Yang ketiga jatuh, tetapi tanpa jeda yang keempat muncul.

[Minotaur – Level 60]

Yang keempat melangkah keluar dan ruang itu sendiri terasa lebih berat, kuku kakinya bergesekan perlahan dengan batu sementara ia menggerakkan bahunya sekali dan mengeluarkan geraman rendah dan serak yang semakin dalam menjadi raungan. Cengkeramannya pada kapak mengencang, dan kali ini energinya tidak diam di sepanjang mata kapak; energi itu berdenyut, tebal dan padat, merambat ke lengannya seolah-olah masuk ke dalam tubuhnya, bukan hanya ke senjatanya.

Ia tidak terburu-buru seperti yang lain, melainkan berjalan perlahan ke arahku dan ketika akhirnya bergerak, ia menghilang.

Tubuhnya melesat maju dengan tiba-tiba, menerobos ruang di antara kami, seperti gerakan cepat yang terkompresi, lebih berat daripada Impact Burst milikku sendiri, kurang eksplosif tetapi jauh lebih terkontrol.

Aku hampir tidak bereaksi.

Pemecatan sudah di depan mata.

Aku mengangkat tanganku secara naluriah, bersiap saat serangan itu menghantamnya, dan saat bilah-bilah itu bertemu, kekuatan itu meledak melalui lenganku, posisiku langsung goyah saat kakiku terangkat dari tanah. Tubuhku terlempar ke belakang, tergelincir keras di atas batu sebelum aku memaksakan diri untuk berdiri tegak kembali, guncangan masih terasa di genggamanku.

“Cepat…” gumamku pelan.

Minotaur itu tidak berhenti. Ia menyeret kapaknya kembali dan membantingnya ke tanah lagi, tetapi kali ini energinya tidak dilepaskan ke luar. Energi itu ditarik ke dalam, ke lengannya.

Otot-otot di sepanjang bahu dan lengan bawahnya membengkak, terlihat membesar seiring dengan menguatnya energi, kapak menjadi lebih berat, lebih besar, ujungnya memanjang ke luar seolah diperkuat oleh kekuatan yang terkumpul. Udara di sekitarnya terdistorsi di bawah tekanan saat ia perlahan mengangkat senjata itu di atas kepalanya.

Lalu terdengar raungan.

Dan berhasil meruntuhkannya.

Aku melangkah maju dan mengayunkan kapakku juga.

“Tebasan Pemusnah.” Energi di sepanjang kapakku langsung memadat, melapisi mata kapak dengan lapisan kuning pekat itu, tekanan meningkat di sepanjang tepinya saat aku menghadapi serangan itu secara langsung alih-alih menghindarinya.

Sumbu-sumbu itu bertabrakan.

Untuk sesaat, semuanya tetap terkendali. Kemudian energi itu meledak.

LEDAKAN!

Punya saya tidak menyebar. Ia tumbuh maju melalui titik kontak.

Kekuatan itu mendorong masuk ke senjatanya, melalui lengannya, ke tubuhnya, merobek penguatan yang telah dibangunnya saat tekanan melampauinya. Bentuk yang membesar itu retak lebih dulu, energi di sekitar lengannya terpecah sebelum serangan itu mencapai tubuhnya.

Ia terhuyung-huyung.

Raungan itu terhenti saat tubuhnya membungkuk akibat benturan.

Aku langsung bertindak, tanpa memberinya kesempatan untuk pulih, dan mengayunkan pukulan lagi, kekuatan terkonsentrasi yang sama meledak saat kontak, menembus lebih dalam kali ini karena perlawanannya benar-benar hancur. Minotaur roboh di bawah pukulan kedua, tubuhnya ambruk saat energinya memudar.

Aku menghela napas dan mengira semuanya sudah berakhir, tetapi ada riak lain.

[Minotaur – Level 70]

Satu lagi muncul dari riak itu dan ruang itu sendiri tampak menyempit di sekitarnya, bukan karena tekanan yang terlihat tetapi karena cara ia membawa dirinya, lebih tinggi dari yang lain, lebih lebar, kerangkanya dipenuhi bobot mentah yang tidak perlu ditunjukkan melalui gerakan. Dua kapak bertumpu dengan nyaman di tangannya. Matanya tertuju padaku, dan alih-alih langsung menyerang, bibirnya sedikit tertarik ke belakang.

Ia menyeringai.

Geraman rendah keluar dari dadanya, berubah menjadi raungan yang menggema di seluruh ruangan.

Lalu benda itu bergerak.

