Saat aku mendekat, aku menyadari ada sesuatu yang aneh. Bukan hanya ukuran kotanya, tetapi juga kenyataan bahwa kota itu tertutup.

Sebuah kubah abu-abu kusam membentang di seluruh kota, tidak berkilauan seperti perisai para penganut kepercayaan yang pernah kulihat sebelumnya, tetapi padat, hampir seperti benda padat. Aku memperlambat kuda dan mengitari pinggiran kota, menjaga jarak sambil mengamati celah apa pun untuk masuk ke dalam kota.

Namun, tidak ada. Kubah itu tanpa sambungan.

Aku menuntun kuda lebih jauh di sepanjang tepi hingga medan berubah, tanah menanjak tajam menjadi lereng berbatu yang membentuk tebing yang menghadap sebagian kota. Tanpa ragu, aku turun dari kuda dan mendaki, mencengkeram batu kasar dan menarik diriku ke atas hingga mencapai puncak.

Dari sana, aku bisa melihat ke dalam. Ada orang-orang yang bergerak di dalam kota, tetapi bukan manusia.

Mereka adalah makhluk dari ras yang berbeda. Hal pertama yang saya perhatikan adalah mereka sangat tinggi. Delapan… sembilan… bahkan beberapa hampir sepuluh kaki, tubuh mereka sangat ramping hingga terlihat tidak wajar, kulit mereka memiliki rona kebiruan samar yang menonjol bahkan dari jarak ini. Mata mereka, hijau zamrud, bersinar samar, terlihat bahkan dari tempat saya berdiri. Masing-masing dari mereka mengenakan jubah hitam panjang yang melambai mengikuti gerakan mereka, menutupi sebagian besar tubuh mereka, memberi mereka penampilan yang seragam, hampir seperti ritual.

Jumlah mereka banyak. Jauh lebih banyak daripada yang pernah saya lihat di Seum. Dan tak satu pun dari mereka tampak lemah.

Aku sedikit menyipitkan mata, mengamati kota. Ada patroli, kelompok-kelompok, beberapa bergerak bersama, yang lain berdiri diam di persimpangan. Banyak dari mereka berada di dalam gedung pusat dan bahkan ada dua penjaga yang berdiri di luar. Aku tidak dapat menemukan penjara karena sebagian besar gedung administrasi tampak sama bagiku. Jadi, aku memutuskan untuk masuk langsung dengan menghancurkan perisai. Aku tahu itu akan memperingatkan mereka semua, tetapi tidak ada cara lain. Yang berarti, aku harus membuatnya sendiri.

Aku turun dari tebing dan bergerak kembali ke arah kubah, berputar sekali lagi sampai aku menemukan bagian kota di mana bangunan-bangunannya berjejer rapat, jalan-jalannya lebih sempit, dan patroli berada jauh.

“Ini seharusnya berhasil,” gumamku. Aku mundur sedikit dan mengencangkan cengkeramanku pada kapak.

“Mode Mengamuk.”

Gelombang energi itu menghantam seketika, mengalir deras ke seluruh tubuhku, mempertajam segalanya saat otot-ototku mengencang, aku menurunkan posisi tubuhku, mataku tertuju pada perisai.

Kemudian, saya menggunakan kemampuan yang belum pernah saya aktifkan sebelumnya.

“Tak terbatas.”

[Limitless 1 (Aktif): Melepaskan seluruh energi internal yang tersimpan dalam satu momen. Aksi yang dipilih didorong melampaui batas normalnya, sangat meningkatkan kekuatan, kecepatan, dan daya tembusnya. Mengonsumsi energi yang tersimpan sepenuhnya saat diaktifkan]

Seluruh energi yang tersimpan di tubuhku langsung melonjak ke depan, menyerbu kapak, membanjiri mata kapak dalam aliran dahsyat yang tak mampu tertahan. Cahaya kuning semakin intens, tebal dan pekat, melingkari tepiannya, lalu kilat menyambar, berderak hebat di sepanjang permukaan, menyambar keluar dalam lengkungan bergerigi sebelum ditarik kembali.

Tekanannya semakin meningkat dan meningkat dengan cepat bahkan untuk saya kendalikan. Udara di sekitar bilah pedang terdistorsi, energinya mengembun menjadi sesuatu yang jauh lebih berat daripada apa pun yang pernah saya gunakan sebelumnya.

