Bab 3: Manusia Berusaha Menangkap Para Abadi

Waktu seakan berjalan lebih cepat.

Li Fan melaksanakan rencananya secara sistematis, langkah demi langkah. Dengan pengalaman selama dua kehidupan, semuanya berjalan dengan lancar dan mudah.

Ia tetap mengikuti ujian kekaisaran. Namun kali ini, berbekal pengalaman politik selama puluhan tahun, esai-esainya jauh melampaui karya-karyanya di masa lalu. Ia meraih juara pertama dalam ujian provinsi, metropolitan, dan istana, mendapatkan penghargaan langka berupa “tiga kehormatan” dan mengguncang dunia dengan ketenarannya!

Setelah itu, dengan alasan perlu menambah pengalaman, ia meminta penugasan ke pos regional. Tujuannya, tentu saja, adalah Kabupaten Wen.

Meskipun pengadilan merasa bingung dan merasa sayang, mereka menyetujui permintaannya.

Dengan demikian, pada Tahun ke-3 Anchor, ia kembali ke Wen County.

Kali ini, segalanya berjalan jauh lebih baik daripada di masa lalunya. Reputasinya yang luar biasa, dikombinasikan dengan pemahamannya yang mendalam tentang temperamen setiap pejabat lokal, memungkinkannya untuk mengendalikan seluruh wilayah kabupaten dengan upaya minimal.

Dia mulai mempromosikan dan membina para pembantu kepercayaannya dari kehidupan sebelumnya, dan secara bertahap memperluas pengaruhnya.

Pada saat yang sama, ia menyusun rancangan senjata api flintlock, memerintahkan para pengrajin untuk memproduksinya sambil secara pribadi membimbing mereka melalui tantangan teknis. Kemudian, ia mengirim anak buahnya untuk merekrut pengrajin terampil dari seluruh negeri secara diam-diam, berupaya mengembangkan persenjataan yang lebih canggih lagi.

Kegiatan pertambangan di pegunungan juga tidak berhenti. Li Fan membubarkan semua kelompok bandit di pegunungan terdekat, dan mengirim para anggotanya untuk kerja paksa di tambang. Dengan menggunakan sumber daya dari tambang-tambang ini, ia mendirikan banyak bengkel di pedalaman pegunungan, memproduksi kerajinan tangan dan barang-barang besi secara massal. Secara diam-diam, ia mengorganisir kafilah pedagang untuk memperdagangkan barang-barang ini ke berbagai tempat, dan mengumpulkan kekayaan.

Pada Tahun ke-4 Anchor, penyelidikan rahasia Li Fan akhirnya membawanya kepada kembaran Kaisar Xuanjing—alasan yang hampir menyebabkan rencana pembunuhannya gagal di kehidupan lampaunya. Untungnya, perencanaan dan persiapan matangnya saat itu telah menyelamatkannya dari bencana. Kali ini, Li Fan sendiri yang melatih kembaran tersebut, dan setelah enam bulan, peniruan yang dilakukannya menjadi sempurna.[1]

Pada Tahun ke-5 Anchor, kekeringan hebat melanda Jiangnan. Li Fan memerintahkan orang-orang kepercayaannya untuk menyamar sebagai pengungsi dan menyerbu kediaman Pangeran Langya. Dengan dalih memimpin operasi penyelamatan, Li Fan mengatur pembunuhan dari dalam, membantai pangeran dan seluruh keluarganya sebelum mengerahkan pemeran pengganti.

Sejak saat itu, Li Fan merebut posisi Pangeran Langya, secara diam-diam mengambil alih wilayah kekuasaannya.

Kabar tentang pembantaian keluarga Pangeran Langya, dengan hanya sang pangeran yang selamat, mengejutkan istana. Kaisar yang murka mengirim pasukan untuk menekan “para pengungsi yang melakukan kerusuhan.” Sementara itu, Li Fan diberi penghargaan atas “pengabdiannya yang berjasa” dan dipromosikan menjadi Prefek Prefektur Jianghuai.

Pengaruhnya semakin meluas. Namun, sejak saat itu, ia menjadi lebih berhati-hati. Alih-alih melakukan ekspansi ke luar, ia tetap bersikap rendah hati, fokus pada kemajuan teknologi dan produktivitas.