Kedua kapak datang bersamaan, satu melengkung tinggi ke arah kepala saya sementara yang lain menebas rendah ke arah kaki saya, memaksa reaksi cepat sebelum saya dapat sepenuhnya fokus pada salah satunya. Saya mengangkat kapak untuk menangkis serangan atas dan memutar tubuh saya menjauh dari serangan bawah, tetapi itu tidak berhenti di situ. Saat benturan pertama mengenai sasaran, benturan kedua langsung diikuti benturan ketiga, lalu keempat, ritmenya semakin ketat, setiap ayunan memaksa saya untuk menyesuaikan diri lebih cepat dari sebelumnya.

Perbedaannya langsung terasa. Aku mundur selangkah demi selangkah, menangkis apa yang bisa kutangkis, menghindari apa yang tidak bisa kublokir dengan bersih, tetapi ia terus menekan, porosnya tak pernah berhenti, cahaya di sepanjang porosnya semakin intens dengan setiap pertukaran.

Aku menghela napas dan membiarkan gelombang itu mengambil alih.

“Mode Mengamuk.”

Energi itu mengalir deras ke seluruh tubuhku, mempertajam segalanya sekaligus, posisiku semakin kokoh saat aku mendorong ke depan alih-alih ke belakang, kapakku berbenturan dengan salah satu serangannya dengan kekuatan yang cukup untuk menahan serangan kali ini.

Untuk sesaat.

Kemudian kapak kedua datang dari samping. Aku nyaris tidak sempat berbalik, mata kapak itu hanya menyentuhku saat aku menggeser posisi, tetapi tidak mengenai sasaran seperti yang kuharapkan.

Itu lenyap.

Hilang begitu saja…

Mataku bergerak secara naluriah, mencoba melacaknya tetapi sia-sia.

Ruang di sampingku berputar, dan kapak yang hilang muncul kembali di tengah ayunan, sudah bergerak, ujungnya menancap dalam-dalam ke sisiku sebelum aku sempat mengayunkan senjataku untuk membela diri. Dampaknya langsung menembus otot, kekuatannya terasa saat tubuhku berputar di bawahnya, rasa sakit yang tajam dan tiba-tiba muncul saat aku terpaksa kehilangan keseimbangan.

Minotaur itu menggeram, mencabut kapaknya bersamaan dengan gerakan majunya, tidak memberi saya ruang untuk pulih.

“Senjata tipuan…” gumamku sambil mengertakkan gigi, memaksa kakiku kembali ke tempat semula.

Bunyinya menggelegar lagi dan datang dengan lebih keras.

Aku tidak memberinya waktu.

“Garis Tebasan Bercahaya.”

Serangan itu menerjang ke depan, energinya merobek ruang di antara kami, tetapi kali ini ia tidak mencoba untuk memblokirnya dengan bersih. Satu kapak terangkat dan menghantam ke dalam busur, memotong sebagian energi sementara yang kedua segera menyusul, membelokkan sisanya, kedua gerakan itu terhubung begitu erat sehingga serangan itu terpecah sebelum mencapai tubuhnya.

Ia melangkah menembus energi yang memudar.

Mendekat lagi.

“Ledakan Benturan.”

Aku menerjang ke depan, mengabaikan rasa sakit di sisi tubuhku saat aku menyerangnya, pukulan itu mengenai tubuhnya dengan keras, tetapi ia tidak terhuyung seperti yang lainnya. Tubuhnya menyerap benturan, posisinya tetap stabil saat ia berputar mengikuti serangan, satu kapaknya mengarah ke bahuku.

Aku menarik pedangku tepat pada waktunya, dan pedang itu menghantam tanah di sampingku saat aku memperbaiki posisi berdiriku.

Tanpa ragu, saya menggunakan energi bangunan itu lagi.

“Belahan Pemusnah.”

Energi itu langsung terkonsentrasi di sepanjang bilah pedangku, lapisan kuningnya menebal saat aku melangkah maju dan mengayunkan pedang, kembali berhadapan langsung dengannya, kali ini dengan sepenuhnya mengerahkan kekuatan pada serangan itu.

Sumbu-sumbu itu bertabrakan.

Energi itu meledak.

Kekuatan itu menerobos titik kontak, menerobos senjatanya, masuk ke lengannya, dan berhenti.

Bentuk tubuhnya melebar.

Kilauan perunggu menyebar di permukaannya, mengeras seketika, permukaannya berubah menjadi seperti logam karena energi dari seranganku menyebar di atasnya alih-alih menembusnya. Ledakan itu tetap mengenai sasaran, kekuatannya tetap terasa, tetapi alih-alih merobek, ledakan itu bergulir di atas bentuk yang diperkuat itu, sedikit meretakkan permukaannya tanpa menghancurkannya.

Itu gagal total.

Senyum di wajahnya semakin lebar. Ia menarik kedua kapaknya ke belakang sekaligus, posturnya merendah saat energi di sepanjang bilah kapak menebal dan mulai berputar.

Untuk sesaat, semuanya menjadi hening.

Lalu terdengar raungan.