirin dan menghela napas pelan. “Sekumpulan anak domba yang tersesat lagi.”

“Namun karena takdir telah membawamu ke sini, aku tidak akan membiarkanmu kembali tersesat ke jalan yang salah.”

Para kultivator dari Aliansi Seribu Dewa itu merasa geram mendengar kata-kata tersebut.

“Di mata Anda,” tanya sang cendekiawan dengan lembut, “seperti apakah keberadaan Dewan Lima Tetua kita?”

“Memanipulasi kultivator dengan Kontrak Jiwa. Sungguh keji.”

“Berjuang untuk bertahan hidup. Aliansi Para Dewa Abadi akan memusnahkanmu dalam seribu tahun.”

“Bodoh dan terbelakang.”

“Bukan berarti sepenuhnya berbudi luhur, tetapi kekuatan mana pun yang telah bersaing dengan Aliansi Tak Terhitung Jumlahnya milik kita selama ini pasti memiliki beberapa kualitas yang patut dipuji.”

Terpacu oleh pertanyaan itu, mereka semua mulai berbicara, mengungkapkan jawaban yang ada di benak mereka.

Ekspresi ngeri di wajah mereka menunjukkan dengan jelas bahwa semua itu bukanlah tindakan sukarela.

Namun tidak semua dari mereka dikuasai oleh paksaan itu. Tubuh boneka yang dihuni Li Fan, misalnya, tetap tidak terpengaruh. Beberapa kultivator Nascent Soul dalam kelompok itu juga menolak, alis mereka berkerut karena konsentrasi yang kuat.

Bukankah ini versi serangan area dari Seni Bertanya milik Tabib Surgawi? Li Fan merasakan kewaspadaan yang dingin. Kekuatannya mungkin lebih lemah daripada yang dapat dicapai Tabib Surgawi secara pribadi, tetapi jumlah target yang dapat dijangkaunya sangat mencengangkan.

Dia tetap siaga tinggi, siap meninggalkan tubuh boneka itu kapan saja.

Untungnya, sang cendekiawan tidak terlalu memperhatikannya.

Kerumunan itu terus menjawab, suara demi suara. Sang sarjana mendengarkan dengan sedikit senyum, kepalanya tertunduk.

Ketika suara terakhir akhirnya terdiam, paviliun pun menjadi sunyi.

Sang sarjana menggelengkan kepalanya. “Anda sangat keliru.”

“Apakah Anda tahu dari mana asal mula Dewan Lima Tetua kita?”

Tidak ada yang melakukannya.

“Setelah Guru Dao Yang Mulia Surgawi menetapkan metodologi baru, para kultivator sesat di seluruh negeri menggunakan kecepatan kultivasinya yang mengerikan sebagai senjata, melancarkan serangan terhadap sekte Dao abadi ortodoks. Dan di dalam sekte-sekte itu sendiri, terbentuk perpecahan, membagi mereka menjadi dua faksi yang terkunci dalam perjuangan dan pembantaian tanpa henti.”

“Namun sebelum pemenang yang jelas dapat muncul…”

Alih-alih menjawab secara langsung, cendekiawan itu beralih ke sejarah.

“Reformasi Besar melanda dunia. Teknik-teknik tidak dapat lagi dibagikan. Sekte-sekte Dao abadi mengalami pukulan dahsyat, dan kurang dari satu dari seratus yang selamat.”

“Namun mereka telah memerintah Dunia Xuanhuang selama sepuluh ribu tahun. Fondasi mereka sangat kuat.”

“Segelintir sekte yang selamat berhasil melewati bencana tersebut. Mereka menarik diri dari dunia dan menunggu badai darah berlalu.”

“Ketika pembantaian berakhir dan kegelapan sirna, mereka bersatu kembali di atas reruntuhan.”

“Itulah bentuk awal dari apa yang sekarang dikenal sebagai Dewan Lima Tetua.”

Dia melanjutkan dengan tenang, tidak terpengaruh oleh ekspresi terkejut mereka.

“Konflik antara Aliansi Seribu Dewa dan Dewan Lima Tetua pada dasarnya masih merupakan perebutan antara kekuatan kultivasi lama dan yang baru. Semua konflik di dunia ini sebagian besar berasal dari penindasan generasi penerus terhadap generasi berikutnya. Demikianlah konflik ini berlangsung selama ribuan tahun tanpa henti, dan tidak akan pernah berakhir sampai kemenangan yang menentukan tercapai.”

“Kau telah tinggal di dalam Aliansi Seribu Dewa dan dibiarkan dalam ketidaktahuan. Itu memang sudah sewajarnya. Tak ada yang bisa menyalahkanmu.”

Wajah sang cendekiawan berubah menjadi ekspresi belas kasihan yang bercampur kesedihan.

Adapun para kultivator Aliansi Seribu Dewa yang duduk di hadapannya, keterkejutan tampak jelas di wajah mereka. Mereka telah terbiasa dengan keberadaan Dewan Lima Tetua, tetapi tak seorang pun dari mereka pernah mendengar tentang asal-usulnya.

Li Fan tidak seterkejutkan yang lain.

Kakak Senior Zhao, salah satu dari Lima Tetua Agung yang merupakan Yang Mulia Surgawi Abadi di Dewan Lima Tetua, awalnya adalah pemimpin sekte dari Sekte Dao Agung, salah satu dari Sepuluh Sekte Dao Abadi. Li Fan telah lama mencurigai bahwa Dewan Lima Tetua terdiri dari anggota sekte yang masih hidup dari era tersebut.

<!–

–><!––><!–

–>