Bab 108: Satu Tulang Rusuk

Di balik pintu kecil itu terbentang koleksi berbagai artefak. Yin Shangren dengan antusias memperkenalkan Li Fan kepada masing-masing artefak tersebut.

“Ini adalah tulang-tulang ikan Veda. Spesies ini punah 3500 tahun yang lalu. Butuh usaha luar biasa untuk mendapatkan kerangka ini. Konon ikan Veda sangat cerdas, mampu meniru ucapan manusia. Memakan dagingnya akan memungkinkan seseorang untuk memahami bahasa ikan. Siapa yang tahu apakah itu benar atau tidak?”

Mereka tiba di hadapan seekor ular raksasa yang melingkar dan tampak seperti aslinya, yang panjangnya lebih dari seribu meter.

Yin Shangren dengan bersemangat melanjutkan, “Ini adalah Ular Laut Congyun. Mereka biasanya bersembunyi di laut dalam, mengubur tubuh mereka di sedimen. Aku harus menjelajahi separuh Laut Congyun untuk menangkap yang sepanjang ini! Melestarikannya sebagai spesimen membutuhkan usaha yang tidak sedikit.”

Kemudian, dengan suara yang merendah secara misterius, ia menambahkan, “Menurut penelitianku, ular itu sendiri bukanlah makhluk sebenarnya. Mereka menyimpan parasit misterius di dalam tubuh mereka, cacing yang sangat kecil. Bahkan kultivator tingkat Dao pun akan kesulitan mendeteksinya dengan indra surgawi. Namun, justru cacing-cacing kecil inilah yang mengendalikan ular laut raksasa! Sungguh tak terbayangkan!”

Saat mereka melanjutkan perjalanan, beragamnya spesimen yang mereka lihat membuat Li Fan takjub.

Keduanya berhenti di depan sepasang kerangka manusia yang diletakkan berdampingan.

Sambil menunjuk kedua kerangka itu, Yin Shangren bertanya dengan sedikit bangga, “Saudara Taois, dapatkah Anda melihat perbedaan antara kedua kerangka manusia ini?”

“Perbedaan?” Li Fan mengamati mereka dengan indra surgawinya. Mereka tampak seperti sisa-sisa manusia biasa. Keduanya adalah kerangka laki-laki, hanya berbeda ukuran dan tinggi. Tetapi jika ditanya tentang perbedaan mendasar…

Setelah mengamati mereka beberapa saat lebih lama, Li Fan menggelengkan kepalanya. “Mataku belum peka; aku tidak bisa melihat perbedaannya.”

Yin Shangren tertawa terbahak-bahak. “Jangan merasa buruk! Aku berani bertaruh bahwa di seluruh Laut Congyun, selain aku, tidak ada kultivator lain yang bisa mendeteksi perbedaan antara kedua kerangka ini!”

Dia menunjuk ke dua kerangka itu, mendekat ke Li Fan, dan berbicara dengan suara yang sangat pelan: “Kedua pria ini… mereka bukan orang yang sama.”

“Bukan tipe orang yang sama?” Li Fan terkejut. “Apa maksudmu?”

Yin Shangren meng gesturing dengan tangannya sambil berpikir, tetapi tampaknya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkannya. Setelah berjuang cukup lama, dia tiba-tiba mengepalkan tinjunya, wajahnya menunjukkan rasa frustrasi.

“Ini sebuah perasaan, kau mengerti? Mereka jelas sama-sama manusia, tetapi kedua manusia ini… mereka hidup di era yang berbeda, di wilayah yang berbeda. Mereka mungkin terlihat cukup mirip, dan aku menggali keduanya dari dasar Laut Congyun, tetapi ada batas yang sangat aneh yang menandai perbedaan antara kedua kerangka ini…” Yin Shangren berbicara secara misterius, mengoceh panjang lebar tanpa berhasil mengartikulasikan sesuatu yang konkret.

Setelah menyerah, dia terus maju, dan tiba-tiba berhenti di depan sebuah alas pajangan yang kosong.

Dia menunjuk ke alas yang kosong, wajahnya pucat dan jarinya gemetar tak terkendali. Bibirnya bergerak, tetapi untuk sesaat, tak sepatah kata pun keluar.

“Saudara Taois Yin, ada apa?” Li Fan tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Harta karunku… Harta karunku! Di mana itu?” Yin Shangren terkejut.

Anjing yang mengikuti di belakangnya mengeluarkan rengekan, telinganya terkulai. Ia melirik ke atas, lalu dengan cepat meringkuk di kaki Yin Shangren, gemetar.

Melihat ini, Li Fan teringat sesuatu.

Ia bertanya dengan ragu-ragu: “Saudara Taois Yin, harta karun Anda ini… mungkin bukan tulang, kan… kan… ?”

Yin Shangren sangat gembira, mengangguk berulang kali. “Ya! Apakah kau sudah melihatnya?”

