Bab 786 Siapa yang Terperangkap?

******* [Sudut Pandang Billion]

Hanya butuh dua puluh tiga detik bagiku untuk akhirnya memahami bagaimana rune kuno itu seharusnya berfungsi ketika digabungkan dengan rune-rune lain yang sudah kukenal.

Bukan sebagai konstruksi yang berdiri sendiri. Tetapi sebagai penstabil, sesuatu yang dapat menyelaraskan sistem yang tidak kompatibel untuk sementara waktu tanpa memisahkannya.

Kesadaran itu pun muncul.

Dan hasilnya langsung terlihat.

Tepat sebelum pancaran kabut kematian raksasa yang ditembakkan dari kapal itu menghantam kubah pertahanan saya, saya memaksa wilayah saya untuk muncul ke permukaan.

Aku membiarkannya ada.

Efeknya terjadi seketika.

Dari sudut pandangku, serangan yang datang melambat hingga hampir berhenti. Apa yang tadinya merupakan aliran kabut maut yang memecah ruang angkasa berubah menjadi gelombang tebal yang menyeret, setiap partikel menolak gerakan maju seolah-olah waktu itu sendiri telah menjadi kental.

Itu saja yang saya butuhkan.

Aku mengaktifkan Bintang Asal.

Kekosongan di balik telapak tanganku terbuka, sunyi dan mutlak. Tarikan yang melahap itu langsung mencengkeram, merobek berkas cahaya itu lapis demi lapis. Kabut kematian menjerit saat terkoyak dari strukturnya, ditelan utuh, dialihkan ke inti tempat seharusnya berada.

Dalam sekejap mata, serangan itu hilang. Benar-benar lenyap.

Bintang Asal itu menyala sekali, dipenuhi kabut kematian yang baru saja diserap, lalu kembali meredup menjadi denyutan yang stabil dan terkendali.

Aku menurunkan tanganku.

“Sudah selesai,” kataku dengan tenang.

Tekanan di sekitar kami mereda. Getaran hebat di udara pun menghilang.

Steve menghela napas tajam di sampingku, akhirnya menurunkan kewaspadaannya. Kilat yang melingkari lengannya meredup, mundur kembali ke salurannya saat dia menggerakkan bahunya.

“Akhirnya,” gumamnya, rasa lega mulai terdengar dalam suaranya.

Medan perang diselimuti keheningan yang mencekam.

Aku tidak menyia-nyiakannya.

Dengan jentikan pergelangan tanganku, rune ungu muncul di sekelilingku, geometrinya terbentang lapis demi lapis. Rune itu menyebar dan melingkari Steve dan North sebelum salah satu dari mereka sempat berkomentar. Aku bekerja cepat, lebih cepat dari biasanya, karena aku sudah bisa merasakan gerakan, niat, yang ber ripples dari Eternal bersenjata itu saat dia memberi perintah ke markas.

Rune-rune itu berlipat ganda dengan cepat, saling terkait, dan saling memperkuat. Dalam hitungan detik, kedua tubuh mereka terbungkus dalam perisai yang strukturnya identik dengan perisai yang melindungi para Transenden dari ras lain.

Satu-satunya perbedaan hanyalah warna.

Saat yang lain bersinar dengan warna hijau redup, Steve dan North dikelilingi oleh warna ungu tua.

Aku menghela napas perlahan dan menegakkan tubuh.

Lalu aku memerintahkan kabut kematian itu untuk bergerak lagi.

Energi itu mengalir keluar dari saluran-saluranku tanpa perlawanan, menyelimuti tubuhku dan mengunci di tempatnya seperti perisai. Kubah yang melindungi kami lenyap saat aku melepaskannya, dan efeknya langsung terasa. Tekanan yang menghancurkan yang selama ini kami alami menghilang, bersamaan dengan sensasi sesak napas karena merasa seperti terhapus. Permusuhan dari wilayah itu terlepas dariku seolah-olah tidak pernah ada.

