Bab 377: Kepala Suku Lu Tiba
Banyak bangunan didirikan menggantung di atas sungai yang hijau, hanya ditopang oleh beberapa pilar batu.
Makhluk eksotis raksasa berbentuk paus itu menghembuskan aliran udara, dengan lembut meletakkan Perahu Penyeberang Debu ke atas platform kosong. Kemudian ia melompat ke sungai di bawahnya.
Adegan yang benar-benar aneh pun segera terungkap.
Meskipun ukurannya sangat besar, makhluk itu terjun ke sungai hijau tanpa menimbulkan percikan air sedikit pun. Hanya riak yang menyebar dalam lingkaran konsentris di permukaan air yang membuktikan bahwa terjunnya paus itu bukanlah ilusi.
Dongfang memimpin rombongan turun dari perahu dan menyusuri koridor dari platform menuju gugusan bangunan di depan.
Saat berjalan di atas sungai yang panjang itu, semua orang merasakan getaran kegelisahan—khawatir pilar-pilar batu di bawahnya akan runtuh dan membuat mereka jatuh ke dalam air.
Air sungai berwarna hijau ini tampaknya memiliki asal yang sama dengan Batu Transformasi Roh.
Pertemuan berbagai aliran air yang tak terhitung jumlahnya memperkuat penekanan energi spiritual hingga batas maksimal di sini, dan kekuatan di dalam diri Li Fan pun benar-benar terhenti.
Tanpa dukungan kultivasinya, Li Fan, yang batas kemampuannya semakin dekat, merasakan efek penuaan lebih tajam dari sebelumnya. Bahkan berjalan beberapa langkah saja membuatnya sedikit sesak napas. Sepertinya dia bisa kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah kapan saja.
Dalam hati merasa khawatir, Li Fan mencoba memanggil jurus Kembali ke Kebenaran dan mendapati bahwa jurus itu masih berfungsi normal.
Barulah saat itu dia membiarkan dirinya rileks.
Setelah berjalan cukup jauh, mereka akhirnya tiba di sebuah aula besar.
Huangfu Song menyeka keringat di dahinya dan menghela napas. “Hanya orang sepertimu yang bisa bertahan hidup di tempat terkutuk ini. Meskipun ini bukan pertama kalinya aku di sini, aku tetap tidak bisa terbiasa.”
“Kita tidak punya pilihan,” jawab Dongfang dengan tenang. “Mutiara Roh Kehidupan terbatas. Susunan besar harus diselesaikan secepat mungkin. Tidak ada ruang untuk penundaan.”
“Semuanya sudah dibagikan kepada para pekerja untuk mempercepat pembangunan. Tidak ada satu pun yang tersisa.” Dia tersenyum tipis. “Kalau tidak, aku pasti sudah memberikan satu kepadamu agar keadaan sedikit lebih nyaman, Saudara Huangfu.”
Huangfu Song melambaikan tangannya. “Tugas adalah yang utama. Semakin cepat kita selesai, semakin cepat kita bisa keluar dari tempat terkutuk ini.”
Dongfang mengangguk, hendak menjawab, ketika ekspresinya tiba-tiba berubah.
Seberkas cahaya biru melesat dari luar dan tiba di hadapannya.
Li Fan menoleh dan melihat seekor burung kecil berwarna hijau. Burung itu berkicau tanpa henti seolah menyampaikan pesan, sayapnya mengepak cepat saat melayang di udara.
Dongfang sepertinya mengerti “ucapan” burung itu. Saat kicauan terus berlanjut, dia tiba-tiba berdiri, ekspresinya berubah serius.
“Aku mengerti. Kau boleh pergi,” kata Dongfang.
Burung itu berubah menjadi seberkas cahaya hijau dan menghilang.
“Apa itu?” tanya Huangfu Song, rasa ingin tahunya terpicu oleh sikap tegang Dongfang.
Dongfang menangkupkan tangannya. “Saudara Huangfu, mohon maafkan saya. Saya tidak bisa menemani Anda.”
“Saya baru saja menerima pemberitahuan mendesak. Kepala Kepolisian akan datang untuk melakukan inspeksi. Saya perlu segera melakukan pengecekan ulang untuk memastikan tidak ada yang salah.”
Huangfu Song menegang. “Kepala Suku? Kepala Suku yang mana?”
Dongfang tersenyum getir. “Siapa lagi yang bisa membuatku gugup seperti ini? Tentu saja, yang tertinggi.”
Huangfu Song tampak terguncang. “Lu—”
“Ssst.” Dongfang langsung memotong perkataannya. “Simpan saja untuk dirimu sendiri, Kakak Huangfu.”
Menyadari siapa yang datang, ekspresi Huangfu Song pun berubah serius. “Dimengerti. Urusan resmi lebih penting. Anda harus segera pergi, Kakak Dongfang. Jangan menunda-nunda.”
“Berdasarkan rumor yang beredar, orang ini bukan tipe orang yang mudah diajak berurusan…”
Huangfu Song mengangguk setuju, hendak mengatakan sesuatu lagi, ketika tiba-tiba ia membeku di tempat.
Dia menolehkan kepalanya dengan cepat untuk menatap Li Fan, keterkejutan di wajahnya tak mungkin disembunyikan.
