Bab 900 Melawan Sang Pembela 1

Sesaat sebelumnya aku duduk di samping North, dan di saat berikutnya, segala sesuatu di sekitarku lenyap.

Kehangatan rumah itu, kehadirannya, kenyamanan tenang tempat itu telah lenyap. Aku mendapati diriku mengambang di kehampaan yang luas.

Tidak ada apa pun di sekitarku. Tidak ada tanah, tidak ada udara, tidak ada arah. Hanya kegelapan tak berujung yang membentang ke segala arah. Satu-satunya yang memecah kekosongan itu adalah sebuah bintang yang jauh, bersinar di kejauhan, cahayanya yang redup hampir tidak menerangi ruang di sekitar kami.

Dan di hadapanku berdiri Defender Aurora.

Dia berdiri di sana dengan tenang, melayang seolah kehampaan itu sendiri yang menopangnya. Tangannya diletakkan di belakang punggungnya, posturnya hampir santai. Aku melirik sekeliling sekali lagi, memastikan memang tidak ada apa pun di sini, sebelum kembali menatapnya.

“Selamat datang, Lord Billion,” katanya, suaranya lembut menggema di kehampaan. “Aku melihat video yang beredar. Kau telah menjadi kuat.”

Aku tersenyum tipis.

“Terima kasih atas pujiannya, Defender Aurora,” jawabku. “Jadi… bagaimana ini akan berjalan?”

Dia memiringkan kepalanya sedikit.

“Mengapa kau begitu terburu-buru?” tanyanya sambil mulai berjalan ke arahku menembus kehampaan. “Izinkan aku memberitahumu sesuatu yang penting terlebih dahulu. Sebagai sesama pemegang gelar Pembela, kau seharusnya tahu ini.”

Aku tetap diam dan mendengarkan.

“Gelarmu,” lanjutnya, “berasal dari kontribusimu dalam membela Galaksi Spiral Biru. Tetapi ada tingkatan yang lebih tinggi dari gelar itu… gelar yang kupegang. Pembela Alam Semesta Utama.”

Dia berhenti sekitar tiga meter dari saya.

“Saat ini, ada tiga belas pemegang gelar itu,” katanya. “Hanya tiga belas.”

Tatapannya tetap tenang.

“Namun di berbagai galaksi, ada banyak orang seperti Anda. Para pembela yang telah membuktikan diri dalam skala yang lebih kecil.”

Aku sedikit mengerutkan kening.

“Mengapa kau memberitahuku ini?” tanyaku.

“Karena,” jawabnya singkat, “itulah yang seharusnya menjadi tujuanmu selanjutnya. Untuk berdiri di antara ketiga belas orang itu.”

Aku mengangkat alis.

“Lalu mengapa saya menginginkan itu?”

Dia tersenyum tipis.

“Karena ancaman tidak hanya datang dari luar,” katanya. “Terkadang, ancaman itu datang dari dalam. Kita tidak bisa menyingkirkan salah satu dari tiga belas orang itu sekarang. Itu akan merusak keseimbangan yang kita miliki. Tetapi pada saat yang sama… kita juga tidak bisa mempercayai mereka semua.”

Dia terdiam sejenak.

“Jadi, lebih baik memiliki seseorang yang siap menggantikan posisi mereka.”

Mataku sedikit menyipit. Jadi, ada masalah bahkan di level itu.

“Kedengarannya… rumit,” kataku. “Tapi aku akan lihat apa yang bisa kulakukan.”

“Bagus,” jawabnya. “Sekarang, tentang pertarungan ini. Sistem telah menetapkan syarat-syaratnya. Apakah Anda mengetahuinya?”

Aku menggelengkan kepala.

“Oh,” katanya sambil mengangguk sendiri. “Kalau begitu aku juga tidak seharusnya memberitahumu.”

Dia melangkah maju lagi.

“Mari kita mulai.”

Sebelum aku sempat menjawab, ruang di sampingku terbelah seperti ditusuk pisau. Sebuah sayatan tajam dan bersih muncul entah dari mana.

Lalu, rasa sakit pun datang. Darah menyembur keluar dari bahuku, membelah dadaku secara diagonal bahkan sebelum aku menyadari apa yang telah terjadi. Mataku membelalak. Aku segera menarik Esensi dari inti diriku, memaksanya mengalir melalui saluran-saluranku saat luka itu mulai menutup dengan cepat.

“Itu sangat ceroboh,” kata Aurora dengan tenang. “Seharusnya kau selalu siap siaga.”

Persepsiku langsung meluas, menyebar ke luar tetapi kemudian berhenti hanya sejauh lima kaki.

Itu saja.

Aku mengerutkan kening.

“Hmm,” katanya. “Persepsi berbasis jiwa. Psynapse-mu pasti sangat tinggi untuk mencapai itu sebelum mencapai tingkat Saint. Tapi itu tidak akan membantumu di sini. Kau berada di wilayahku.”

Aku menatapnya.

“Ini wilayah kekuasaanmu?” tanyaku.

Dia mengangguk. Dengan lambaian kecil tangannya, bintang lain muncul di kejauhan. Kemudian cahaya redup lainnya berkedip lebih jauh.

Kekosongan itu mulai berubah sedikit.

“Namanya apa?” tanyaku.

“Cakrawala Tanpa Batas,” jawabnya.

Lalu dia menunjukku dengan jarinya. Aku bereaksi seketika, Essence meledak keluar saat aku melapisi tubuhku dengan beberapa perisai, tetapi itu tidak berpengaruh.