Aku menggerakkan bahuku sekali, merasakan kebebasan kembali.

“Baiklah,” kataku dengan tenang, senyum terukir di wajahku meskipun ketegangan masih terasa. “Sekarang kita akhirnya bisa bicara.”

Aku melangkah maju satu langkah.

Salah satu bola kabut kematian raksasa yang tergantung di atas dasar bangunan bergetar hebat. Kemudian, seolah ditarik oleh kekuatan yang tak tertahankan, bola itu terlepas dari posisinya dan melesat ke arahku seperti besi ke magnet.

Aku mengangkat telapak tanganku.

Bintang Asal diaktifkan secara instan.

Kabut kematian yang keluar dari bola itu dilahap di tengah penerbangan, terkoyak dalam aliran deras yang lenyap ke dalam kehampaan di belakang tanganku. Pada saat yang sama, aku mengaktifkan Inti Jurang. Kekuatan yang lebih dalam dan lebih dahsyat melonjak saat fragmen hukum yang tertanam di dalam bola itu terkoyak dan dimakan juga.

Bola itu sendiri mulai runtuh, strukturnya hancur di bawah dua pemangsa kembar.

Aku tidak memalingkan muka.

Di belakangku, Steve bersiul pelan. North mengubah posisi berdirinya, matanya tertuju pada bangunan yang mulai hancur itu.

Tiba-tiba, susunan perangkat yang tertanam di dalam kapal itu kembali terisi daya.

Tiga rune konsentris raksasa terbentang di udara, masing-masing berputar ke arah yang berbeda, bergesekan dengan ruang itu sendiri. Dua bola kabut kematian yang tersisa bergetar hebat sebelum terkoyak, isinya tertarik ke dalam oleh tarikan yang luar biasa. Kabut kematian membanjiri pusat, tebal dan menyesakkan, membengkokkan ruang saat bergerak.

Di tengah formasi tersebut, sebuah bola mulai terbentuk.

Warnanya hitam. Bukan ketiadaan cahaya, tetapi sesuatu yang lebih padat—berputar, terkompresi, runtuh dengan sendirinya. Lingkaran rune mengencang, lapis demi lapis, tekanannya meningkat dengan presisi yang kejam. Apa yang dulunya merupakan cadangan kabut kematian yang luas, sebesar gunung, semakin tertekan, hingga bola itu menyusut menjadi sesuatu yang tidak lebih besar dari bola mata.

Namun tekanan yang terpancar darinya sangat menakutkan.

Kepadatannya sangat mengerikan. Kabut kematian yang cukup untuk menenggelamkan sebuah kota, terkumpul dalam ruang sekecil yang muat di antara dua jari.

Rune-rune itu terus berdengung, cahayanya semakin terang saat mereka menjaga konstruksi tetap stabil, mencegah ledakan dini.

Aku mengamati seluruh proses itu dalam diam tanpa campur tangan. Akhirnya, konstruksi itu stabil. Rune-rune konsentris mulai terurai satu per satu, terlepas seolah-olah tujuannya telah terpenuhi.

Lalu bola itu bergerak.

Sesaat sebelumnya benda itu melayang di tengah susunan, terkompresi dan berdengung dengan niat yang dahsyat, dan sesaat kemudian benda itu lenyap, melesat ke depan seperti peluru yang dilepaskan oleh alam semesta itu sendiri.

Langsung ke arahku.

Ruang di antara kami menjerit.

Aku mengangkat telapak tanganku.

Dari wilayahku, riak menyebar ke luar. Waktu melengkung di sekitar tanganku, melipat ke dalam saat hukum menjalin dirinya ke dalam ruang di depanku. Bola itu tidak berhenti.

Kecepatannya menurun.

Seolah-olah realitas itu sendiri telah mencengkeramnya dan berkata tidak.

