Bab 770 Membahas Netralitas

Kami kembali ke tempat tinggal yang ditugaskan kepada kami, dan saya merasakan perubahan begitu kami tiba. Perubahan itu tidak kentara, tidak dramatis, tetapi terasa dari cara para petugas bergerak, lebih hati-hati, lebih waspada, tatapan mata mereka lebih lama dari sebelumnya. Berita itu sudah sampai di tempat ini.

Dan ini tidak akan berhenti di sini.

Apa yang terjadi malam ini akan menyebar melampaui planet ini, melampaui sistem Feran itu sendiri. Para Naga akan mendengarnya. Para iblis juga. Tidak ada yang bisa membendung hal seperti itu, apalagi ketika sebuah pulau telah terbelah di bawah langit terbuka.

Pikiran itu membuatku tersenyum tipis. Aku sudah bisa membayangkan reaksi Primus, tawa tajamnya saat cerita itu sampai padanya.

Tak lama kemudian, semua orang kembali ke kamar masing-masing. Aku kembali ke kamarku dan duduk tenang, memfokuskan kembali ingatanku tentang rune. Pola-pola yang familiar kembali terungkap, lapisan-lapisan rune yang bekerja sama dengan rune lain dan menghasilkan sesuatu yang kompleks.

Waktu berlalu tanpa terasa.

Ketika akhirnya aku tersadar dari meditasi, bukan berarti aku sudah selesai.

Itu karena sesuatu telah memasuki persepsi saya.

Sebuah kehadiran.

Aku membuka mataku tepat saat benda itu sepenuhnya memasuki jangkauan.

Kael Sharka telah tiba.

Persepsiku menyelimutinya seketika saat dia melewati gerbang luar. Aku mengangkat tangan dan melipat ruang dengan gerakan santai, menariknya langsung ke ruang tamu. Udara bergetar sekali, lalu tenang.

Energi batin bergejolak di sekitar Kael secara naluriah, tajam dan defensif, bereaksi terhadap perpindahan yang tiba-tiba. Dengan gerakan kecil lainnya, aku meredamnya, menekan turbulensi hingga ruangan kembali tenang.

“Mau minum?” tanyaku, dengan nada tenang.

Kael menatapku lama, otot-ototnya menegang, matanya mengukur jarak dan kemungkinan hasil. Kemudian ketegangan mereda dari posturnya dan dia menghela napas perlahan.

“Hukum ruang angkasa juga,” katanya sambil mendecakkan lidah. “Memang benar.”

Tanpa menunggu undangan, ia langsung duduk di kursi di seberangku, meraih botol di atas meja, dan meneguknya dalam-dalam. Ketika akhirnya ia menurunkan botol itu, ia menghembuskan napas tajam.

“Hoo,” gumamnya. Lalu dia menatapku lagi. “Apa yang kau lakukan hari ini… aku tidak punya kata yang lebih baik selain bunuh diri.”

Aku tertawa pelan. “Kau terlalu cepat mengambil kesimpulan.”

Kael menggelengkan kepalanya, kali ini lebih serius. “Tidak. Jika kau hanya menyinggung keluarga Feran, itu akan menjadi hal lain. Politik. Manuver. Bisa diperbaiki. Tapi Keluarga Goldwing?” Dia bersandar, matanya menyipit. “Itu bukan langkah yang cerdas.”

Aku mengangguk sekali, menerima penilaian itu tanpa bantahan. “Mungkin tidak menurut standarmu. Tapi bagiku, Griffin dan Feran tidak jauh berbeda.”

Aku sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Aku tidak memanggilmu ke sini untuk memperdebatkan kejadian malam ini. Aku memanggilmu karena aku ingin mendiskusikan sesuatu.”

Tawa kecil terdengar darinya. “Coba tebak. Kau ingin dukunganku. Atau lebih tepatnya, kau ingin Klan Harimau Sharka mendukungmu melawan Ranthor.”

Aku tersenyum. “Sangat jeli.”

Rasa geli di wajahnya memudar menjadi desahan lelah. “Kau bukan orang pertama yang mendekati kami dengan ide itu. Para Naga sudah mencoba. Para Elemental juga, meskipun di depan umum mereka menyebut kami sekutu.” Dia menatapku dengan tajam. “Semua orang ingin mendapatkan pengaruh. Tidak ada yang mau menjadi orang pertama yang berdarah.”