Pada Tahun ke-7 Anchor, belalang tiba seperti yang diperkirakan. Berkat persiapan Li Fan, Prefektur Jianghuai tetap tidak terkena dampaknya. Ia mengajukan permohonan ke pengadilan untuk membuka lumbung dan membantu para korban. Pengadilan menyetujuinya.

Memanfaatkan kesempatan ini, Li Fan menampung gelombang besar pengungsi ke wilayah kekuasaannya. Para pengungsi ini menetap di bawah pemerintahannya, menyebabkan kekuasaannya meningkat secara eksponensial.

Pada Tahun ke-9 Anchor, pernikahan antara Pangeran Langya dan cucu Sekretaris Agung berlangsung sesuai jadwal. Malam itu, Li Fan menyerbu kamar pengantin, membuat selir putri ketakutan. Ketika mengetahui bahwa Li Fan telah membunuh pangeran yang sebenarnya dan menggantinya dengan seorang pengganti, ia sangat marah dan menuduhnya sebagai pengkhianat. Tanpa gentar, Li Fan tertawa terbahak-bahak dan memerintahkan selir putri untuk menuliskan kisah mengerikan itu secara rinci dalam sebuah surat.

Menyamar sebagai utusan pangeran, Li Fan membawa surat ini ke ibu kota dan bertemu dengan Sekretaris Agung secara rahasia.

Dengan tenang, Li Fan mengungkapkan kendalinya atas wilayah kekuasaan Pangeran Langya dan menegaskan bahwa ia telah menodai cucu Sekretaris Agung malam itu juga. Meskipun terkejut, Sekretaris Agung tetap tenang dan bertanya apa niat Li Fan.

Li Fan dengan terus terang menyatakan bahwa Sekretaris Agung telah menjabat terlalu lama dan telah membuat terlalu banyak musuh. Terlebih lagi, semua putranya tidak kompeten. Begitu Sekretaris Agung meninggal, keluarganya pasti akan jatuh ke dalam kehancuran. Jika Sekretaris Agung membantu Li Fan pada saat yang tepat, Li Fan akan memastikan kemakmuran keluarganya untuk generasi mendatang.

Setelah lama terdiam, Sekretaris Agung bertanya apa yang diinginkannya. Li Fan hanya tersenyum dan berkata semuanya akan terungkap pada waktunya, lalu pergi seperti embusan angin.

Pada Tahun ke-10 Anchor, Putri Permaisuri Langya melahirkan seorang putra. Tentu saja, itu adalah putra Li Fan. Dia mengirim surat ke kediaman Sekretaris Agung, mengumumkan “kabar gembira” tersebut.

Pada Tahun Jangkar ke-15, kaisar akhirnya jatuh sakit parah. Setelah menerima dekrit suksesi, Li Fan dan para pengikut setianya bergegas ke ibu kota di bawah lindungan malam.

Setelah Pangeran Langya palsu naik tahta, Li Fan menggunakan dekrit kekaisaran untuk menempatkan para loyalisnya di seluruh istana. Dengan kerja sama rahasia Sekretaris Agung, ia merebut kendali tanpa perlawanan.

Pada Tahun ke-16 pemerintahan Li Fan, pemberontakan meletus di seluruh negeri. Li Fan memanfaatkan kekacauan tersebut untuk menempatkan orang-orangnya di militer, mempromosikan mereka dengan cepat dengan dalih meredam pemberontakan. Dalam waktu tiga hingga empat tahun, kendali militer telah berada di tangannya.

Pada Tahun ke-20, kerajaan telah stabil dari kekacauan transisi kekaisaran. Li Fan dengan tegas meracuni Kaisar Xuanjing palsu, menyingkirkan ancaman potensial terakhir.

Setelah mengangkat putranya sendiri sebagai kaisar, Li Fan memproklamirkan dirinya sebagai Guru Besar, keluar dari bayang-bayang ke tempat terbuka, dan sekali lagi memegang kekuasaan tertinggi atas kekaisaran.

Sejak saat itu, roda perkembangan Great Xuan tidak hanya terus berputar, tetapi juga berakselerasi di bawah kehendak Li Fan!