Di sana, Li Fan yang sudah tua duduk dengan mata terpejam, seolah sedang beristirahat. Ia tampak sama sekali tidak peduli dengan percakapan mereka.
Apakah ini alasan dia ingin datang ke sini? Bagaimana mungkin?!
Kebetulan, atau…
Begitu Dongfang pergi, Huangfu Song tak bisa lagi menahan diri. Dia menarik Li Fan ke sebuah ruangan kosong dan menutup pintu.
“Nak.” Dia merendahkan suaranya dan menatap Li Fan tajam. “Apa kau sudah tahu Kepala Lu akan datang?”
Li Fan hanya tersenyum tipis, tidak menyangkal maupun membenarkan.
Itu sudah cukup sebagai jawaban. Huangfu Song menarik napas tajam.
Sebagai anggota Aula Susunan Strategi Provinsi Tianyu, dia tahu betul betapa tingginya posisi Kepala Lu. Selain kultivasi Dao Unity-nya, perannya sebagai Kepala Ahli Susunan Aliansi Seribu Dewa di Aula Susunan Strategi, yang mengawasi semua urusan terkait susunan di seluruh Aliansi, berarti menghancurkan seseorang seperti Huangfu Song tidak akan membutuhkan usaha lebih dari menghancurkan seekor semut.
Sejujurnya, setiap ahli susunan (array master) di dalam Aula Susunan Strategi Aliansi Seribu Dewa (Strategic Array Halls of the Myriad Immortals Alliance) tunduk padanya.
Dan Kepala Suku Lu dikenal sebagai sosok yang sama sekali tidak lembut.
Setelah ia menduduki posisi tersebut, setiap individu yang pernah bersaing dengannya untuk peran itu ditekan satu per satu dengan berbagai dalih, kemudian diam-diam dihapus dari dunia. Pembalasan terang-terangan seperti itu tidak hanya gagal memicu reaksi balik apa pun; tetapi juga secara terbuka didukung oleh badan pengambil keputusan tertinggi Aliansi.
Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian reformasi cepat dan keras serta beberapa hukuman brutal. Hasilnya sederhana: seluruh Aula Susunan Strategi hidup dalam ketakutan, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun perbedaan pendapat.
Huangfu Song bahkan pernah mendengar Ji Hongdao menyebutkan secara sambil lalu bahwa penerapan luas Array Pengunci Jiwa Tianxuan awalnya diusulkan oleh Kepala Lu sendiri.
Keringat dingin mengalir di dahinya saat berbagai rumor tentang dirinya muncul di benaknya.
Namun, pemuda sederhana di hadapannya ini telah mengetahui tentang inspeksi yang akan dilakukannya beberapa hari sebelumnya.
Apa implikasinya?
Sekalipun Kepala Lu sendiri bukanlah pendukung Li Fan, mereka pasti memiliki hubungan yang erat.
Kesadaran itu membuat Huangfu Song merasa tenggorokannya kering.
Tak heran setiap kali aku melihat anak ini, ada sesuatu yang terasa berbeda tentang dirinya—tidak seperti kultivator biasa.
Jadi dia benar-benar memiliki dukungan. Dan dukungan yang sangat kuat dan menakutkan pula.
Adegan-adegan dari tindakan Li Fan di masa lalu terlintas di benaknya, dan semuanya tiba-tiba menjadi jelas.
Tidak heran dia berjuang begitu sengit untuk meraih peringkat, namun tetap tenang meskipun umurnya semakin menipis.
Sejak awal dia tidak pernah takut.
Tidak heran reputasinya atas kontribusi tanpa pamrih menyebar begitu cepat, praktis mencapai setiap sudut Aliansi Myriad Immortals.
Semuanya sudah direncanakan sejak awal.
Apa yang dimaksud dengan “pengorbanan untuk orang lain”? Dia hanya memanfaatkan kesempatan itu untuk memoles namanya sendiri.
Berbagai pikiran berkecamuk di benak Huangfu Song, dan dia mengumpat dalam hati.
Namun, betapapun ia menggerutu dalam hati, ekspresinya langsung berubah, dan senyum berseri-seri muncul di wajahnya.
“Li—ah, maafkan aku. Teman muda Li Fan, kau benar-benar seorang ahli terhormat yang menyembunyikan kedalaman sejati dirimu!”
“Dengan koneksi seperti milikmu, mengapa kau menyembunyikannya? Kau memperlakukanku terlalu seperti orang luar!”
Ekspresi Li Fan tidak berubah sedikit pun. “Senior Huangfu, saya tidak yakin apa yang menurut Anda telah Anda simpulkan. Tapi saya percaya Anda telah salah paham.”
“Saya tidak punya dukungan apa pun,” katanya dengan serius.
Masih berpura-pura? Masih berakting? Kamu hanya khawatir akan terlihat buruk jika mengakuinya secara terang-terangan!
Itulah yang dipikirkan Huangfu Song—tetapi secara lahiriah, dia langsung mengangguk dengan ekspresi serius dan mengerti.
“Saya mengerti. Saya mengerti sepenuhnya.”
<!–
–><!––><!–
–>