Aku tak sabar lagi. Aku bergerak. Tubuhku melesat ke atas saat aku melompat, kekuatan itu membawaku cukup tinggi untuk melewati ketinggian luar kubah, kapakku sudah terangkat di atas kepalaku saat energi mencapai puncaknya. Lalu aku menurunkannya. Mata kapak itu mengenai perisai.

LEDAKAN!!

Saat kontak terjadi, ledakan dahsyat terjadi, energi yang terkumpul terlepas sekaligus, cahaya kuning dan kilat menyambar keluar dari titik benturan. Kubah abu-abu itu bergetar, permukaannya retak ke luar membentuk pola melingkar saat kekuatan menerobosnya.

Untuk sesaat, itu bertahan. Kemudian patah.

Penghalang itu hancur berkeping-keping di titik benturan, energinya merobek lubang yang cukup besar untuk saya lewati saat gelombang kejut menyebar di permukaan, beriak ke luar melalui seluruh kubah.

Aku terjatuh. Langsung ke kota. Aku tidak berhenti untuk melihat.

“Radiant Drive.”

Energi itu kembali melonjak, tidak seberat sebelumnya, tetapi cepat, membawaku maju dalam ledakan yang berkelanjutan saat aku melesat melewati jalan terdekat, lalu jalan lain, lalu jalan lain lagi, berbelok di tikungan tanpa melambat, menjauhkan diri dari titik masuk.

Setelah berjalan tiga jalan, saya berhenti.

Aku menyelinap ke sebuah bangunan di dekatnya, mendorong pintu dan bergerak cepat ke atas, menaiki tangga ke lantai atas sebelum melangkah ke sudut yang teduh.

Lalu aku terdiam sepenuhnya, menahan napas, bukan karena pilihan tetapi karena tubuhku menolak untuk bergerak. Ketegangan dari Limitless datang sekaligus, otot-ototku menegang dan kejang seolah-olah telah dipaksa melampaui batas kemampuannya. Aku tetap di tempatku, punggung menempel ke dinding, kapak masih di tanganku, menunggu getaran itu berlalu.

Waktu berjalan sangat lambat. Namun di luar, suasana tidak tetap tenang.

Dalam sekejap, aku bisa mendengarnya, teriakan, gerakan, sesuatu menyebar ke seluruh kota. Mereka tahu seseorang telah menyusup.

Hampir sepuluh menit berlalu sebelum ketegangan mereda cukup untukku bergerak lagi. Napasku mulai teratur, lalu cengkeramanku mengencang, dan akhirnya aku mendorong diriku dari dinding dan bergerak menuju jendela, cukup untuk melihat tanpa sepenuhnya memperlihatkan diriku.

Apa yang kulihat membuatku terkejut. Di tengah kota, tinggi di atas tanah, sesosok makhluk duduk bersila di udara.

Bahkan dari jarak ini, aku bisa melihatnya dengan jelas. Mengenakan jubah hitam yang sama seperti yang lain, tetapi kehadirannya berbeda. Tangannya sedikit terangkat, jari-jarinya bergerak dengan gerakan kecil dan tepat seolah-olah menelusuri sesuatu yang tak terlihat di udara.

Lalu, dia menunjuk. Sebuah riak hitam menyebar dari jarinya. Riak itu langsung menyebar keluar dari dirinya, meluas ke seluruh kota ke segala arah, melewati bangunan, jalanan, dan segala sesuatu yang ada di jalurnya tanpa hambatan.

Mataku membelalak.

“Tidak mungkin…” gumamku, sambil sudah melompat turun dari jendela dan menempelkan tubuhku ke lantai.

Karena aku tahu. Aku tahu apa itu. Gelombang itu mencapai posisiku. Gelombang itu menembus dinding dan berhenti.

Tepat di situ.

Untuk sepersekian detik, itu bertahan, seolah-olah mengkonfirmasi sesuatu.

Lalu meledak. Seluruh atap di atasku meledak ke luar, kayu dan puing-puing berhamburan saat energi hitam memenuhi ruangan, seperti asap tetapi lebih berat, lebih tebal, melahap semua yang disentuhnya. Dampaknya merambat ke dalam struktur bangunan, mengguncang seluruh gedung saat pecahan-pecahan berjatuhan di sekitarku.

Tiba-tiba aku mendengar teriakan bahkan di tengah ledakan.

“Ketemu!”

Sebuah suara, tajam, jernih, terdengar di sepanjang jalan.

“Sisi utara kota!”