Bab 752: Celah Feran
Kami meninggalkan bintang mati itu setelah Steve dan North menyelesaikan peningkatan peringkat mereka. Tak satu pun dari mereka terburu-buru untuk mewujudkan konstruksi hukum mereka. Keduanya memutuskan untuk menstabilkan terlebih dahulu, memperdalam pemahaman mereka, membiarkan fondasi baru terbentuk sebelum mengunci sesuatu yang permanen ke dalam keberadaan. Itu adalah keputusan yang cerdas. Domain yang dibentuk terlalu dini cenderung membatasi pertumbuhan di masa depan.
Kapal kami menyesuaikan haluannya dan mempercepat laju, meluncur kembali ke kehampaan yang dalam. Pada peta bintang yang diproyeksikan di hadapan saya, sebuah penanda berdenyut terus-menerus. Celah Tingkat 4 lainnya. Bukan yang berada di pinggiran Galaksi Spiral Biru, tetapi lebih dekat ke pusatnya. Wilayah Sektor Nol.
Sebelum terlibat dalam politik Galaksi Spiral Biru, saya ingin menutup keretakan ini dengan bersih. Secara publik. Dengan tegas.
Sektor Nol tidak memiliki banyak Celah Tingkat 4 seperti wilayah luar. Tiga ras dominan telah mencurahkan sumber daya yang sangat besar untuk penahanan dan penindasan selama beberapa dekade. Tetapi beberapa yang tersisa masih menjadi titik lemah, simbol kegagalan yang tidak ingin diakui siapa pun.
Jika Ordo Absolut akan mengumumkan keberadaannya ke jantung galaksi, beginilah caranya.
Kami melakukan perjalanan dalam keheningan untuk waktu yang cukup lama.
Hamparan kehampaan terbentang di sekitar kita dalam lapisan-lapisan yang lambat dan menakjubkan. Sabuk asteroid padat melayang melewati kita di kejauhan, tubuhnya yang retak menangkap cahaya bintang seperti bara api yang tersebar. Kita menyusuri pengaruh luar dari lubang hitam yang runtuh, gravitasinya yang terdistorsi sedikit menarik perisai kapal sebelum melepaskannya. Lebih jauh lagi, zona-zona unsur yang berkelanjutan bersinar lembut, wilayah-wilayah di mana hukum-hukum telah stabil menjadi fenomena semi-permanen.
Akhirnya, perisai yang mengelilingi celah itu terlihat.
Kami memperlambat laju kapal dan berhenti jauh di luar perimeter perisai. Aurora mencondongkan tubuh ke depan, mengamati penghalang bercahaya yang menyelimuti seluruh zona. “Bagaimana kita bisa masuk?” tanyanya. “Mereka tidak akan membiarkan kita masuk begitu saja, bahkan jika kita mengumumkan siapa kita.”
Aku mengangguk, mataku masih tertuju pada perisai itu.
Lalu aku menoleh sedikit. “Abu.”
Dia langsung menatapku. “Ya.”
“Bisakah kamu melewatinya?”
Dia tidak ragu-ragu. “Aku bisa. Tapi aku butuh bantuan. Perisainya berlapis. Fisik, spasial, dan konseptual.”
Aku melirik ke arah Knight.
Dia sudah mengerti.
“Aku akan menangani pemasangan jangkar,” kata Knight dengan tenang.
Ash mengangguk sekali. “Itu sudah cukup.”
Sebelum ada orang lain yang sempat berbicara, keduanya menghilang.
Aku menyaksikan mereka muncul di kehampaan di depan perisai bercahaya, melayang tanpa usaha. Ash mengangkat satu tangan.
Rune-rune bermunculan di sekelilingnya. Perhatianku langsung terfokus. Ini bukan rune yang baru saja kupelajari. Rune ini lebih tua. Lebih padat. Tersusun dengan tingkat ketelitian yang hampir obsesif. Pola-pola saling terkait, terlipat, dan memperbaiki diri secara langsung saat Ash menyesuaikan konfigurasinya.
Sebuah lingkaran terbentuk.
Lalu diputar.
Lalu dibuka.
Sebuah celah perak menembus ruang angkasa, berputar perlahan, tepinya tajam karena ruang yang terkompresi. Bukaan itu melebar, membesar hingga cukup besar untuk dilewati kapal kami dengan nyaman.
Knight melangkah maju lebih dulu dan menghilang ke dalam celah tersebut.
Ash berbalik menghadap kami dan muncul kembali di dalam kapal. “Dia sedang menambatkannya,” katanya. “Kita bisa melanjutkan perjalanan.”
Kapal itu melaju ke depan dengan cepat.
Warna menyebar di layar saat kita melewati celah tersebut, ruang terlipat dan terbentang di sekitar kita dalam lapisan-lapisan yang halus dan membingungkan. Kemudian, tiba-tiba, semuanya kembali jernih.
Kami berada di dalam perisai. Melewati lapisan ilusi.
Keretakan itu tampak jelas di depan mata.