Tahun Jangkar 35, Kediaman Grand Preceptor.

Li Fan sedikit mengerutkan kening saat membaca laporan rahasia yang diserahkan kepadanya.

“Jadi, kabut di atas Jurang Abyssal menghilang selama setengah hari setiap lima belas tahun sekali?”

“Memang benar, Guru Besar. Kami telah ditempatkan di dekat Jurang Abyssal, mengamati siang dan malam. Akhirnya, beberapa hari yang lalu, kami menyaksikannya.” Saat Pencari Keabadian yang berlutut itu menceritakan kejadian tersebut, wajahnya masih dipenuhi kekaguman.

“Ketika kabut menghilang, cahaya redup bersinar dari kedalaman. Melalui teleskop, kami melihat sekilas pemandangan terbalik. Setiap pengamat melihat sesuatu yang berbeda, tetapi ada beberapa hal yang kami semua lihat: deretan pegunungan tak berujung dengan bangunan megah yang tersembunyi di antaranya, kota-kota menjulang tinggi dengan jutaan orang di dataran, benteng-benteng terapung yang diselimuti cahaya terang, dipenuhi dengan makhluk dan burung mitos…” Sang Pencari berhenti sejenak, lalu berbisik, “Sungguh tak terbayangkan.”

Jadi mereka benar-benar berasal dari Jurang Abyssal. Meskipun sudah lama mencurigainya, mendengar konfirmasi itu membangkitkan kegembiraan dalam diri Li Fan. Namun, karena telah hidup selama bertahun-tahun, ia berhasil menjaga ekspresinya tetap netral.

“Apakah kau sudah menemukan cara untuk turun ke jurang?” tanyanya dengan tenang.

Napas Sang Pencari tersengal-sengal, dan wajahnya pucat pasi. Ia bersujud meminta maaf. “Mohon maafkan ketidakmampuan kami. Kami telah mencoba segala cara, tetapi di kedalaman tertentu, angin kencang tiba-tiba menghancurkan segalanya. Bahkan baju besi terkuat kami pun tidak dapat bertahan lebih dari beberapa saat.”

Li Fan tidak menunjukkan kekecewaan. Setelah mengusir Sang Pencari, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Kalau begitu, sepertinya aku masih harus menunggumu…”

***

Jangkar Tahun 50, Xuan Agung, Xuanjing.

Ibu kota yang dulunya ramai itu kini sunyi mencekam.

Berdasarkan dekrit Grand Preceptor, sebagian besar warga telah dipindahkan secara paksa sebulan sebelumnya, konon untuk “menghindari malapetaka.” Beberapa orang mencemooh alasan yang tidak masuk akal itu, tetapi Li Fan tidak memaksa mereka yang tidak mau pindah, hanya menyarankan mereka untuk menggali ruang bawah tanah sebagai tempat berlindung. Mereka yang bertahan menganggapnya sebagai lelucon.

Setelah menerima laporan tersebut, Li Fan hanya mengangkat bahu dan membiarkannya saja. Dia sudah melakukan bagiannya.

Kini, bersembunyi di jalan-jalan dan gang-gang Xuanjing, terdapat pasukan elit yang telah bertahun-tahun mempersiapkan diri untuk menangkap kedua kultivator tersebut.

Semuanya sudah siap. Yang tersisa hanyalah menunggu target tiba.

Malam itu, di bawah bulan yang terang, kedua kultivator itu muncul sesuai jadwal.

“Dao Xuanzi! Jangan memancing amarahku!” Raungan marah Kou Hong menggema di seluruh Xuanjing.

Rat-tat-tat-tat … Lidah api yang tak terhitung jumlahnya meletus. Hujan peluru seketika menghujani kedua makhluk abadi itu seperti air terjun!

1. Pemahaman TL tentang hal ini: Di ​​kehidupan sebelumnya, Pangeran Langya alias Kaisar Xuanjing menggunakan seorang pengganti untuk membantunya lolos dari upaya pembunuhan Li Fan. Di kehidupan ini, Li Fan menemukan pengganti tersebut terlebih dahulu dan merekrutnya. ☜

<!–

–><!––><!–

–>