Ruang angkasa bergelombang.

Dan sesuatu menghantam perutku tepat di tengah. Benturan keras menghantamku, seolah-olah aku dihantam oleh sesuatu yang bahkan tak bisa kulihat. Tubuhku terlempar ke belakang, darah menyembur keluar saat aku kehilangan kendali sesaat sebelum membentur sesuatu yang keras.

Dinding tak terlihat.

Aku mengerang sambil mendorong diriku untuk bangun.

“Seperti yang kukatakan,” suara Aurora bergema, meskipun dia sudah tidak terlihat di hadapanku, “kau berada di wilayahku.”

Aku menenangkan diri, menarik lebih banyak Essence ke seluruh tubuhku saat luka itu mulai menutup kembali. Aku melihat sekeliling, mencoba menemukannya dan menganalisis apa yang terjadi di wilayahnya.

Namun, tidak ada struktur yang terlihat. Saya tidak menemukan perpaduan hukum apa pun.

Tidak ada yang bisa saya identifikasi secara langsung.

“Ini bukan fusi,” suaranya terdengar lagi, tenang dan jelas. “Saya selalu berspesialisasi dalam satu bidang hukum.”

Aku menyipitkan mata.

“Dan satu hal lagi,” tambahnya.

“Aku bisa mendengar pikiranmu di sini.”

Keheningan pun menyusul.

“…Jadi berhati-hatilah.”

Aku menarik napas perlahan dan menenangkan diri.

Kemudian saya mengaktifkan Right to Insight.

Rune-rune berkobar di depan mataku, berlapis-lapis di atas kehampaan seperti penglihatan kedua, dan aku mulai menghancurkan segala sesuatu di sekitarku. Kegelapan itu tidak kosong. Ia terstruktur, hanya saja tersembunyi terlalu baik untuk dilihat secara normal.

Hanya butuh beberapa detik saja.

“Hukum Mimpi,” gumamku.

Terjadi jeda singkat. Kemudian suaranya terdengar, setenang biasanya.

“Mengagumkan,” katanya. “Tapi sekarang setelah kamu memahaminya… bagaimana kamu akan menghadapinya?”

Saya tidak membalas.

Sebaliknya, saya pindah.

Saya mengaktifkan Hak untuk Menambatkan, mengunci ruang di sekitar saya. Jika serangan datang melalui domain itu sendiri, maka menstabilkan ruang terdekat akan mengganggu titik masuknya.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, saya langsung melanjutkan dengan membaca Right to Isolate.

[Hak untuk Mengisolasi (Aktif)]:

Dalam Ranah Absolut, putuskan hubungan target dengan berbagai koneksinya—baik itu aliran Esensi, ikatan unsur, hukum, ranah, atau bahkan kehendak pemiliknya. Setelah terisolasi, target berada dalam keadaan tersegel di mana tidak ada kekuatan eksternal yang dapat membantu, mengubah, atau memperkuatnya. Skala kekuatan meningkat seiring dengan kontrol Psynapse dan Esensi.

Efeknya langsung terasa. Pengaruh berbasis mimpi di sekitarku dipaksa keluar, didorong melampaui jangkauan lima kaki yang masih bisa dikendalikan oleh persepsiku. Kekosongan di sekitarku bergeser, dan terbentuk batas bulat samar, sebuah gelembung, bersih dan jelas, memisahkanku dari wilayah kekuasaannya yang lain.

Untuk pertama kalinya sejak pertarungan dimulai, saya memiliki ruang yang lapang.

“Penggunaan rune-mu yang menarik,” suara Aurora bergema.

Ada sedikit nada persetujuan dalam intonasinya.

Lalu dia melanjutkan.

“Tapi aku lupa menyebutkan sesuatu.”

Aku sedikit mengerutkan kening.

“Yang kau lawan sekarang,” katanya, “hanyalah avatarku, Lord Billion. Levelnya dibatasi agar sesuai dengan levelmu.”

Mataku menyipit.

“Tapi pemahamanku tidak demikian. Selain itu, pangkatku yang sebenarnya dan pangkat ketiga belas Pembela adalah Setengah Dewa,” tambahnya. Begitu kata-kata itu terucap, gelembung itu langsung pecah.

Baik Hak untuk Mengisolasi maupun Hak untuk Menambatkan runtuh pada saat yang bersamaan, seolah-olah sesuatu telah mengesampingkannya. Sebelum aku sempat bereaksi, serangan lain mendarat. Serangan itu datang entah dari mana dan langsung mengenai dadaku.

Aku mendengar tulang-tulangku retak dan tulang rusukku hancur. Kekuatan itu menembusku saat tubuhku terlempar ke belakang lagi, menabrak dinding tak terlihat yang sama di belakangku. Napas tajam keluar dari paru-paruku saat rasa sakit menyebar di sekujur tubuhku.

Aku segera memaksa Essence mengalir melalui saluranku, memperbaiki kerusakan, tetapi dampaknya sudah terlanjur terasa.

“Dari segi hukum, kau tidak akan mengalahkanku, Tuan Billion. Ini pertama kalinya aku, seorang Setengah Dewa, menjalankan misi untuk menyetujui seseorang untuk mencapai peringkat Saint. Kau harus mengerahkan seluruh kemampuanmu untuk membuktikan dirimu. Aku akan memenangkan ronde pertama,” suara Aurora bergema tenang di kehampaan.

Aku memaksakan diri untuk berdiri tegak, ekspresiku mengeras.

“Kamu masih punya dua lagi.”