Tatapan Knight menjadi tenang setelah mengatakannya, keraguannya memudar saat ia berbalik menuju pintu keluar dan mulai bergerak, dan aku mengikutinya tanpa berkata apa-apa lagi saat kami menyelinap keluar dari ruang penyimpanan dan menuju jalanan terbuka. Kota itu tidak kacau, hanya diduduki, dengan patroli bergerak di sepanjang jalan utama dan di antara rumah-rumah, dan kami menjaga jarak dari mereka, memotong melalui jalur samping dan lorong-lorong yang rusak sambil mempertahankan kecepatan yang stabil menuju pusat kota. Setiap kali sekelompok orang melintas terlalu dekat, kami menyesuaikan diri tanpa terlalu memperlambat langkah, menyelinap melewati garis pandang mereka dan terus maju hingga kepadatan bangunan mulai berubah dan struktur pusat kota terlihat.

Gedung walikota berdiri terpisah dari bangunan lainnya. Kami berhenti tepat di luar batas terluarnya, menggunakan tepi bangunan yang rusak sebagai tempat berlindung sebagian, dan dalam jeda singkat itu saya memeriksa status saya.

[Pengisian Overdrive – 200%]

Knight melangkah lebih dekat, perhatiannya masih tertuju pada bangunan itu saat dia berbicara, menjelaskan langkah selanjutnya. Dia mengatakan bahwa dia bisa membawa saya sepenuhnya ke dalam fase tersebut, menghilangkan kehadiran atau interaksi apa pun untuk waktu singkat, dan ketika saya bertanya berapa lama, dia menjawab tiga detik.

Bagiku itu sudah cukup.

Dia menambahkan bahwa begitu dimulai, tidak akan ada penyesuaian, bahwa persepsi akan bergeser dan dunia akan kehilangan bentuk normalnya, dan bahwa apa pun yang perlu dilakukan harus dieksekusi dalam satu gerakan terus menerus, dan aku mengangguk sekali, mengencangkan cengkeramanku pada kapak saat kami bergerak lagi, menutup jarak yang tersisa tanpa terburu-buru sampai kami mencapai sisi belakang rumah.

Knight berhenti di situ dan sedikit menoleh, meletakkan tangannya di bahu saya, dan saat dia mengaktifkan kemampuannya, dunia berubah saat warna menghilang dari segalanya sekaligus, hanya menyisakan ruang abu-abu datar di mana bentuk-bentuk ada tanpa kedalaman dan suara memudar menjadi sesuatu yang jauh. Tanah di bawah kaki saya tidak lagi terasa padat, dan udara tidak memberikan perlawanan, hanya menyisakan arah untuk diikuti.

Aku bergerak begitu keadaan stabil, mengaktifkan Radiant Drive dan melaju lurus ke depan saat dinding di depan kami tidak lagi menjadi masalah, struktur itu tidak memberikan perlawanan saat kami melewatinya, dan interior terbentuk di sekitar kami dalam gerakan yang sama tanpa gangguan. Langkah kedua membawa kami sepenuhnya ke dalam, ruangan itu tampak jelas di depan dalam persepsi yang samar itu, dan di tengahnya Ubai Hefu sang komandan duduk bersila, sebuah gulungan berada di tangannya.

Aku berhenti tepat di belakangnya saat sisa dari tiga detik itu mulai runtuh, fase itu sudah menipis seiring kembalinya sensasi, dan aku mengubah Overdrive menjadi Berserk dalam gerakan yang sama, membiarkan kekuatan yang tersimpan mengalir melalui tubuhku saat aku memanggil Limitless dan menarik semuanya ke satu titik.

Dunia kembali ke tempatnya semula secara tiba-tiba, warna dan bobot kembali tanpa transisi, dan tepat pada saat itu kesadarannya berubah, energi mulai meningkat di sekitarnya saat tubuhnya bereaksi terhadap kehadiran di belakangnya.

Kapak itu sudah mulai diturunkan.

Serangan itu terjadi sebelum respons tersebut selesai, dan dampaknya tidak terkendali karena energi yang tersimpan dilepaskan sekaligus, petir menyambar dirinya dan ruang di sekitarnya dalam satu semburan yang menghapus semua perlawanan. BOOM!

Tubuhnya hancur di bawah kekuatan itu, ruangan pun langsung runtuh saat energi menyebar ke luar, menghancurkan rumah dari titik benturan dan merobek dinding dalam gelombang dahsyat yang menyebar ke seluruh bangunan sebelum akhirnya mereda menjadi keheningan.