Gumpalan kabut kematian yang berputar itu mulai merayap maju, putarannya tersendat-sendat karena hambatan temporal menghancurkan momentumnya. Retakan menyebar di permukaannya, bukan patahan fisik tetapi distorsi, momen-momen yang terkoyak di bawah tekanan karena dipaksa untuk eksis terlalu lambat untuk apa yang seharusnya dilakukannya.

Bintang Asal itu menyala terang.

Sebuah pusaran terbuka di depan telapak tanganku, sangat luas meskipun bentuknya kompak. Bola yang melambat itu terseret ke arahnya, menjerit tanpa suara saat strukturnya terurai sedikit demi sedikit.

Kabut kematian terkelupas lebih dulu, terlucuti dan ditelan dalam aliran tebal dan ganas. Kemudian datanglah fragmen hukum terkompresi yang menyatukannya, terkoyak dan ditelan utuh. Bola itu menyusut dengan cepat, runtuh ke dalam saat intinya dibongkar di bawah kendaliku.

Beberapa detik kemudian, benda itu hilang.

Pusaran itu tertutup.

Aku menurunkan tanganku saat Bintang Asal berdenyut sekali.

“Sebelum ada di antara kalian yang memutuskan untuk mengulangi serangan bodoh yang sama,” kataku dengan tenang, “izinkan aku menghilangkan godaan itu.”

Aku mengangkat tanganku dan menunjuk ke arah bola-bola yang tersisa yang tergantung tinggi di atas medan perang. Untuk sepersekian detik, tidak terjadi apa-apa.

Lalu mereka meledakkannya.

Ledakan-ledakan itu awalnya sunyi, ruang angkasa itu sendiri melipat ke dalam saat kabut kematian yang terkompresi kehilangan kohesi. Sesaat kemudian, gelombang kejut menyusul, bergulir melintasi planet yang mati seperti cakrawala yang runtuh. Langit bergelombang, lambung kapal mengerang protes, dan fragmen energi yang rusak menguap menjadi ketiadaan di bawah kehendakku.

Aku bahkan tidak menoleh ke belakang untuk melihat kerusakannya.

Sebaliknya, saya melangkah maju.

Ruang terlipat, dan tiba-tiba aku berdiri di depan mereka.

Sosok-sosok yang berkumpul itu langsung menegang. Para Eternal tidak mundur, tetapi aku bisa melihatnya dari ketegangan halus pada postur mereka, dari cara perhatian mereka sepenuhnya tertuju padaku. Para hantu berdiri membeku, tak terbaca di balik pelindung mata mereka. Namun, para Transenden dari ras lain tidak setenang itu. Ketakutan mereka terpancar jelas di udara, tubuh mereka gemetar saat tekanan kehadiranku menekan mereka tanpa ampun.

“Aku yakin kalian sudah tahu siapa aku,” kataku dengan tenang, pandanganku menelusuri mereka satu per satu. “Dan sekarang, kalian pasti sudah menyadari sesuatu yang seharusnya tidak kalian sadari.”

Beberapa dari para Transenden menelan ludah dengan susah payah. Salah satu dari mereka hampir kehilangan keseimbangan.

“Jadi, inilah yang akan terjadi,” lanjutku. “Kau tidak akan meninggalkan tempat ini hidup-hidup. Keputusan itu sudah dibuat.”

“Yang masih kau punya adalah pilihan,” kataku. “Kau bisa memberitahuku cara menuju markasmu. Bukan estafet. Bukan rumor gerbang utama. Jalur sebenarnya. Sebagai imbalannya, aku akan memberimu sesuatu yang langka.”

Perhatian mereka semakin tajam.

“Sebuah kesempatan,” kataku singkat. “Kesempatan untuk bekerja untukku.”

Gelombang keresahan menyebar di antara kelompok tersebut.

“Kau boleh bersumpah setia kepada Bintang Hampa jika kau mau,” tambahku, mataku kini dingin. “Kau boleh berpegang teguh padanya sampai napas terakhirmu. Jika kau melakukannya, aku akan mencabut jiwa kalian dan memberikannya kepada pasukan makhluk mengerikan yang kalian bantu bangun.”