Aku terdiam, membiarkan keheningan menyelimuti sambil merenungkan apa yang sebenarnya kuinginkan darinya atau dari Sharka secara keseluruhan. Sejujurnya, tidak ada yang bisa mereka bantu. Lagipula, setidaknya dari pihakku, aku tidak ingin ada rencana jahat dalam hal ini.

Anjee telah mengorbankan nyawanya saat berdiri di sampingku. Dan dia melakukannya sambil tersenyum.

“Apakah kamu kenal seseorang bernama Anjee Sharka?” tanyaku.

Perubahan pada Kael terjadi seketika. Tidak dramatis, tetapi sangat jelas. Bahunya menegang, tatapannya menajam seolah-olah kenangan masa lalu yang jauh baru saja diseret terlalu dekat.

“Bagaimana kau tahu nama itu?” tanyanya pelan.

“Aku sudah bertemu dengannya,” kataku. “Bagaimana denganmu? Apakah kalian ada hubungan keluarga?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Bukan karena hubungan darah. Tapi dia salah satu dari kita. Salah satu Sharka yang dikirim dalam ekspedisi bersama Vaelix.” Rahangnya sedikit mengencang. “Aku mengingatnya karena dia satu-satunya Sharka dalam seluruh ekspedisi itu. Bahkan aku pun tidak diberi tahu ke mana sebenarnya mereka menuju.”

Aku sedikit mencondongkan tubuh ke belakang. “Apa yang terjadi dengan ekspedisi itu?”

Kael menghembuskan napas melalui hidungnya. “Kemungkinan besar? Mereka semua sudah mati. Kami belum mendengar kabar apa pun dari Vaelix sejak itu. Awalnya, orang-orang Feran merahasiakannya, tetapi ketika tidak ada kabar lagi, kami tahu.” Suaranya merendah. “Putri bungsu Patriark adalah bagian dari kelompok itu. Kami mengirim tim pencarian. Yang dilakukan secara diam-diam. Tak satu pun dari mereka kembali.”

Dia berhenti sejenak, matanya menjadi gelap. “Jika Zona Merah tidak meningkat seperti itu, Patriark sendiri pasti sudah pergi.”

Lalu Kael menatapku lagi, ekspresinya waspada namun penuh perhatian. “Di mana kau bertemu Anjee?”

“Dalam ekspedisi itu,” kataku.

Kael terdiam sejenak. “Apa maksudmu?” tanyanya.

“Ekspedisi yang sama yang dilakukan oleh keluarga Feran,” jawabku dengan tenang. “Aku juga mendapat petunjuk tentang tempat itu. Jadi aku pergi. Dan seperti yang mungkin bisa kau tebak… kami berpapasan.”

Pemahaman terpancar dari matanya. “Kau juga punya petunjuk tentang tempat itu?” tanyanya, rasa tidak percaya muncul tanpa disadarinya. “Bagaimana mungkin? Hanya orang-orang Feran dan pria yang—” Dia berhenti di tengah kalimat.

Aku tersenyum tipis. “Orang yang sama yang membagikan informasi itu kepada keluarga Feran juga menjualnya kepadaku.”

Itu bohong, tapi bohong yang bersih. Tidak ada alasan untuk memberitahunya bahwa jejak itu dimulai di dekat duniaku sendiri.

Kael sedikit mencondongkan tubuh ke belakang. “Jadi, di situlah kau bertemu Anjee.”

“Ya,” kataku. “Di situlah kami bertempur. Di situlah kami berdiri di pihak yang berlawanan terlebih dahulu… dan kemudian di pihak yang sama.”

Dia tidak menyela.

“Dan di situlah Vaelix meninggal,” lanjutku dengan tenang. “Bersama dengan putri Feran.”

Kata-kata itu terasa sangat menyakitkan.

Kael memejamkan matanya sejenak, lalu membukanya kembali, sesuatu yang tertahan berkelebat di bawah permukaannya. “Kau membunuh mereka,” katanya.

“Ya,” jawabku.

Keheningan menyelimuti ruangan. “Dan Anjee?”

“Dia bergandengan tangan denganku,” kataku, “dan menjadi bagian dari Ordo Absolut.”

Kael menatapku lama, lalu menggelengkan kepalanya perlahan, seolah mencoba menghilangkan bayangan yang tak kunjung hilang.

“Aku bisa percaya kau membunuh Vaelix,” katanya akhirnya. “Bahkan sang putri. Hal-hal itu… sesuai dengan apa yang kulihat darimu.” Tatapannya menajam. “Tapi Anjee mengkhianati Feran? Itu lebih sulit dipercaya.”