Ekspresi Li Fan berubah aneh. Dia menuntun Yin Shangren kembali ke pintu masuk gedung alun-alun.

Ketika Li Fan pertama kali tiba, anjing itu telah menabraknya dengan kepala terlebih dahulu, dan barang yang dibawanya di mulut jatuh ke tanah.

Saat itu, Li Fan hanya melihat tulang dan mengira itu mainan anjing, jadi dia tidak repot-repot mengambilnya. Dia tidak pernah menyangka bahwa tulang ini sebenarnya adalah harta karun Yin Shangren.

Ia memperhatikan Yin Shangren mengambil tulang itu dengan ekspresi sedih, dengan hati-hati menyeka air liur dari permukaannya. Ia menatapnya dengan tatapan seorang pria yang sedang memandang kekasih impiannya, mengaguminya dengan saksama sambil membelainya dengan penuh kasih sayang.

Tatapan intens itu membuat Li Fan merinding. Dia batuk pelan, membuyarkan lamunan Yin Shangren.

Li Fan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Saudara Taois Yin, dari mana asal tulang ini? Apa yang membuat Anda begitu menghargainya?”

Yin Shangren menggenggam tulang itu erat-erat di tangannya, seolah takut kehilangannya lagi. Menatap tulang itu, ekspresinya menjadi kosong. “Ini… ini adalah harta yang luar biasa. Aku bisa kehilangan setiap barang lain dalam koleksiku, tetapi ini… ini bahkan lebih berharga bagiku daripada nyawaku sendiri.”

Mendengar itu, Li Fan menjadi serius. Rasa ingin tahu yang tulus terpancar di matanya saat dia menatap Yin Shangren dengan penuh pertanyaan.

“Saya kira Anda sudah familiar dengan Kabut Abadi-Manusia,” kata Yin Shangren. “Awalnya, Kabut Abadi-Manusia hanya menyebar di antara manusia biasa. Itu sama sekali tidak berpengaruh pada kami para kultivator. Baru kemudian, setelah seorang kultivator entah bagaimana terinfeksi olehnya, kabut itu mulai menyebar di antara para kultivator.”

Li Fan menatap tulang putih di tangan Yin Shangren. “Maksudmu…”

“Benar sekali. Tulang rusuk ini milik kultivator pertama yang terinfeksi Miasma Abadi-Manusia.” Yin Shangren terkekeh, sekali lagi mengelus tulang rusuk itu seolah-olah itu adalah harta karun yang tak ternilai harganya.

Namun kemudian, menyadari bahwa Li Fan tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut atau gembira, dia menjadi bingung. “Saat kau melihatnya, bukankah seluruh tubuhmu bergetar karena terkejut dan gembira yang tak dapat dijelaskan?”

Li Fan menggelengkan kepalanya berulang kali.

“Ah, sungguh disayangkan kau tidak dapat menghargai nilainya, Rekan Taois,” desah Yin Shangren.

“Infeksi para kultivator oleh Miasma Abadi-Manusia adalah salah satu peristiwa paling signifikan dalam sejarah. Dampaknya terhadap struktur dunia kultivasi saat ini hanya kalah dari Reformasi Besar itu sendiri.”

“Dan sisa-sisa jasad jiwa malang pertama yang terinfeksi itu—betapa besarnya nilai penelitian dan peringatan yang dimilikinya?”

“Apakah kau tidak penasaran bagaimana wabah mematikan bisa menginfeksi seorang kultivator? Jika kita bisa mengungkap asal muasal mutasi ini, mungkin kita bisa membasmi Miasma Abadi-Manusia dari sumbernya!”

“Jika itu terjadi, aku akan dikenang sebagai tokoh besar oleh seluruh dunia kultivasi!”

Untuk sesaat, Yin Shangren tampak tenggelam dalam fantasinya sendiri.

Setelah beberapa saat, melihat wajah Li Fan tetap tanpa ekspresi, dia menghela napas panjang, tampak seperti seorang guru yang kecewa pada muridnya yang paling tidak berdaya.

“Kau tidak mengerti. Orang ini, Su… Su entah siapa. Sudahlah. Setiap tulang dari kerangka orang malang itu tak ternilai harganya, diperebutkan oleh banyak kultivator. Aku sangat beruntung bisa mendapatkan tulang rusuk tunggal ini.”

“Tentu saja, yang paling berharga dari semuanya adalah tengkoraknya yang utuh, yang disimpan di markas besar Aliansi Seribu Dewa Abadi.”

Tatapan mata Yin Shangren menjadi kosong dipenuhi kerinduan, setetes air liur hampir keluar dari sudut mulutnya.

Li Fan tidak bisa memahami ketertarikan yang aneh tersebut dan hanya menggelengkan kepalanya berulang kali.

Saat itu juga, Yin Shangren tampak tersadar dari lamunannya. “Eh? Aku baru menyadari, apa yang membawamu kemari secara tiba-tiba, Rekan Taois?”

<!–

–><!––><!–

–>