Bentuknya mirip dengan Retakan Tingkat 4 yang pernah kami hadapi di Dragos, tetapi strukturnya lebih sederhana. Kurang canggih. Alih-alih platform pertahanan berlapis dan benteng yang saling terkait, dua asteroid besar yang rusak mengapung saling berhadapan, berongga dan diperkuat, berfungsi sebagai platform peluncuran dan pementasan.
Salah satunya milik pasukan Feran yang bertahan dan yang lainnya milik Sang Abadi. Di belakang Sang Abadi, celah itu bergejolak.
Cahaya warna-warni menyebar keluar dalam gelombang lambat yang memuakkan, realitas bergetar dan berbalik di sekitar celah itu. Mirip dengan sebelum sebuah menara raksasa berdiri di atas asteroid. Dan aku merasakan kehadiran Sang Abadi di dalamnya.
Aku menghembuskan napas perlahan.
“Ini akan mudah,” kataku.
Aku menoleh ke arah Steve dan North. “Tugas kalian sederhana. Tingkatkan kemampuan. Kerahkan seluruh kemampuanmu. Jangan menahan diri.”
Keduanya mengangguk.
“Ash,” tambahku, “tetaplah di kapal.”
Dia menundukkan kepala dan melangkah mundur.
Satu per satu, kami melesat keluar dari kapal.
Kami memasuki medan perang yang sudah berlangsung sengit.
Formasi Feran terlibat dalam pertempuran aktif di kedua platform asteroid, barisan mereka menipis karena mereka secara bergantian memasukkan dan mengeluarkan unit dari medan pertempuran. Tembakan senjata melesat menembus kehampaan, sementara susunan pertahanan menyala sesekali saat mereka menyerap tekanan dari celah tersebut.
Makhluk-makhluk mengerikan sudah berhamburan keluar dalam gelombang besar, menghantam garis pertahanan yang telah disiapkan dan memaksa penyesuaian terus-menerus. Hantu-hantu bergerak di tengah kekacauan, tidak menyerang membabi buta tetapi mengarahkan pergerakan, memperkuat titik-titik lemah, menarik unit-unit kembali sebelum terjadi keruntuhan.
Pertarungan itu belum mencapai tahap putus asa.
Tapi itu sangat tipis.
Kedatangan kami tidak menghentikan pertempuran.
Ritmenya terganggu.
Saya pindah.
Dengan satu gerakan, aku menjatuhkan Steve dan North tepat ke tengah-tengah pasukan musuh yang sedang maju.
Wilayah mereka langsung terbakar. Petir dan bayangan meledak ke luar saat Steve membuka jalan melalui makhluk-makhluk mengerikan, pedangnya meninggalkan jejak tegangan dan kehampaan ke segala arah.
North melesat bergerak, jaringnya muncul di bawah kakinya saat dia menebas makhluk-makhluk mengerikan dengan presisi layaknya ahli bedah.
Teriakan pun terdengar.
Para Feran terdiam kaku.
“Siapa—siapa mereka?” teriak seseorang.
Para Feran yang ditempatkan di sini berasal dari berbagai suku mereka, perpaduan kacau yang mencerminkan betapa mendesaknya celah ini dipertahankan. Aku mengenali anggota Strixclaw, Feran mirip burung dengan sayap lebar dan bergerigi, yang berputar-putar di atas platform, sementara Grimfang, kaum serigala, bertempur dalam kelompok-kelompok terkoordinasi di sepanjang tepi asteroid. Feran banteng Hornfall yang besar menjaga garis pertahanan bagian dalam, tubuh mereka dilapisi perisai alami, menyerap pukulan yang akan menghancurkan kerangka yang lebih lemah. Dan masih banyak lagi.
Lalu panggilanku pun turun.
Ragnar menyerang lebih dulu. Dia tidak repot-repot bermain-main. Dia menghantam langsung platform asteroid Eternals seperti bintang jatuh, benturannya menghancurkan batu bertulang dan membuat makhluk-makhluk mengerikan berhamburan.
Para hantu mencoba melakukan serangan balik. Mereka gagal. Yang mereka hadapi bukanlah perlawanan. Melainkan dominasi.
Aku melangkah maju. Ruang terlipat, dan aku muncul tepat di depan menara pusat yang menahan celah tersebut. Energi melonjak di dalamnya saat Sang Abadi yang ditempatkan di sana bereaksi.
Aku mengangkat tanganku. Sebuah bola berputar berisi Esensi ungu terbentuk di depan telapak tanganku, padat, kompak, berdesir dengan hukum tolak-menolak. Esensi mengalir ke dalamnya langsung dari inti generatorku, melewati saluran, melewati pengekangan.
Saya merilisnya.
Seberkas cahaya ungu melesat ke depan.
Sang Abadi muncul tiba-tiba di antara pancaran cahaya dan menara, rune perak menyala di sekujur tubuhnya. Dia meraung dan meninju ke depan, kepalan tangan perak raksasa terbentuk di udara untuk mencegat serangan itu.
LEDAKAN!!
Sinar itu menembusinya. Kepalan tangan itu hancur berkeping-keping. Sang Abadi menjerit saat sinar itu menembus dadanya dan membantingnya ke menara di belakangnya.
LEDAKAN!!
Ledakan itu terjadi seketika dan dahsyat. Menara itu retak. Dan seluruh asteroid merasakan getarannya.