Ketika puing-puing mengendap dan debu menipis hingga cukup untuk melihat, apa yang tersisa dari ruangan itu tidak lagi menyerupai ruang yang diperuntukkan bagi makhluk hidup, batu-batu itu retak dan terbelah sementara bagian tengahnya berubah menjadi darah yang tersebar di tanah dan potongan-potongan yang dulunya adalah tubuh.

“Apakah dia sudah mati?” Suara Knight terdengar dari belakangku.

Aku terkekeh singkat sambil melihat kembali kekacauan itu sebelum berbalik. “Sepertinya dia sudah mati.”

Kata-kata itu belum sepenuhnya keluar dari mulutku sebelum aku melihatnya, sudah berlutut, napasnya tidak teratur saat darah mengalir melewati bibirnya, sementara kulitnya menunjukkan retakan tipis yang membentang di lengan dan lehernya, seolah-olah sesuatu di dalam dirinya telah melampaui batas kemampuannya.

“Sialan,” kataku. Aku mendekatinya dan membuka sistem, membeli ramuan kesehatan tanpa membuang waktu sedetik pun sebelum memberikannya ke tangannya.

Dia meminumnya dalam sekali teguk, dan efeknya pun terasa secepat itu, retakan di sepanjang kulitnya tertutup seiring meredanya ketegangan dari tubuhnya dan napasnya menjadi teratur, meskipun kelelahan belum sepenuhnya hilang dari ekspresinya.

“Ini pertama kalinya aku membawa orang lain ke fase penuh,” katanya setelah beberapa saat, sambil perlahan-lahan bangkit. “Ini lebih buruk dari yang kukira. Aku harus jauh lebih kuat sebelum bisa menggunakannya seperti itu lagi.”

“Kupikir kau tahu risikonya,” jawabku sambil mengamatinya dengan saksama.

Dia mengangkat bahu sedikit, menyeka sisa darah dari mulutnya. “Jelas aku tidak melakukannya.”

“Lagipula,” katanya, “kita bertarung atau lari?”

“Sebentar,” jawabku, sambil membuka notifikasi yang sudah menunggu.

[Naik Level!]

[Level 61 -> Level 82]

[Poin Tempur +700]

[Poin Pengaruh +400]

Senyum tersungging di wajahku saat perubahan itu meresap ke dalam tubuhku, peningkatan kekuatan terasa seketika dan nyata, seolah-olah sesuatu telah beralih ke tingkat yang lebih tinggi secara tiba-tiba.

“Sial,” gumamku, “dua puluh satu level berturut-turut.”

“Oh,” gumam Knight pelan sambil memeriksa miliknya sendiri. “Aku dapat sepuluh.”

“Bagus,” jawabku, menutup layar sambil menggerakkan bahuku sekali, merasakan perbedaan di setiap gerakan. “Sekarang aku sudah memasuki usia delapan puluhan, kita tidak akan pergi.”

Aku mengangkat kapak dan menyandarkannya di bahuku, berbalik menuju celah tanpa ragu-ragu saat aku melangkah keluar dari reruntuhan bangunan, tak lagi berusaha bersembunyi saat bergerak ke tempat terbuka.

Saya sudah mengecek status saya sekali.

[Status]

———————————–

Nama: Ryan Heavens

Level: 82

Kelas: Penghancur Bercahaya

Talenta: Overdrive

Sebutan: Penentang

Poin Tempur (CP): 1110

Poin Pengaruh (IP): 3260

Statistik:

Vitalitas: 233

Kekuatan: 369

Ketangkasan: 276

Kecerdasan: 154

Daya tahan: 154

———————————–

Angka-angka terlihat bagus dan dengan strategi pasif saya yang sudah aktif, saya yakin bahwa tidak ada pasukan yang terkoordinasi akan runtuh begitu saya maju.

“Waspadalah terhadap energi korupsi,” kata Knight sambil melangkah ke sampingku, suaranya kini lebih tenang tetapi masih membawa efek sisa dari ketegangan tadi. “Jika menumpuk terlalu banyak, itu akan mulai memengaruhimu.”

Aku meliriknya sekilas, mengamati kondisinya sebelum bertanya, “Di mana senjatamu?”

“Hilang,” jawabnya tanpa ragu, seolah itu tidak penting.

Aku memperlambat laju kendaraanku secukupnya untuk menatapnya dengan jelas. “Lalu, bagaimana rencanamu untuk bertarung?”

“Aku tidak,” katanya sambil mengangkat bahu, kesederhanaannya hampir menjengkelkan. “Aku akan mengamati bagaimana kau menanganinya. Aku tidak punya tenaga lagi setelah proses perubahan wujud itu.”

“Kalau begitu, tetaplah di belakangku,” kataku sambil mulai berjalan, “dan cobalah untuk tidak mati saat kau menonton.”

“Baik, Kapten. Saya akan menyampaikan perintah Anda sampai mati.”